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晋平公十六年（周景王三年，鲁襄公三十一年，公元前542年）二月，晋景公母亲晋悼公夫人请为杞国筑城的役卒吃饭，有一个人年纪很大的绛县人，因没有儿子而自己服役，原来这人是赵武的下属。赵武向他道歉，说：“武没有才能，担负了国君的重要职务，由于晋国多有忧患，没有能任用您，让您屈居卑下已经很久了，这是武的罪过。谨由于没有才能而向您道歉。”于是就任命老人做官，派他辅助自己执政。老人因年纪大了而辞谢，赵武就给了他土地，让他为国君办理免除徭役的事务，做绛地县师，而免了他的舆尉的职务。
当时鲁国的使臣正在晋国，回去把这件事告诉了大夫们。季武子说：“晋国不能轻视啊。有赵孟做正卿，有伯瑕做辅佐，有史赵、师旷可以咨询，有叔向、女齐做国君的师保。他们朝廷上君子很多，哪里能够轻视呢？尽力事奉他们然后才可以。”
晋平公十七年（周景王四年，鲁昭公一年，公元前541年），晋、楚以等国根据宋国西门之弭兵的盟约，在郑国的虢地举行盟会。这时楚国公子围为令尹，代替了屈建。公子围是楚共王的庶子，诸公子中年龄最大，又是楚王熊麇的叔叔。为人桀骜不恭。自恃其才，不甘居人之下，早有夺位之念。他欺负楚王熊麇软弱，朝中大事多由他决断。又杀薳掩，以大夫薳罢、伍举为心腹，日夜想着篡位。这次他请求以楚君的威仪参加诸侯会盟，使各国知道楚国的尊贵。得到了楚王熊麇允许。他便先到郑国行聘，欲娶丰氏之女，还想借机袭击郑国。郑国识破了他的诡计，让他住在城外的公馆里，把丰氏之女给他送到公馆，这才避免了一场灾难。
公子围然后去赴会。晋国上卿赵武和宋、鲁、齐、卫、陈、蔡、郑、许各国大夫，都已先到那里，楚国公子围派人向晋国说：“楚国、晋国有盟约在前，这次就不必重立誓书再行歃血，
只把在宋国订立的盟约宣读一下，让各位不要忘记就可以了。”
祁午对赵武说：“公子围这话，是怕晋国争先歃血。前回让楚国在晋国之前，这回理应晋国在先，如果宣读旧盟约，楚国总占先了。您以为怎样？”赵武说：“公子围来会盟，住处修得像王宫，威仪和楚王没两样。他的心不只是抗外，而且要在国内谋反，不如姑且听他的，让他更加骄傲。”祁午说：“就算这样，
上回屈建令军士内穿衣甲与会，天幸没有发作，现在公子围更厉害了，您应该对这做点准备。”赵武说：“所以要继续修好，以维护消除战争的盟约。
我赵武只知道守信用而已，不管其他的事。”到登坛之时，公子围宣读了旧誓书，并放在祭品上。赵武连连答应。
因为这次会盟前，鲁国进攻了莒国，占据了莒国的郓地，莒国人向盟会作了报告。这时公子圉对赵武说：“重温过去的盟会还没有结束，鲁国就进攻莒国，请求诛杀鲁国使者。”
鲁国叔孙豹前来会盟，这时作出了申辩，他说讨伐莒国不是鲁国国君的意思，而是季孙氏的责任，不应由使者承担。叔孙豹面临着受到楚国的惩罚。
赵武知道叔孙豹是一个忠诚直爽的人，他认为，叔孙豹面临祸患而不忘记国家，这是忠心。想到危难而不放弃职守，这是诚意。为国家打算而不惜一死，这是坚定。计谋以上述三点作为主体，这是道义。有了这四点，难道可以诛杀吗？于是赵武对公子圉说道：“鲁国虽然有罪，但它的使者不避祸难，畏惧贵国的威严而恭敬地从命了。如果赦免叔孙豹，用来勉励您的左右，这还是可以的。如果您的官吏们在国内不避困难，在国外不逃避祸难，还有什么可忧虑的？忧虑之所以产生，就是有困难而不能治理、祸难来了而不顶住，就是这样来的。能做到这两点，又忧虑什么？不安定贤能的人了，有谁去跟从他？鲁国的叔孙豹可以说是贤能的人，请求赦免他，用来安定贤能的人。您参加了盟会而赦免了有罪的国家，又奖励它的贤能的人，还有谁不高高兴兴的望着楚国而归服你们，把疏远看成亲近呢？国境上的城邑，一时属那边，一时属这边，有什么一定？三王五伯的政令，划定疆界，在那里设置官员，树立界碑，而写明在章程法令上。越境就要惩罚，尽管这样，尚且不能一成不变。在这种情况下虞舜时代有三苗，夏朝有观氏、扈氏，商朝有姺氏、邳氏，周朝有徐国、奄国。自从没有英明的天子以后，诸侯争相扩张，交替主持结盟，难道又能够一成不变吗？担心大祸不计较小错，足以做盟主，又哪里用得着管这些小事？边境被侵削，哪个国家没有？主持结盟的，谁能治理得了？吴国、百濮有隙可乘，楚国的执事难道只顾到盟约不去进攻？莒国边境上的事情，楚国不要过问，不要烦劳诸侯，不也可以吗？莒国、鲁国争执郓地，日子很久了。只要对他们国家没有大妨害，可以不必去保护。免除烦劳、赦免善人，就没有不争相努力的。您还是考虑一下。”由于晋赵武的态度坚决，公子圉就赦免了叔孙豹。
楚令尹公子圉然后设宴招待赵武，赋《大明》的第一章：
明明在下，赫赫在上。
天难忱斯，不易维王。
天位殷适，使不挟四方。
译文为：
皇天伟大光辉照人间，光采卓异显现于上天。
天命无常难测又难信，一个国王做好也很难。
天命嫡子帝辛居王位，终又让他失国丧威严。
《大明》是歌颂周文王功德的诗章，首章云：“明明在下，赫赫在上。”公子围赋此，自比文王，其狂妄之态可想而知。
赵武赋《小宛》的第二章：
人之齐圣，饮酒温克。
彼昏不知，壹醉日富。
各敬尔仪，天命不又。
译文为：
聪明智慧那种人，饮酒也能见沉稳。
可是那些糊涂蛋，每饮必醉日日甚。
请各自重慎举止，否则天不佑你们。
赵武针锋相对，以《小宛》中的"各敬尔仪，天命不又"劝诫令尹天命无常，还是谨慎自处为好。
宴会结束后，赵武对叔向说：“令尹自以为是国王了，怎么样？”叔向回答说：“国王弱，令尹强，大概是可以成功的吧！虽然可以成功，不能有好结果。”赵武说：“为什么？”
叔向回答说：“用强大制服弱小而心安理得，强大而不合于道义。不合于道义而强大，他的灭亡必然很快。《诗》说‘声威赫赫的宗周，褒姒灭亡了它’，这是由于强大又不合道义的缘故。令尹做了国王，必然请求诸侯的拥护。晋国有些衰弱了，诸侯就会投靠他。如果得到了诸侯，他的暴虐就更厉害，百姓不能忍受他的残暴，他如何能善终？用强力来取得君位，不合于道义而能获成功，必然把它作为常道。把荒淫暴虐作为常道，是不能持久的啊。”
会盟结束，公子围急急回国，各国大夫都知道他将要作楚国国君。赵武心里终究以宣读旧誓书、让楚国占先为耻辱，怕人议论，把守信义的话，向各国大夫再三分辩，说了又说。
这时已是夏初四月，郑简公专门邀请参会的晋、鲁、曹几个姬姓国家来到郑国，设宴招待他们，以加深同姓国家之间的兄弟之情，鲁国大夫叔孙豹和晋国上卿赵武等各国主事大臣出席。宴会上，赵武赋诗一首《瓠叶》：
幡幡瓠叶，采之亨之。君子有酒，酌言尝之。
有兔斯首，炮之燔之。君子有酒，酌言献之。
有兔斯首，燔之炙之。君子有酒，酌言酢之。
有兔斯首，燔之炮之。君子有酒，酌言酬之。
译文为：
随风飘动瓠瓜叶，把它采来细烹饪。
君子家中有淡酒，斟满一杯请客品。
白头野兔正鲜嫩，烤它煨它味道美。
君子家中有淡酒，斟满敬客喝一杯。
白头野兔正鲜嫩，烤它熏它成佳肴。
君子家中有淡酒，斟满回敬礼节到。
白头野兔正鲜嫩，煨它烤它成美味。
君子家中有淡酒，斟满劝饮又一杯。
《瓠叶》是一首描写较低级的贵族饮宴情景的诗篇，“君子有酒，酌言尝之”，赵武是在告诉主人享宴不必太过繁缛丰厚。当然郑国不敢怠慢，直到赵武亲口告诉子产，才行了相对简单的一献之礼。叔孙豹也赋诗一首《鹊巢》：
维鹊有巢，维鸠居之。之子于归，百两御之。
维鹊有巢，维鸠方之。之子于归，百两将之。
维鹊有巢，维鸠盈之。之子于归，百两成之。
译文为：
喜鹊筑成巢，鳲鸠来住它。这人要出嫁，车队来迎她。
喜鹊筑成巢，鳲鸠占有它。这人要出嫁，车队送走她。
喜鹊筑成巢，鳲鸠住满它。这人要出嫁．车队成全她。
《鹊巢》本是用于诸侯嫁女的乐歌，叔孙穆子巧妙变通其意，借用这首诗的开首两句“维鹊有巢，维鸠居之，之子于归，百两御之”，将自己比作鸠，将赵武比喻为辛苦筑巢的喜鹊，将鲁、郑、曹等中小国家比喻为占了喜鹊巢的斑鸠，以感谢他在会上帮助自己免于被楚国杀死的厄运。向赵武表达谢忱。赵武连忙表示不敢当。接着，叔孙豹赋诗一首又诵读了《采蘩》:
于以采蘩？于沼于沚。于以用之？公侯之事。
于以采蘩？于涧之中。于以用之？公侯之宫。
被之僮僮，夙夜在公。被之祁祁，薄言还归。
译文为：
什么地方采白蘩，沼泽旁边沙洲上。
采来白蘩做何用？公侯之家祭祀用。
什么地方采白蘩，采来白蘩溪中洗。
采来白蘩做何用？公侯之宫祭祀用。
差来专为采白蘩，没日没夜为公侯。
差来采蘩人数多，不要轻言回家去。
叔孙豹诵读完了又自己解释道：“小国向大国进献的贡赋像白蒿一样菲薄，大国若能珍惜地使用，小国岂敢不对大国唯命是听？希望能减轻中小国家的贡赋。”
赵武说：“武不敢当啊。”叔孙豹说：“小国献上薄礼蘩，大国爱惜而加以使用，岂敢不服从大国的命令？”
郑国大夫子皮也赋诗一首《野有死麇》：
野有死麕，白茅包之。有女怀春，吉士诱之。
林有朴樕，野有死鹿。白茅纯束，有女如玉。
舒而脱脱兮，无感我帨兮，无使尨也吠。
译文为：
野地死了香獐子，白茅包裹才得体。
少女怀春心不已，美男善诱情意起。
林中朴樕无人理，野地死鹿还施礼。
白茅包裹埋地里，少女如玉属意你。
缓脱裙衣是何企，别碰腰带对不起。
莫使狗儿叫不已，少女今生跟定你。
这首诗本是地道的情诗，叙述一个少女与青年猎人相恋的情景，子皮引用最后一章“舒而脱脱兮，无感我帨兮，无使尨也吠”，希望晋国对郑国以礼相待，不要随意侵犯。严肃之意却以风趣之语出之，让人耳目一新。赵武接过话头，以恶犬比喻楚国，并以歌颂兄弟情好的《常棣》：
常棣之华，鄂不韡韡。凡今之人，莫如兄弟。
死丧之威，兄弟孔怀。原隰裒矣，兄弟求矣。
脊令在原，兄弟急难。每有良朋，况也永叹。
兄弟阋于墙，外御其务。每有良朋，烝也无戎。
丧乱既平，既安且宁。虽有兄弟，不如友生？
傧尔笾豆，饮酒之饫。兄弟既具，和乐且孺。
妻子好合，如鼓瑟琴。兄弟既翕，和乐且湛。
宜尔室家，乐尔妻帑。是究是图，亶其然乎？
译文为：
常棣花开朵朵，花儿光灿鲜明。
凡今天下之人，莫如兄弟更亲。
遭遇死亡威胁，兄弟最为关心。
丧命埋葬荒野，兄弟也会相寻。
鹡鸰困在原野，兄弟赶来救难。
虽有良朋好友，安慰徒有长叹。
兄弟墙内相争，同心抗御外侮。
每有良朋好友，遇难谁来帮助。
丧乱灾祸平息，生活安定宁静。
此时同胞兄弟，不如朋友相亲。
摆上佳肴满桌，宴饮意足心欢。
兄弟今日团聚，祥和欢乐温暖。
妻子情投意合，恰如琴瑟协奏。
兄弟今日相会，祥和欢乐敦厚。
全家安然相处，妻儿快乐欢喜。
请你深思熟虑，此话是否在理。
郑国宴请晋国赵武等国使者
赵武咏罢《常棣》这首诗，说道：“我们兄弟亲密而安好，可以别让狗叫了。”叔孙豹、子皮和曹国的大夫自然要起身拜谢，举起牛角杯，说：“小国靠着您，知道免于罪过了。”大家喝酒喝得很高兴。赵孟出来，说：“我不会再见到这样的欢乐了。”席间诵诗表意，叔孙豹最为杰出。
赵武动情地说：“我们兄弟国家亲密安好，可以让狗别叫了。”叔孙豹等举起牛角杯向赵武表示感谢：“我们小国仰仗您，相信能免除过错了。”借以表达情谊和希望的诗选择得好，话说得亲热，酒喝得尽兴，席间气氛融洽和谐。在那个边境战火频燃，会盟唇枪舌剑的时代，这样的场面难得一见，席散出门，赵武流连不已，感叹道：我怕是再碰不到这样的乐事了。
赵武与叔向到晋国的墓地察看，赵武说：“如果死者可以复生的话，我们跟谁在一起呢？”
叔向回答说：“那应该是阳处父了。”
赵武说：“阳子在晋国处事廉洁正直，然而不免身亡，他的智慧不值得称道。”
叔向说：“那应该是晋文公的舅舅狐偃了。”
文子说：“子犯只看到保全自身的利益，而不顾及辅佐国君治国，他的仁义不值得称道。应该是随武子（即范士会）吧。他向国君进谏不忘记自己的老师，讲自身的行为不遗漏自己的朋友，事奉国君不结纳党羽，而推举贤人，不阿谀奉承，而辞退不贤的人。”
欲知后事如何，请看下回分解
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