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晋景公五年（周定王十二年，鲁宣公十四年，公元前595年）三月，楚令尹孙叔敖去世，临死前给庄王上了一封遗表，道：“晋国号称盟主，虽偶然打了败仗，也不可轻视。百姓苦于战争很久了，
只有息兵安民为上策。愿大王明察。”
庄王看完了遗表，叹息地说：“孙叔死了还不忘国家，我没福气，上天夺去我的良臣啊。”
却说晋臣荀林父，听说孙叔敖已死，知道楚兵不能马上出境。便请求讨伐郑国，大肆抢掠郑国城郊，诸将请求包围郑国都城，林父说：“包围了城市，不一定能攻下，万一楚国突然来救，就是把敌人请来了。我们暂时让郑国害怕，是不是求救兵，让他们自己去计谋吧。”
随率军得意而归。
郑襄公果然害怕，
派人到楚国求计。楚庄王大集群臣，计议对付晋国的事情。公子侧进言：“和楚国要好的无非是齐国，而追随晋国最坚定的，没有超过宋国的。如果我们兴师伐宋，晋国忙着救宋，还敢和我们争夺郑国吗？”
庄王说：“你的计策虽好，
然而没有理由。自从先君在泓水打败宋国，伤了宋王肱股，宋国忍耐了，孟诸狩猎时宋君亲自服役。以后昭公被杀，子鲍继位，至今已十八年了，征伐它有什么名义呢？”公子婴齐回答：“这事不难。齐君屡次来请婚，我们尚没有一个答复。现在应当遣使者到齐国答谢，路过宋国时，向它借路，来试探它的反应。如果不计较，是畏惧我们，必然不拒绝君王会盟；如果认为我们无理，就会侮辱使臣，我们以此为辞，征伐它还忧虑没有理由吗？”庄王于是派申无畏到齐国去行聘礼，路过宋国时被宋国先割了舌头，然后杀掉，将去齐国的文书礼物也在郊外烧掉。从人回报了楚庄王。庄王大怒，拜司马公子侧为大将，申叔时为副将，立即整理战车，亲自伐宋，要为申无畏报仇。还带上了申无畏的儿子申犀。
随后楚兵将睢阳围住，造的楼车和城墙一般高，四面攻城。宋国华元一面率领兵民防守，一面派大夫乐婴齐到晋国告急。
晋景公要发兵援救。晋国大夫伯宗，姬姓，为郤氏的旁支，贤而好直言，说：“林父有六百辆战车，都在邲城失败了，这是上天帮助楚国，去救宋未必会成功。”
景公说：“现在只有宋国和晋国亲近，如果不救，宋国也失去了。”
伯宗说：“楚国距离宋国两千多里，粮草不足，不能久战。现在派使者去宋，只说：‘晋国己起大军来救援’，使宋坚守城池，不过几个月，楚军自会离去。古话说：‘虽鞭之长，不及马腹’，不如暂不出兵，且等楚国国势衰退以后再说吧。”景公听了他的话，问：“谁能为我出使宋国？”大夫解扬（字子虎）请求前去。景公说：“只有子虎才能胜任。”
解扬着便装来到宋国的郊外，被楚国的哨兵抓住盘问，献给庄王。庄王认得是晋将解扬，问道：“你来做什么？”解扬说：“来告知宋国，坚守城池，等待救兵。”
楚庄王说：“原来是晋国的使臣。在以前的北林战役时，你被我的将领贾擒住，我没杀你，放你回国。现在又来自投罗网，有什么可说的？”解扬说：“晋楚仇敌，杀了是应该的，没什么可说的。”
庄王命人搜出他身上的文书，看完后说：“宋国都城早晚就要攻破，你进城如能说
‘国中有事，急切中不能来相救，怕误你国大事，特让我报口信。’这样，宋人绝望，必然出城投降，省去两国人民互相杀戮之苦。事成之后，封你做县公，在楚国做官。”
解扬低头不语。庄王说：“否则，就杀掉你。”解扬本意不想答应，怕死在楚军中，无人传达晋君的命令，便假意答应说：
“可以。”庄王命人把解扬升上楼车，命人从旁边催促他。解扬便向宋人大呼：“我是晋国使臣解扬，被楚军所获，让我引诱你们投降。你们切不可这样。我的主公亲自率大军来救，不久就到了。”
庄王听到他的话，命速速降下楼车，责问他说：“你既答应我，而又违背，你自己不讲信义，这就不是我的过错了。”喝令左右立即将其杀掉。
解扬全无惧色，慢条斯理地说：“我没有失信，如果对楚讲信义，必然失信于晋。假如楚国有人违背了主人的话，
来取得外国的贿赂，您认为是讲信义呢？还是不讲信义呢？请杀掉我，来证
明楚国的信义，是对外而不是对内而言的。”
庄王叹道：“真是忠臣不怕死呀。”便放他回国了。
宋国的华元因为解扬的话，修固城池，防守更坚。公子侧让军士在城外筑起土山，也像敌楼形状，亲自住在上面，用来鸟瞰城内，里面一举一动都
一清二楚。华元也在城内筑起土山，和城外的相对。自从晋景公五年（公元前595年）秋九月围城到第二年夏五月，彼此相拒九个月，睢阳城中，粮草都没了，饿死不少人。华元用忠义二字激励军民，百姓感动地流泪，甚至互相交换儿子食用，用人骨头做柴禾，没有变心的。
睢阳百姓流离失所
楚庄王得到军吏禀报：“营中只有七天的粮食了。”
庄王说：“我没想到宋国这样难攻啊。”便亲自登上楼车，观望城内，见守城军士，严肃齐整，叹了一口气，便召公子侧商议班师回国。申犀在马前哭拜说：“我的父亲用死来执行您的命令，大王难道对父亲失信吗？”庄王面带愧色。申叔时这时为楚王在车上执辔，便献计说：“宋不投降，是估计我们不能久呆。如果让军士造房耕地，以表示长久之计，宋必然害怕。”
庄王说：“这个计策好。”于是下令，军士沿城一带建起营房，拆城外居民房子、砍伐竹木为材料。每十名军士，留五名攻城，五名耕种，十日一更换，并让军士互相传说这件事。华元听了，对宋文公说：“楚王没有回去的意思了。晋国救兵不到，怎么办？我请求去楚营，面见子反，把他劫来以求讲和，或许侥幸能成功。”宋文公说：“国家存亡在此一举，要小心在意。”华元探听到公子侧在土山敌楼上住宿，预先打听到侧左右的人的
名字，以及奉差守宿的详细情况。挨到深夜，扮作进见者模样，悄悄地从城上下来，一直到土山前，遇上巡逻军士敲梆子过来，华元问：“主帅在上面吗？”
楚国巡逻的军士说：“在。”又问道：“已经睡了吗？”军士说：“连日辛苦，今日大王赐他一罇酒，喝完就睡了。”华元走上土山，守山的军士阻止他，华元说：“我是进见主帅的庸僚啊。大王有机密事吩咐主帅。因为刚才大王赐酒，怕他醉后大睡，特意派我来当面叮嘱，大王等待回报。”
军士信以为真，让华元登山，山上帐内灯还亮着，公子侧正和衣而睡。华元直接上了他的床，轻轻一推，公子侧醒了，要转身时，见两只袖子被华元抓住。他急忙问：“你是谁？”
华元低声答道：“元帅勿惊，我是宋国右师华元。奉主公的命令，特地夜里来求和。元帅如果允许，宋将世世代代
与贵国和好，如果不允许，华元与元帅的性命，今夜全完了。”说完，左手按住卧席，右手从袖子中抽出一柄雪白的匕首，灯光之下，晃上两晃。公子侧慌忙答道：“有事大家商量，不许粗鲁。”
华元收了匕首，感谢地说：“我这是死罪，请不要见怪。情况紧急，容不得慢慢来。”公子侧说：“你国中是什么光景？”华元说：“交换儿子吃，拾人骨头烧火，已经十分狼狈了。”
公子侧大惊，说：“宋国的困苦，到这种程度了？我听说军事上‘虚者实之，
实者虚之’。你怎么把实情告诉我？”华元说：“‘君子怜人之厄，小人利人之危。’元帅是君子，不是小人，所以华元不敢隐匿实情。”公子侧说：“那么为什么不投降？”华元说：“‘国有已困之形，人有不困之志。’百姓愿为君王死，宁可与城俱亡。岂肯向贵国投降？如果蒙您的仁义之心怜悯，
退兵三十里，宋君愿意做从属国，誓无二心。”
公子侧说：“我也不欺骗你，楚军中只有七日粮食，如果过七天，城攻不下来也要回去。建房耕田的命令，是要吓唬你们。明日我当奏明楚王，退兵三十里，你们也不要失信。”
华元说：“华元情愿做人质，与元帅一起立下誓言，都不要反悔。”二人发完誓，公子侧便与华元结为兄弟，并将令箭一支交给华元，吩咐：“快走。”华元有了令箭，大摇大摆，直到城下，口中发出一声暗号，城上便放下兜子，把华元吊上城去了。华元连夜将情况报告宋公，君臣欢欢喜喜，专等明日退军的消息。
第二天天亮，公子侧把昨夜华元的话告诉庄公，说：“我的性命，几乎丧在匕首下。幸亏华元存仁义之心，将国情实话告诉我，并哀求退兵，臣已允许了。求我王降旨。”庄王说：“宋国这样困苦疲惫，我应当攻破它再回师。”公子侧顿首说：“我军只有七日粮食，臣也告诉他了。”
庄王勃然大怒说：“你为什么把实情告诉敌人？”公子侧回答说：“区区小宋，尚且有不欺骗人的大臣，怎么堂堂大楚，反而没有？所以我不敢隐讳。”
庄王顿时怒气消散，说：“司马的话对呀。”当即命令退兵，驻扎到三十里之外。申犀见君令已发出，不敢再阻挡，捶胸大哭。庄王派人安慰他说：“你不要悲哀，最后一定成全你的孝心。”楚军安完营，华元先到楚军中，转达宋文公的话，请求接受盟约。公子侧跟随华元进城，与宋文公歃血为盟。宋公派华元送申舟的棺柩到楚营，同时华元也留下做人质。庄王班师回楚，命厚葬申舟，满朝文武都去送葬。埋葬完毕，封申犀为大夫。这是晋景公六年（周定王十三年，鲁宣公十五年，公元前594年）的事。华元留楚六年，到周定王十八年，宋文公鲍逝去，儿子共公固继位，华元请求回国奔丧，才返回宋国。这是后话。
这年春，晋景公对谋士伯宗说：“楚国围困宋国已经半年多了，宋国守城的人都疲倦了，我对宋不能失信，应当前去救援。”正要发兵，忽听报告：“潞国有密信送到。”
潞国乃是赤狄的另一支，姓隗，官职为爵，与黎国为邻。周平王时，潞国君王赶走黎侯才有了土地，后越来越强大。这时的潞子名婴儿，娶晋景公的妹妹伯姬为夫人。婴儿软弱，国相酆舒专权用事。开始，狐射姑逃到潞国，他是晋国功臣，识多才广，酆舒害怕他三分，不敢放肆。自射姑死后，酆舒肆无忌惮，要潞子和晋国断绝关系，诬陷伯姬，逼婴儿将伯姬缢死。又与潞子在郊外打猎，醉后君臣做打弹游戏，用打飞鸟做赌。酆舒放弹误中潞子眼睛，他却把弓扔到地上，笑着说：“打得不准，应当罚酒
一杯。”潞子不堪忍受他的虐待，力量又不足以制服他，便写密信送到晋，求晋起兵来讨伐酆舒的罪行。
谋臣伯宗对景公进言：“如果杀酆舒，兼并潞国土地，
然后再收服别的国家，赤狄的土地全归我有，拓展了西南的疆土，兵源赋税就更充足了，这个机会不能失掉。”
景公也恼怒潞子不能保护自己的妻子，便命荀林父为大将，魏颗为副将，出动三百辆战车去讨伐潞国。
酆舒率兵在曲梁抵抗，战败后逃奔卫国。卫穆公速正与晋和好，用囚车把酆舒送给了晋军。荀林父下令把他绑到绛都杀掉。晋军长驱直入潞城，潞子婴儿在马前迎接，林父数说他杀伯姬的罪行，拿住他回国，并以“黎人思念他们的君王很久了”为托词，走访黎侯的后代，划出五百家，建城让他们居住，名为恢复黎国，实则灭掉了潞国。婴儿伤心自己国家灭亡，自刎而死。潞人哀悼他，为他立了祠堂。现在黎城南十五里处，有座潞祠山，就是那里。晋景公担心林父不能成功，亲自率大军驻扎在稷山。林父先到稷山报捷，留副将魏颗，暂时管理赤狄的地方。走到辅氏之泽，忽然见到尘头蔽日，喊杀连天，晋兵不知是谁，前哨跑来报告：“秦国派遣大将杜回领兵到来。”
自从秦康公死于周匡王四年，子共公稻继位，因为赵穿侵犯崇国挑衅，秦兵围困焦国无功，便用厚礼结交酆舒，共同对付晋国。共公继位四年死去，儿子桓公荣继位。这时是秦桓公十年，听说晋伐酆舒，要起兵来攻，又听说晋已经杀了酆舒，掠走潞子，便派杜回引兵来争夺潞国的土地。
那杜回是秦国有名的大力士，生得牙张银凿，眼突金睛，拳似铜锤，脸如铁钵，虬须卷发，身高一丈有余。力举千钧，惯使一柄开山大斧，重一百二十斤。本是白狄人氏。曾在青眉山一天拳打五只老虎，并把皮都剥下来。秦桓公听说他勇猛，聘请担任右将军。他又以三百人破嵯峨山贼寇万人，威名大振，被聘为大将。魏颗排开阵势，等待交锋。杜回却不用车马，手拿大斧，领着善战杀手三百人，大踏步一直冲入阵来。下砍马腿，上劈将士，分明像上天降下神煞一般。晋兵从来没见到这样凶狠的人，遮拦不住，大败一阵，魏颗下令，扎住营垒，切莫出战。
杜回领着一队刀斧手，在营外跳跃叫骂，一连三日，魏颗不敢应敌。忽报本国有兵来到，将领是魏颗的弟弟魏锜。
锜说：“主公忧虑赤狄之党联结秦国闹事，特派我来帮助你。”
魏颗述说秦将杜回，如此这般，勇不可当，正要派人回去请求增兵。魏锜不信，说：“他一个草寇能怎么样？来日弟弟上阵，管保取胜。”
第二天，杜回又来挑战，魏锜气愤地要应战，魏颗阻止他，他不听。当下领着新来的兵士，驱车直进，秦兵却四散奔去，奔魏锜用车分头追赶。忽然听到呼哨一声，三百杀手，合为一处，都跟着杜回，大刀阔斧，下砍马脚，上劈将士。北边步卒随车转，大战车不便转弯，被他左右前后，瞅准就砍，魏锜大败。亏着魏颗引兵来接应，回营去了。
夜里，魏颗在营中闷坐，左思右想，没有良策。便与魏锜商议。魏锜说：“从辅氏左边走十里，有个大坡，名为青草坡，或者秦军当败在此地。我先引一支军士去坡那里埋伏，哥哥诱
敌军到此，左右夹攻，可以取胜。”魏锜自已去准备埋伏一事。魏颗传令：“把寨都拔了。”并扬言：“要回黎城。”杜回果然追来，魏颗招架了几个回合，回车就走，把敌人渐渐引到青草坡来。只听一声炮响，魏锜的伏兵四起。魏颗转过身来，将杜回团团围住，两下夹攻。杜回一点也不畏惧，抡起一百二十斤的开山大斧，横劈竖劈，碰上便死，虽然众杀手损伤不少，晋军还是不能取胜。二魏率领众军士竭尽全力迎战杜回。眼看杀到青草坡中间，
杜回忽然一步一跌，犹如沺靴子踏着冰层，立不住脚，军中发起喊声来。魏颗、魏锜两辆战车赶到，举起两根戟，把杜回戳倒在地下，活捉过来，众杀手见主将被擒，四处逃奔，都被晋兵追赶捉住，
三百人逃走的不到四五十人。
秦国兵败，回到雍州，知道杜回战死，君臣丧气。
这场对潞狄和秦国的战争结束后，晋景公嘉奖魏颗的功劳，把令狐的土地封给他，又铸大鼎，用来记载这事，注明年月。后人因为是景公所铸，敢名“景钟”。
晋景公又派士会领兵消灭赤狄的另一支，灭了三国：甲氏（位于今河北曲周一带）、留吁（今山西屯留南）以及留吁的附属国铎辰（今山西长治）。从此赤狄的土地全归晋国所有。
晋景公赏赐荀林父狄人奴隶一千家，并赏士会（即士贞子）晋国的瓜衍之地（位于今山西孝义、汾阳一带），并且对荀林父说：“寡人得到狄国的土地是你的功劳，要不是你的劝谏，寡人已失去荀林父了。”这也是荀林父在政治军事生涯中建立的最后一次功绩。
晋景公七年(周定王十四年，鲁宣公十六年，公元前593年)春，晋国闹饥荒，盗贼四起，荀林父四处寻访善于识别盗贼的能人。郤氏家族中有一个郤雍的人善于识破盗贼，曾在市里游走，忽然指明一人是强盗，让人捉住审问，果真是盗贼。林父问：“你怎么知道他是盗贼？”郤雍说：“我观察他眉睫之间，见到市中的财物有贪色，见到市中人有愧色，
听说我来了，又有惧色，所以才知道。”
郤雍每日市井里抓获盗贼数十人，可奇怪的是盗贼反而更多了。大夫羊舌职对林父说：“元帅让郤雍捉强盗，强盗没捉尽，而郤雍的死期到了。”林父惊讶地问：
“这是什么原因？”
羊舌职，出身于晋国公族，为晋武公的后代，晋武公生伯侨，伯侨生姬文，姬文生姬突，姬突食采邑于羊舌(今山西曲沃羊舌村)，世称羊舌大夫，为太子申生军尉。羊舌大夫姬突生职，以羊舌为姓，称羊舌职，善于言谈，这时为佐中军尉。羊舌职生有五子，长子羊舌赤字伯华，称铜鞮大夫，生子杨道字子容;次子羊舌肸字叔向，又字叔誉，称叔肸、杨肸。肸生羊舌伯石字食我，以邑为氏，号杨石；三子羊舌鲋字叔鱼；四子羊舌虎字叔虎，号称“羊舌四族”。羊舌赤、羊舌肸两支羊舌族的后裔后都改姓杨氏，而羊舌鲋、羊舌虎的后裔有姓羊舌、羊、杨，繁衍至今的羊舌家族，就是他们的后裔，这是后话。
这时羊舌职回答：“常谚说：‘察见渊鱼者不祥，智料隐匿者有殃。’依靠郤雍一人的侦察，不可能捉到所有的盗贼，而盗贼联合起来，反而可以收拾郤雍，这样还有不死的吗？”
没到三天，郤雍偶尔在郊外行走，有十多个盗贼，群起而攻之，砍掉了郤雍的脑袋。不久荀林父病故，其子荀庚继立，为中行氏之主，是为中行宣子，直接为下军将，与叔叔荀首一并为六卿
晋景公召见羊舌职，说：“你预料郤雍的话太准了，那么治理盗贼用什么计策？”羊舌职说：“你以智谋对付智谋，就像用石头去压草，草必然寻空隙生长。用暴力对付暴力，就像用石头击石头，都要撞碎的。所以平息盗贼的方法，在于感化思想，使他们知道廉耻，而不是捉的越多越好。您如果挑选朝中最善良的人，让他的荣誉在所有人之上，那些不善良的人自己也会变好，
那样盗贼不是不足为患了吗？”
景公又问：“当今晋国谁是最善良的人？你推举一下。”
羊舌职说：“谁也不如士会。他为人言依于信，行依于义，
和而不谄，廉而不矫，直而不亢，威而不猛。主公一定要用他。”景公一听很有道理。
士会平定赤狄回来，晋景公把赤狄的俘虏献给周王，并因士会有功，封士会为上卿、中军元帅，代替了荀林父的职位，并且还加任太傅之职。景公把范地（即今河南范县）改封给他，从此称他为范士会，这就是范氏的由来。
士会把捉拿盗贼的法律全部废掉，以教育感化劝民为善。于是奸民都逃到秦国，再没有一个盗贼，晋国终于得到治理。
这时，由于毛氏、召氏祸难的缘故，周王室又发生动乱，王孙苏逃亡到晋国。晋国人让他重新恢复了卿士。
欲知后事如何，请看下回分解。
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