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晋平公二十三年（周景王十年，鲁昭公七年，楚灵王六年，公元前535年），楚灵王还大兴土木，建造了章华宫，广阔四十里，中间修起高台，以观望四方，台高三十仞（一仞为周尺八尺或七尺。一周尺约合二十三厘米），叫章华台，因为台高，每次登台必须休息三次，才能登上台顶，所以又叫三休台。华丽的章华宫修成后，灵王派使者召集四方诸侯，同来参加落成庆典，以炫耀出国的实力，令各诸侯国望而生畏。后有唐代诗人鲍溶作《章华宫行》赞诗一首：
烟渚南鸿呼晓群，章华宫娥怨行云。
十二巫峰仰天绿，金车何处邀云宿。
小腰婑堕三千人，宫衣水碧颜青春。
岂无一人似神女，忍使黛蛾常不伸。
却说这时已经70多岁的晋平公听说楚灵王用章华宫召集诸侯，就对众大夫说：“楚国是蛮夷之国，还能用宫室的壮丽向诸侯夸耀，难道晋国反不如他？”
大夫羊舌肹进言说：“霸主能使诸侯服从，只听说凭仁德，没听说凭着宫殿的。建筑章年宫，是楚国失德，国君为什么跟着？”平公不听，就在曲沃汾水旁边，起造宫室，大略仿造章华宫的规模，大小赶不上，而精美则超过，起名为虒祁宫。
虒是古代传说中似虎而带角的野兽，水路两栖。虎是兽中之王，虎而带角可见虒比虎还要凶猛。祁是大的意思。晋平公以此命名是继晋文公之后，晋国以盟主称霸中原，虎视天下的意思（关于虒祁宫的所在地还有争议，多数意见是在山西侯马虒祁遗址
，一说山西新绛 ）。
这年八月，卫襄公去世了。晋国的大夫对范献子说：“卫国事奉晋国恭敬亲近，晋国不加礼遇，包庇它的叛乱者而占取它的土地，所以诸侯有了二心。《诗》说：‘鹡鸰在平原上，遇到急难兄弟互相救援。’又说：‘死丧是那么可怕，兄弟要互相怀念。’兄弟不和睦，因此不相亲善，何况远方的人们，谁敢前来归服？现在又对卫国的继位之君不加礼遇，卫国必然背叛我们，这种做法是和诸侯绝交。”献子把这些话告诉韩宣子。韩宣子很高兴，派献子去卫国吊唁，同时归还戚地的土田和懿氏六十邑给卫国。这年晋平公生病了。
次年春，晋国人传言，魏榆有块石头说话。晋平公向师旷询问说：“石头为什么说话？”师旷回答说：“石头不能说话，只是有人借题发挥。否则，就是百姓听错了。下臣又听说：‘做事情违背了农时，怨恨诽谤在百姓中发生，就有不能说话的东西说话。’现在宫室高大奢侈，百姓财力用尽，怨恨诽谤一齐起来，没有人能确保自己的性命。石头说话，不也是相宜吗？”
当时晋平公正在视察虒祁宫的建造情况，叔向说：“子野的话真是君子啊。君子的话，诚实而有证明，所以怨恨远离他的身体。小人的话，虚伪而没有证明，所以怨恨和灾祸来到他身上。《诗》说：‘不会说话多么伤心，话不能从他舌头上出来，只有劳累他自己。会说话的多么美好，漂亮话好像流水，使他自己安居休息’，说的就是这个吧。这座宫殿落成，诸侯必然背叛，国君必然有灾殃，师旷先生已经知道这一点了。”晋平公不以为然。
虒祁宫快建好了，晋平公迫不及待地也派使者遍告诸侯。各国听到参加落成典礼的命令，没有不偷着讥笑晋平公所做所为的，虽然这样，却不敢不派使臣来庆贺。卫灵公刚即位，没有见过晋平公，所以他要亲自到晋国祝贺。
且说年幼的卫灵公和大臣们前往晋国祝贺。他们出了帝丘，晚上走到濮水边时，卸下车架马匹，在这里过夜。到半夜时分，卫灵公便听见有人弹奏喜悦的乐曲。于是派人询问左右大臣，都说没有听见。卫灵公非常喜欢音乐，他的乐师师涓精通音乐，善于谱写新曲，很受灵公宠爱，灵公出行每每带着师涓。这时灵公派人召唤师涓来询问他：“我听见有人弹奏新的乐曲，那调子好像鬼神弹奏一样，你帮我听一听并记下来。”
师涓说：“好。”师涓便静下心来，确实听到有人弹奏。他一边听一边记录下来。第二天师涓向灵公汇报说：“我已经听到并记录下来了，但还没有练习，请让我再练习一天吧。”卫灵公说：“好。”因此他们又住了一夜。到次日师涓便熟悉了所记下来的曲子。
灵公让他演奏一遍，听后，灵公龙颜大悦，问其究竟。师涓说：“这是当年商王帝辛命乐师师延做的靡靡之音，师延不肯做，帝辛要杀他。师延无奈之下才谱就这首曲子。帝辛听后非常喜欢，朝歌暮舞，通宵达旦，遂失天下。师延深感有罪于国人，便乘舟顺濮水而下，至此投水而死。故有神曲出水，震惊世人。”
师涓本想以此说服年幼的灵公，要禁声色、绝靡音，不要荒废国事。但灵公却不以为然，越听越迷，至于如何治理国家，他还没有这个意识和胸襟。然后他们就到了晋国。
且说晋平公在虒祁宫设宴热情地招待卫灵公、郑简公及各国使臣。平公非常爱好音乐，他的乐师师旷也在席间。酒正酣时，平公说：“听说卫国的乐师师涓善于音乐，他来了吗？”卫灵公起身说道：“来了。”
晋平公说：“请让他演奏一下你们卫国的新曲吧。”卫灵公说：“好。”于是召来师涓，令他坐在晋国的乐师师旷身旁，弹奏起濮上听来的乐曲。
才奏数声，晋平公连声说好。曲还没有弹完，师旷便按住琴弦阻止师涓，说：“这是亡国之音，不可以把它弹奏完。”平公说：“你这道理是怎么说的？”师旷说：“这是商朝末年商王帝辛命乐师师延所制作的乐曲，这是颓废淫荡的音乐。到周武王讨伐商王帝辛的时候，师延向东方逃跑，来到濮水便自己投水死了。所以这个乐曲，一定来自濮水之上。”
晋平公说：“这是前朝的音乐，听听又有何妨？”师旷说：“商王帝辛因淫乐而亡国，这是不祥之音，所以不可听。”晋平公说：“我平生所喜好的就是音乐。你就让他弹奏完吧。”
师涓于是继续演奏起来，扬抑顿挫，如诉如泣，十分动听。晋平公非常高兴，问师旷说：“这属于什么调子？”师旷说：“这就是所谓的《清商》调。”晋平公问：“《清商》调是最动听的吗？”师旷说：“它不如
《清徵》调。”晋平公说：“《清徵》调可以听吗？”师旷说：“不可以。古时候听《清徵》调的，都是有道德有最佳行为方式的君子。如今大王德行还浅薄，还不能听这种音乐”。晋平公说：“我平生所喜好的就是音乐。愿意试着听一听。”
师旷不得已，就拿过琴来演奏。奏第一遍，只见有十六只黑色仙鹤，排队从南方飞来，聚集在屋脊高险之处。再奏第二遍，仙鹤排列成行，引颈长鸣。奏第三遍时，仙鹤翩翩起舞，各展风采，乐曲中显出宫调和商调的声音，这声音响彻云霄。
晋平公大为喜悦，在坐的人无不称奇。晋平公拿着酒杯
站起来为师旷祝贺，回到座位上又问：“乐调还有没有比《清徵》
更动人的？”师旷说：“《清徵》不如《清角》。”
晋平公说：“《清角》
可以听吗？”师旷说：“臣不敢奏。从前，黄帝会合鬼神在泰山之上，驾着六条蛟龙拉的象牙车，木神毕方护在车旁，蚩尤在前面开路，风伯在前边扫除灰尘，雨神接着清洗道路，虎狼在前面，鬼神在后面，螣蛇趴在地下，凤凰在上面飞翔，黄帝大规模地会合鬼神，才制作成《清角》的乐曲。如今您德行浅薄，还不能够听它。如果您听了这个乐曲，恐怕鬼神聚集，有祸无福，对您会有损害。”
晋平公说：“我老了，所喜爱的就是音乐，请让我把它听个够吧。”师旷不得已，便弹奏起《清角》来。弹了一遍，便有黑云从西北方卷来；弹第二遍，狂风刮起，大雨随着狂风而下，撕断了帐帘，打破了桌椅，摔毁了廊屋上的瓦片。顷刻间大雨如注，台下水深数尺。在座的人都四散逃跑，平公和灵公惊恐害怕，趴在走廊和内室之间。良久，风息雨止，才得平静，众人扶携二君退去。
师旷私下说：“晋国恐怕要没落了吧。君王已经出现衰亡的征兆了。音乐是用来交流各地的风化的，以便将德行传播到广阔辽远的地方。宣扬德行来推广音乐，教化各地使音乐到达远方，使万物都受到音乐的感化，作诗来歌咏它，制礼来节制它。德行传播到四方，使劳作遵照时节，举动符合礼节，因此远方的人来归服，近处的人不迁居。”
这天夜里，平公受惊，得了心悸病。他梦中见到一物，黄色，有车轮大小，摇摇晃晃而来，直进寝室之门。他细看一下，这怪物样子像鳖，前
面两只脚，后面一只脚，所到之处大水涌出。平公大叫一声“怪事”，忽然惊醒，恐惧忧虑不止。到天亮，百官到寝室门前问安，平公把梦中所见告诉群臣，没有一个人能说明白。
一会儿，驿使禀报：“郑国国君郑简公来朝拜、庆贺，
已到馆驿。”因郑简公先前参加楚灵王召集的盟会，未曾朝拜晋国，平公派羊舌肹前去问候。羊舌肹高兴地说道：“主公的梦可以明白了。”众人问原因，羊舌肹说：“我听说郑国大夫子产（即公孙侨），博学多闻，郑简公主持礼仪时，一定用此人，我该问问他。”羊舌肹到馆驿送上饮食，
并道晋平公问候之意，说平公因在病中，不能相见。
卫灵公因和晋平公同时受惊，得了小病，告辞回国。郑简公也已辞别，只留下子产侍候。韩起引导安排子产住在宾馆。客人问起平公的病，宣子回答说：“我们国君生病已经很久了。天地上下的鬼神都一一祭祀祈祷过了，但病还是未除。如今梦见黄熊跑进他的卧室，不知道是主杀人呢，还是恶鬼在作祟呢？”
子产说：“凭你们国君的贤明，又有你主持国家大政，哪有什么恶鬼作祟之事呢？我听说，以前鲧违背了天帝的命令，被杀死在羽山，变成了黄熊，钻进了羽渊，成为夏禹郊祭的对象，夏、商、周三代都举行祭祀。鬼神凶吉所涉及的，不是他的同族，就是继承他的同样地位的人，所以天子祭祀天帝，公侯祭祀诸侯身份的神灵，从卿以下不过祭祀他的亲族。现在周王室逐渐衰落，晋国实际上继承了霸主的地位，恐怕是因为没有祭祀夏郊吧？”
韩起把子产的话报告了晋平公，于是便举行祭祀夏郊的仪式，由董伯作为祭祀的尸主，五天以后，平公病愈接见了子产，赐给他莒鼎。
传说郑国的良霄（字伯有）死后变为厉鬼作祟，郑人互相惊扰，以为是良霄活了。这时赵成（即赵景叔）问公孙侨：“伯有还能做鬼吗？”子产说:“能。人刚刚死去叫做魄，已经变成魄，阳气叫做魂。生时衣食精美丰富魂魄就强有力，因此有现形的能力，一直达到神化。普通的男人和女人不能善终，他们的魂魄还能附在别人身上，以大肆惑乱暴虐，何况伯有是我们先君穆公的后代，子良的孙子，子耳的儿子，敝邑的卿，执政已经三代了。郑国虽然不强大，或者就像俗话所说的是‘小小的国家’，可是三代执掌政权，他使用东西很多，他在其中汲取精华也很多，他的家族又大，所凭借的势力雄厚，可又不得善终，能够做鬼，不也是应该的吗?”
公孙侨将要回郑国，私下对羊舌肹说：“贵国国君不顾人民的穷困，而效仿楚国人的奢侈，心已不正，病还要发作，将没法治。我上次应对的话，是宽他的心的。”
这时，司马侯去世了。羊舌肹看到司马侯的儿子，抚摸着他哭了，说：“自从你的父亲死后，再也没有和我协力合作去事奉国君的人了。以前你父亲倡导于前，我完成于后；我倡导于前，你父亲完成于后，没有办不成的事。”籍偃在旁边说道：“君子也相互接近吗？”叔向回答说：“君子并肩合作，但不别为朋党。同德同心，遇事互相帮助，这叫做‘比’。拉拢同党以自肥，营私利己而忘记君王，这叫做‘别’。”
晋平公二十五年（鲁昭公九年，周景王十二年，公元前533年），晋国的荀盈到齐国去接齐女，在回来的路上，于六月份死在戏阳，停棺在绛地还没有安葬，而晋平公还在那里喝酒，奏乐。主持饮食的官员屠蒯快步走进，请求帮着斟酒，晋平公答应了，屠蒯就斟酒给乐工喝，说：“你作为国君的耳朵，职责是让它聪敏。日子在甲子乙卯，叫做忌日，国君撤除音乐，学乐的人停止演习，这是为了忌避的缘故。国君的卿佐，这叫做股肱之臣。股肱之臣有了亏损，多么痛心呀。你没有听到而奏乐，这是耳朵不灵敏。”又给宠臣嬖叔喝酒，说：“你作为国君的眼睛，职责是让它明亮。服饰用来表示礼仪，礼仪用来推行事情，事情有它的类别，类别有它的外貌。现在国君的外貌，不是他应有的类别，而你看不见，这是眼睛不明亮。”屠蒯自己也喝了一杯，说：“口味用来让气血流通，气血用来充实意志，意志用来确定语言，语言用来发布命令。臣下的职责是管调和口味，两个侍候国君的人失职，而国君没有下令治罪，这是下臣的罪过。”
晋平公知道屠蒯是在提醒自己不要沉浸在酒乐之中，而忘记了自己的大臣和国事，于是撤除了酒宴。当初，晋平公想要废掉荀盈而立他的宠臣，现在荀盈已死，平公就改变了原来的想法，在八月份让荀盈的儿子荀跞继承了他的卿位，为下军佐。
这年，周朝的甘地人和晋国的阎嘉争夺阎地的土田。晋国的梁丙、张趯率领阴戎进攻颍地。周天子派詹桓伯去谴责晋国说：“我们在夏代由于后稷的功劳，魏国、骀国、芮国、岐国、毕国，是我们的西部领土。到武王战胜商朝，蒲姑、商奄，是我们的东部领土。巴国、濮国、楚国、邓国，是我们的南部领土。肃慎、燕国、亳国，是我们的北部领土。我们有什么近处的封疆领土？文王、武王、成王、康王建立同母兄弟的国家，用来护卫周室，也是为了防止周室的毁坏衰落，难道只是像不用的东西因而就抛弃了它？先王让梼杌住在四方边远的地方，来抵御山中的精怪，所以允姓中的坏人住在瓜州。伯父惠公从秦国回去，就引诱他们前来，让他们逼迫我们姬姓的国家，进入我们的郊区，戎人于是就占取了这些地方。戎人占有中原，这是谁的罪责？后稷缔造了天下，现在为戎人割据，不也很难吗？伯父考虑一下，我们对于伯父来说，犹如衣服之有帽子，树木流水之有本源，百姓之有谋主。伯父如果撕毁了帽子，拔掉树木塞断水源，专断并抛弃谋主，即使是戎狄，他们心里哪里会有我这天子？”叔向对宣子说：“文公称霸诸侯，难道能改变旧制？他辅佐拥戴天子，而又加上恭敬。从文公以来，每一代都是德行衰减，而且损害、轻视王室，用来宣扬它的骄横，诸侯有三心二意，不也是应该的吗？而且天子的辞令理直气壮，您还是考虑一下。”韩起心服。
周景王有姻亲的丧事，宣子就派赵成到成周吊唁，而且送去阎地的土田和入殓的衣服，遣返在颍地抓到的俘虏。周景王也派宾滑抓了甘地的大夫襄来讨晋国的欢心，晋国人对他加以礼遇而放他回去了。
叔向去见韩起，韩起正为自己贫困而忧愁，叔向反而祝贺他。韩起说：“我只有正卿的虚名，却没有正卿的财产，无法和卿大夫们交际往来，我正因此发愁，而你却祝贺我，是什么缘故呢？”
叔向回答说：“从前栾武子（即栾书）没有百顷的田产，家里置备不齐祭祀的礼器，可是他能宣扬德行，遵循法制，使名声传播到各诸侯国，诸侯亲近他，戎、狄归附他，依靠这点治好了晋国，执行法令没有弊病，所以避免了灾难。传到他儿子桓子（即栾黡），骄傲奢侈，贪得无厌，违法乱纪，任意妄为，借贷牟利，囤积财物，本该遭到祸难，依赖了他父亲武子的余德，才得以善终。到了怀子（即栾盈），改变了桓子的行为，发扬武子的美德，本可以凭此免除祸难，但是受到他父亲桓子罪恶的连累，因而逃亡到楚国去了。那位郤昭子（即郤至），他的财富抵得上晋国王室的一半，他家的人在三军将帅中占了一半，依仗着他的财富和宠荣，在晋国骄横跋扈。结果他自己被杀，在朝廷陈尸示众，他的宗族也在绛城被灭绝。如果不是这样的话，郤氏八人，有五个做大夫，三个做卿，他们受到的宠幸够大了，可是一旦被消灭，没有谁来同情他们，就是因为没有德行啊。如今你像栾武子那样清贫，我认为你也能具备他的美德，所以向你道贺。如果你不去忧虑自己不能立德，而只为财物不足而发愁，我恐怕哀悼还来不及，又有什么可以祝贺的呢？”
韩起下拜叩头，说：“我韩起将要灭亡之际，幸亏您保全了我，这不是我韩起一个人敢单独承受的，恐怕从我的祖宗桓叔以下的子孙，都要感激您的恩赐。”
晋平公二十六年（周景王十三年，鲁昭公十年，公元前532年），晋平公去世，从虒祁宫建成到死那天，不到三年，平公都是在重病困苦之中度过。
平公去世后，群臣奉世子夷即位，是为晋昭公。
欲知后事如何，请看下回分解。
湖北沙市章华寺
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