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话说士会和寿余过了黄河往东走。没走上一里，就见一个少年将军领着一队人马来迎接，在车上欠起身子问道：“随季分别后没有麻烦吧？”士会走进才看出来，那将军姓赵名朔，是赵盾的儿子。三人下车相见，士会问他来意，赵朔说：“我奉父亲之命，领兵前来接你回朝，后面还有大军到了。”当下炮声一响，车水马龙，簇拥着士会、寿余回到了晋国。
秦康公派人隔河相望，见到这情景，回报康公，康公怒火万丈，就要过河打晋军。前哨又传来消息：“探得河东荀林父、郤缺率大军来了。”西乞术说：“晋国既然有大军接应，肯定不容我们过河，不如回去。”于是，秦军班师回国。
荀林父等见秦军撤了，也回了绛城。士会流亡秦国三年，于晋灵公七年（周顷王五年，鲁文公十三年，公元前614年）回到绛城，感慨万千。进朝堂去见灵公，袒露胸膛来向灵公谢罪。灵公说：“你没有罪。”让他也排在六卿之列。赵盾表彰魏寿余的功劳，对灵公讲了，赏赐寿会十辆车。
秦康公派人送士会的家小到晋国，捎话来说：“我不背弃黄河的誓言。”士会感激康公的义气，写信去道谢，并且劝他放下兵器，调养百姓，各保四面边境。康公采纳了，从此秦、晋两国几十年没有交战，这是后话。
次年顷王去世，由于公卿争权夺利，所以没有发讣告。
之后，晋国派赵盾率八百辆战车平息了周朝的动乱拥立太子班为周匡王。这时楚穆王也死了，世子旅即位，称楚庄王。赵盾乘楚国新近有丧事的机会，想恢复先世盟主的业绩，便大事邀集诸侯到新城。宋昭公杵臼、鲁文公兴、陈灵公平国、卫成公郑、郑穆公兰、许昭公锡我，一同到会。宋、
陈、郑三国国君，各自诉说自己前一段时间追随楚王，是出于迫不得已。赵盾也逐个进行抚慰，诸侯又开始依附晋国。只有蔡侯仍然忠于楚王，不肯来赴会。赵盾派郤缺领兵围剿，蔡侯投降求和，晋军便返回绛城。
齐昭公潘本来打算来赴会，正巧患病，还没到盟期就死了。太子舍即位。公子商人派人杀了世子舍，自立为齐懿公。
晋灵公九年（周匡王一年，鲁文公十五年，公元前612年），秋季，齐军侵犯鲁国西部边境，鲁国正卿季文子（季孙行父）向晋国求援。
这年十一月，晋灵公、宋昭公、卫成公、蔡庄侯、陈灵公、郑穆公、许昭公、曹文公在扈地结盟，重温新城盟会的友好，同时策划攻打齐国。因鲁文公要应对齐国入侵而没参加这次会盟。齐国人派人给晋灵公馈送了礼品，晋灵公没有出战就收兵了。
晋灵公十年十一月，宋国也发生内乱，公子鲍杀了宋昭公，自立为君，称宋文公。
晋灵公十一年（周匡王三年，鲁文公十七年，公元前610年），晋国与宋国关系一向很密切，这时，宋国人杀了宋昭公，赵盾请求灵公出兵讨伐宋国，灵公说：“这并不是晋国的当务之急。”
赵盾回答道：“最大的是天地之间的关系，其次是君臣之间的关系，这是一种明确的规定。现在宋国人杀了自己的国君，这是违反天地人伦的事情，一定要遭受天的惩罚。晋国作为盟主，而不执行天的惩罚，恐怕、祸患就要到来了。”
灵公答应了这一请求。在太庙里发布号令，召集军吏并且告戒乐官，命令三军钟鼓必须齐备。赵同问道：“国家有重大行动，不去镇定安抚人民却准备钟鼓，这是为什么呢？”
赵盾说：“大罪讨伐它，小罪威吓它，偷袭、入侵这类事，是欺凌他人。所以讨伐要有钟鼓，以便声讨它的罪行。打仗要用于和丁宁两种乐器，是为了警告他的人民。偷袭和入侵要秘而不宣，是为了让对方暂时没有防备。现在宋国人杀了他们的国君，没有比这罪更大的了。明白声讨它，还怕他们听不到呢。我备齐钟鼓，是为了尊重君道的缘故呀。”
赵盾于是令荀林父为大将，联合
卫、陈、郑等国讨伐宋国。宋国的右师元帅华元赶到晋军营中，历数宋国百姓愿意拥戴公子鲍的情况，并且收集好几车的金玉布帛，做为犒劳晋国部队的礼物，请求与晋国和好。荀林父打算收兵。
郑穆公说：“我们鸣金击鼓集结人马，跟随将军来到宋国，讨伐目无国君的行为。如果答应同他们和好，乱臣贼子将会更加猖狂了。”
荀林父说：“齐国、宋国发生的是一回事，我们已经宽大了齐国，怎么能只问宋国的罪呢？而且宋国百姓愿意这样，因而才成定局，不也可以吗？”于是同宋国华元结盟，认定了文公的国位后下令班师。
郑穆公回去后说：“晋国唯利是图，有名无实，不能再称雄诸侯了。楚王新立，将会有志于征讨无道，不如背弃晋国而跟随楚国，可以使我们安稳。”便派人到楚国去表示友好。晋侯知道了也拿他没有办法。
晋灵公十三年（周匡王五年，鲁宣公元年，公元前608年）秋天，楚庄王命令郑国讨伐宋国，公子归生率领军队与宋军在大棘（位于今河南柘城安平镇西南大毛庄村一带）交战，抓获宋军右师华元。晋国派解扬率兵攻打郑国以解救宋国，楚庄王命令贾领兵救援郑国，与晋军在郑国的北林大战，抓获晋军将领解扬，将解扬拘压在楚国一年后，放回晋国。从此楚国国势日益强盛，庄王因此有了称雄中原的大志。
晋灵公十四年（周匡王六年，鲁宣公二年，公元前607年），晋国上卿赵盾因楚国日渐强横，打算同秦国通好共同抵御楚国。赵穿献计说：“秦国有个附属国名叫崇，依附秦国时间最长，请让我领偏师入侵崇国（位于今陕西西安户县一带），秦军必然要来救援，借机同秦国讲和。这样，我们就占了上风。”
赵盾采纳了他的建议。于是劝说灵公，出动军车三百辆，派赵穿为大将，攻打崇国。
赵朔说：“秦国同晋国的仇怨已经很深了。又侵犯他的附属国，秦国国君必然更加愤怒，怎么肯同我们讲和呢？”
赵盾说：“我已经答应赵穿了。”赵朔又将这事告诉韩厥，韩厥微微冷笑，附在赵朔耳旁说：“你父亲的这个举动，是想树赵穿来巩固赵家的宗族，不是为了联合秦国。”赵朔一时默不做声，离开了韩厥。秦君听说晋军侵犯崇国，没来救援，却率军攻打晋国，将晋国的焦邑（位于今河南陕县）围了起来。赵穿急忙回师来救焦邑，秦军这才撤退走了。赵穿自此开始参与晋国的军事。臾骈病死后，赵穿就接替了他的位置。
这时晋灵公已经长大成人，贪恋酒色，凶恶残酷。灵公还宠幸一个大夫，名叫屠岸贾。屠岸贾是屠击的儿子，屠岸夷的孙子。屠岸贾擅长阿谀奉承，很会讨好。灵公对他言听计从。灵公命他在绛州城内建一座花园，他到处搜罗各种奇花异草，种植在园中。其中数桃花最盛，春天开放，像锦绣一般灿烂，因而取名桃园。园中筑起三层高台，中间建起一座绛霄楼，画栋雕梁，四周朱栏曲槛，凭栏四望，闹市中的景物都在眼前。
桃园建好后，灵公一看，非常高兴。平日里灵公在那里登临观望，或张弓打鸟，或与屠岸贾赌赛饮酒作乐。一天，召集梨园子弟在台上唱戏，园外百姓层层围观，灵公对屠岸贾说：“用弓打鸟怎么能和打人比美呢？我与你比试一下打人的功夫。打中人眼睛的为胜，打中肩臂的不算数，打不中的用大杯罚酒。”说好灵公往右面人群中射弹，屠岸贾往左面人群中射弹。然后高喊一声“看弹！”只见弓如满月，弹似流星，人丛中一人被弹去半只耳朵，一个弹中了左肩胛。
晋灵公弹弓伤人
吓得百姓惊慌失措，四处逃散，乱嚷乱挤，口中齐声叫道：“弹又来了。”灵公大怒，索性让左右会发弹的，
一齐都放，一时那弹丸像雨点一般飞了出去，百姓躲避不及，也有破头的、伤额的、弹出眼珠来的、喊爹的、叫娘的、抱头鼠窜的、，仓慌奔跑、东避西躲的情形，目不忍见。
灵公在台上看了哈哈大笑，把弓扔在地上，对屠岸贾说：“我登上这高台游玩已经不少遍了，都没有今天玩的高兴。”从此，百姓看到台上有人，便不敢在桃园前行走。
有一周人献给灵公一只猛犬，名叫灵獒，身高三尺，颜色如炭火，善于理解人的意图。如果左右谁有过错，灵公立刻让灵獒扑上，灵獒起身便咬人的脑门，不死不肯罢休。有一名奴隶专门饲养这只犬，每日给它吃几斤羊肉，灵獒也很听这人的指使。灵公给这个奴隶起名字叫獒奴，让他和中大夫一样待遇。后来灵公不在朝廷议事了，命百官都到他的寝室上朝。每次上朝或出游，獒奴都用铁链牵着犬，在左右听命，使人怵目惊心。
这时，各国都不愿和晋国来往，国内百姓也怨声载道。赵盾等一班大臣屡次进谏，劝灵公近贤人远小人，勤政亲民，灵公就像耳朵上挂的玉塞进耳里一样，非但全然不加以理会，反而产生了疑心忌恨的念头。
有一天，灵公处理完朝事，各位大夫散去后，只有赵盾和士会还在寝宫商议国家的事情，并且相互叹气。这时只见有两个内侍抬着一个竹笼从闺房中走出来。赵盾说：“宫中怎么会有竹笼出来？这中间一定有原因。”远远的就喊：“过来，过来。”内侍只是低着头不答应。
赵盾问：“竹笼里装的什么？”内侍说：“你是相国，想看就自己来看，我不敢说。”赵盾心里更疑惑，就邀了士会一同过去察着，只看见一只人手露在笼外。两位大夫拉住竹笼细瞧，是一个被肢解过的死人。赵盾十分吃惊，问死尸的来历，内侍还不肯说。
赵盾说：“你再不讲话，我先砍了你。”内侍这才告诉说：“这人是厨师。主公叫他煮熊掌，急着要下酒，催了三、四次，厨师只好献上。主公尝了，嫌熊掌没有熟，就用铜斗把厨师打死了，又将尸首砍成好几段，命我们扔到野外去。限定时间回来报告，迟了就要处罚。”赵盾放内侍抬着竹笼过去，然后对士会说：“主上没有道义，视人命如草芥。国家危亡，只是早晚的事情了。我和你同去苦苦劝一次，怎样？”
士会说：“如果我们两人劝他不听，就再没有人继续劝下去了。我先进去劝劝，如果主公不听，你就接着去劝。”
当时灵公还在中堂，见士会直直地走进来，知道他必然有谏劝的话要说，便迎着士会说道：“大夫不要说了，我已经知道错误了，今后定当改正。”士会叩头说道：“人谁能没有错误，错了能改，是国家的福份，我们不胜欢欣鼓舞。”说完便退了出来，把经过告诉了赵盾。赵盾说：“如果主公真的悔过了，很快就会见成效。”到了第二天，灵公停止例行的朝堂议事，叫人驾车到桃园去游玩。
赵盾说：“主公的这个举动，哪像改正错误的人？我今天非说不可了。”就先赶到桃园门外，等候灵公。灵公到了，赵盾上前拜见灵公。灵公惊讶：“我不曾叫你，你为什么到这来了？”赵盾又拜了三拜，开口说道：“不宣而来罪该万死。但我有话要面奏主上，望主公宽容采纳。我听说：‘有道德的国君，将别人的欢乐当做自己的欢乐。没道德的国君，将自己的欢乐当做别人的欢乐。’人如果享有宫室的宠爱，田野围猎的乐趣，自身的欢乐也就够了，却没有以杀人作乐的。如今主公纵狗咬人，用弹弓打人，又因为小的过错肢解厨师，这是有道德的国君所不干的，而主公干了。人命关天，却像这样肆意宰杀，如此下去，黎民百姓在国内反叛，诸侯各国在外面背离，桀、纣灭亡的灾难，就要落到主公的头上。我今天不说，就再没有人说了。我不能忍心坐视主公和国家危亡不管，所以才胆敢直言不讳。乞求主公掉转车头回朝堂，痛改以前的错误，不再荒淫游乐，不再滥杀无辜，使晋国转危为安，我虽然死了也没有遗憾。”
灵公十分惭愧，用衣袖掩住脸说道：“你暂且退下，
让我今天玩完了，下次一定照你的话做。”赵盾用身子挡住桃园的门，不放灵公进去。屠岸贾在一旁说道：“相国赶来谏劝，当然是好意，但车马已经到这儿了，怎么能空跑一趟，被别人笑话？请相国暂时回去。如果还有什么政事，等主公明天早朝时，再在朝堂上商量，怎么样？”
灵公连忙接着说：“明天早朝，一定叫你去。”赵盾没有办法，将身子闪开让灵公进去，又瞪起眼睛对屠岸贾说道：“亡国灭族的，都是你们这帮小人。”骂完了，还怒气冲冲，不能平息。
欲知后事如何，请看下回分解。
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