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晋平公十二年（周灵王二十六年，鲁襄公二十七年，公元前546年），当时宋国左师向戌既与晋国正卿、中军元帅赵武（即赵孟，又称赵文子）是好友，又和楚国令尹屈建（字子木）有许多交往，他想利用这种关系，在诸侯间再次发起弭兵运动。
向戌，生卒年不详，子姓，向氏，名戌，因其封地在合（位于今山东枣庄与江苏沛县之间），所以又称合左师。向戌先到晋国去拜见赵武，说了他的弭兵想法。赵武和众大夫商量对策，韩宣子说：“战争，是残害百姓的祸事，是小国的大灾难，既然有人提出要废除战争，虽然这时不可能的事，但我们还是一定要答应。如果我们不答应，楚国也会答应，反过来楚国会以此为由来号召诸侯，那么我国就失去了盟主的地位。”晋平公和赵武都同意韩宣子的高见，因而同意了向戌的弭兵倡议。
随后，向戌又去楚国见楚令尹屈建说了弭兵的事。屈建说：“此事很好，诸侯们各自分党，所以原来的和议毫无成效。如果使晋、楚各自的属国互相朝聘，欢好如同一家，战争就可以避免了。”楚国也答应了。
向戌又到齐国，齐国大夫陈须无（即陈文子）说：“晋国、楚国答应了，我们怎么能够不答应？而且别人说‘消灭战争’，而我们不答应，那么就使我们的百姓离心了，我们就不能得到他们的拥护。”齐国人答应了。
向戌又到秦国，秦国也答应了。然后晋、楚、齐、秦这四国分别通知所属小国，定于当年七月在宋国举行会见。
这年五月二十七日，晋国的赵武到达宋国。二十九日，郑国的良霄也来了。六月初一日，宋国人设宴招待赵武，叔向作为赵武副手也来了。初二日，鲁国大夫叔孙豹（即叔孙穆子，也称叔孙穆叔）、齐国庆封和陈须无、卫国的石恶到达。初八日，晋国的荀盈（字伯夙）也来了。初十日，邾悼公到达。十六日，楚令尹屈健（字子木）和楚共王的儿子公子黑肱到达。公子黑肱先和晋国商定了有关条件。二十一日，向戌和屈健商议有关楚国的条件。二十二日，滕成公到达。
屈健告诉向戌，请求跟从晋国和楚国的国家互相见面。齐、秦二国使者尚未到达。二十四日，向戌向赵武复命。赵武说：“晋、楚、齐、秦四国地位对等，晋国不能指挥齐国，如同楚国不能指挥秦国一样。楚国国君如果能让秦国国君驾临敝邑，寡君岂敢不坚决向齐国国君请求？”
二十六日，向戌向屈健复命，屈健派人回国请示楚康王。楚康王说：“放下齐国、秦国，请求和其他国家互相见面。”
七月初二日当夜，赵武和公子黑肱统一了盟书的措辞。初四日，陈国的孔奂、蔡国的公孙归生到达。曹国和许国的大夫也都来到。各国使者的住处用篱笆做墙作为分界，晋国和楚国各自驻扎在驿馆的两端。荀盈对赵武说：“楚国的气氛很不好，恐怕会发生灾难。”赵武说：“我们转折向左，进入宋国西门，他们能把我们怎么办？”
各诸侯国代表来到宋国西门
七月初五日，各诸侯国代表准备在宋国西门外边结盟。楚国屈健命随从们在外衣里边穿上打仗时才穿的皮甲。楚国太宰伯州犁说：“会合诸侯，而做别人不信任的事，恐怕不可以吧，诸侯盼望得到楚国的信任，因此前来顺服。如果不信任别人，这就是丢掉了所用来使顺服的机会了。”他坚决请求脱去皮甲。
屈健说：“晋国和楚国缺乏信用已经很久了，唯有去做对我有利的事就是了。如果能如愿，哪里用得着有信用？”
伯州犁退下去。对人说：“令尹将要死了，不会到三年。但求满足意志而丢弃信用，意志会满足吗？有意志就要形成语言，有语言就要有信用，有信用就能加强意志。这三件事互相关联统一，然后才能确定。信用丢掉了，怎么能活到三年呢？”
赵武也担心楚国人内藏祸心，把这情形告诉了羊舌肸。
羊舌肸说：“有什么危害？一个普通人一旦做出不守信用的事，尚且不可以，都不得好死。如果一个会合诸侯的卿做出不守信用的事情，就必然不能成功了。说话不算数的人不会取信于人。用信用召集别人，而又出尔反尔，必然没有人同意他，哪里能危害我们？而且我们依靠着宋国来防备他们制造事端，一旦出现异常，人人都会和宋军一起誓死对抗，即使楚军再增加一倍的兵力，我们也是可以抵抗的，您有什么可害怕的呢？但是事情又不至于到这一步。他们如口称消除战争以召集诸侯，反而发动战争来危害我们，我们的理由就多了，不必担心。”
这天，晋、楚、齐、宋、卫、郑、鲁、陈、邾、滕、许、蔡等诸侯国的大夫和小国君主在宋都睢阳盟会，秦国虽然同意弭兵，但没有出席会议。
在会盟前，楚屈建暗暗传令，意欲命军士劫盟，袭杀赵武。由于伯州犁坚决不同意而屈健没有动用武力。
在会上，晋之属国鲁、卫、郑，从晋营于左；楚之属国蔡、陈、许，从楚营于右。以车为城，各据一边。宋是地主，自不必说。会盟开始了。楚国首先提出“晋、楚之从，交相见”的方案。这个“晋、楚之从”是指附属于晋、楚的各国，“交相见”，意思是原属晋的朝楚，属楚的朝晋。这就是说，原先分别从属晋、楚的中小国家，除了朝见自己的盟主，还要朝见对方的盟主。晋赵武说：“晋、楚、齐、秦都是大国。晋国不让齐国朝见自己，也就像楚国不让秦国朝见自己一样，所以也齐国不必朝见楚国，秦国也不必朝见晋国”
在歃血订盟时，楚屈建又欲先歃，使向戍传言于晋。向戍造访于赵武，但不敢说这个话，他的从人代他说了。
赵武说：“晋国本来是诸侯的盟主，受王命于践土，遂服诸国，诸侯们还从来没有在晋国之前先歃血的。”向戍又去楚馆对屈建说了赵武的意思。屈健说：“您说晋国和楚国的地位相等，如果晋国总是在前面，这就好像楚国比晋国弱。而且晋国和楚国交换着主持诸侯的结盟已经很久了。难道这次就应当由晋国主持？晋国主盟已经很久了，这一次应当让给楚国。”
向戍又传话给赵武，并说：“诸侯归服晋国的德行，不是归服晋国主持结盟。您致力于德行，不要去争执先后。而且诸侯结盟，小国本来一定有主持结盟的事务，让楚国做小国盟主，不也是可以的吗？”。
赵武犹犹豫未决，羊舌肹对赵武说：“霸主的威势，关键在于德行，而不在于谁领先歃皿，如果你能用忠信来辅佐国君，补救诸侯的缺失，即使歃血在后，各国的诸侯也都会拥戴你，何必一定要争先呢？如果违背德行，而靠财货来成就事情，今天即使领先歃血，到头来各国的诸侯也都会抛弃你，何必一定想要领先呢？以前周成王在岐山的南面与诸侯会盟，楚国被认为是荆蛮，只负责放置茅草束，设立望表，与鲜卑一起守候庭院中点燃的火堆，还不能参与盟会。而现在他们竟然能够和我们晋国轮流着主持诸侯的盟会，那只是因为楚国积德的缘故啊。你要努力修德，不必去争谁先歃血，只有努力修德，才能压倒楚国。并且会合诸侯是为了弭兵，弭兵则天下之利，争歃则必然用兵，用兵则必失信，失信则失天下。就让给楚国先歃吧。”赵武这才同意楚国先歃。
这次会盟确定：晋、楚共为霸主，照朝聘常期，楚之属国朝聘于晋，晋之属国也朝聘于楚。其贡献礼物，各省其半，两边分用。而齐、秦为大国，不在属国之数，各不相见。晋属小国，如：邾、莒、媵、薛。楚属小国，如：顿、胡、沈、麇。有力者自行朝聘，无力者从附庸一例，附于邻近之国。
会盟结束后，七月初六日，宋平公同时招待晋国和楚国的大夫，赵武作为主宾坐首席。
屈健回国后对康王说：“有羊舌肸来辅佐，晋国才称霸诸侯。而楚国没有和叔向相当的人，不能和晋国相争。”
这次弭兵会议之后，诸侯国朝见晋国的有齐、陈、蔡、北燕、杞、胡、沈、白狄，其中只有蔡、胡、沈是楚国属国，这年去楚国朝见的有鲁、宋、陈、郑、许。只有鲁、宋、陈、郑是晋国的属国。朝见不是每年向两个霸主交贡品，只是恢复和平的形式，主要是确立晋国和楚国结盟。楚国依然带着他的属国胡、沈攻打吴国，而有的国家则没有加入弭兵朝见，比如卫、许、吴、曹、薛、滕、邾、莒等，多数是晋国的属国。这次弭兵使晋国获得了成功，解除了战争危机，巩固了自己的中原霸主地位。这次弭兵的成功，反映了宋国作为弱小国家，在春秋政治舞台上扮演着非常重要的角色，这是宋国外交的极大胜利。
这次“弭兵”的意义还在于使国与国之间的战争大为减少，此后的十几年未有战事发生，而晋、楚两大国之间，在其后的40
年内没有发生过直接的军事冲突。介于两大国间的中原各国，有了一个暂时和平的环境。诸侯国之间的斗争，就转入各国内部斗争。各国内部贵族之间为斗争需要，在政治、经济上都采取一些适应历史潮流的新措施，这样，就使旧的政治制度和经济制度逐渐被新的制度所取代。所以说，“弭兵”盟会是春秋时期由诸侯国间的争霸转向国内大夫间兼并的一年，也是春秋时代转入后期的一年。
晋平公十三年（周灵王二十七年，鲁襄公二十八年，公元前545年）夏，齐景公、陈哀公、蔡景侯、北燕伯、杞文公、胡子、沈子、白狄到晋国朝见，这是按照去年宋国结盟的盟约进行的。鲁大夫孟孝伯、郑国的游吉为此单独去了晋国。此后他们
也到楚国进行了朝见。
晋平公十四年（周景王一年，鲁襄公二十九年，公元前544年），因为晋平公是杞女所生的，所以这是要为杞国修整城墙。这年六月，智悼子荀盈会合诸侯的大夫为杞国筑城墙，鲁国大夫孟孝伯也参加了。郑国的子太叔和伯石前去。子太叔见到卫国太叔文子，文子说：“晋国为杞国筑城这件事过分了。”子太叔说：“拿他怎么办好啊。晋国不担心周室的衰微，反而保护夏朝的残馀，它会丢弃姬姓诸国，也就可以想象到了。丢弃姬姓诸国，有谁去归向他？吉听说：丢弃同姓而亲近异姓，这叫做离德。《诗》说：‘和谐他的近亲，姻亲就会和他友好来往。’晋国把近亲不看作近亲，还有谁来和他友好往来？”
晋平公派司马女叔侯（字女齐）齐来鲁国办理使鲁国归还杞国土田的事情，但鲁国没有全部归还给杞国。晋平公的母亲晋悼公夫人很生气他说：“女齐办事不得力，先君如果有知，不会赞助他这样办事的。”晋平公把这件事告诉了女叔侯。女叔侯说：“虞国、虢国、焦国、滑国、霍国、杨国、韩国、魏国，都是姬姓，晋国因此而扩大。如果不是入侵小国，将要从哪里取得？武公、献公以来，兼并的国家就多了，谁能够治理它？杞国，是夏朝的后代，而接近东夷。鲁国，是周公的后代，而和晋国和睦。把杞国封给鲁国还是可以的，有什么杞国不杞国？鲁国对于晋国，贡品不缺乏，玩物按时送到，公卿大夫不断前来朝见，史官没有中断过记载，国库没有一个月不接受鲁国的贡品。像这样就可以了，何必要损害鲁国而增强杞国？如果先君有知，就宁可让夫人自己去办，又哪里用得着我老臣？”
这时，吴国的公子札来鲁国、齐国、郑国、卫国聘问，然后札到了晋国，喜爱赵文子、韩宣子、魏献子，说：“晋国的政权大约要聚集在这三家了。”他喜爱叔向（即羊舌肸），离别时，对叔向说：“您努力吧。国君奢侈而优秀的臣子很多，大夫都富有，政权将要归于大夫家。您好直话直说，一定要考虑使自己免于祸难。”
晋平公十五年（周景王二年，鲁襄公三十年，宋平公三十三年，公元前543年）秋天，宋国宫中发生火灾。晋平公因为宋国使晋、楚和解有功，同情它遭火灾，便在澶渊大会诸侯，让各国出财物帮助宋国。后人在。评论这件事时，以为晋平公不讨伐蔡世子弑父之罪，为了宋国的赈灾而大会诸侯，属于轻重失等，这也是平公失霸的一个原因。
有一次，晋平公用箭射鹌鹑，没有射死，派竖襄去捕捉，也没捉到。平公大怒，把竖襄拘禁起来，准备杀掉。叔向听说后，晚上去见平公，叔向说：“你一定要杀掉他。从前我们先君唐叔在徒林射犀牛，一箭就射死了，用它的皮做成一副大铠甲，所以被封于晋国。现在您继承了先君唐叔的王位，射鹌鹑没有射死，派人去捉也没有捉到，这是张扬我们君王的耻辱啊。君主一定要赶快杀掉他，不要让这件事传到远处去。”平公脸上露出羞愧的神色，于是赶快赦免了竖襄。
欲知后事如何，请看下回分解。
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