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话说晋文公等送走周襄王之后，对列位诸侯说：“寡人奉天子的命令，专事征战讨伐。现在许国一心听从楚国的命令，不同中原通好。颖阳（许国的都城，位于今河南许昌东20公里的张潘一带）近在咫尺，我愿意偕同诸君对许国兴师问罪。”
众诸侯答：“尊从您的命令。”当下以晋侯为主，齐、宋、鲁、蔡、陈、秦、莒、邾等国诸侯各率兵马，
一起向颖阳进发。
只有郑文公捷，原本是楚成王的同党，因怕得罪晋国，不得已才来依附，他对晋文公过分处置曹、卫两君心中不平，暗下思量：“晋侯逃亡时，自己也曾对他失礼。他曾亲口答应曹、卫恢复国政，却还不肯实施。他对曹、卫尚且如此记恨，怎能忘记郑国昔日对他的慢待。不如留下楚国这条后路，将来患难时，也有个依靠。”
郑国上卿叔詹见郑伯犹豫，好像有背弃晋国的意思，便上前劝道：“郑国方刚刚得到晋侯接纳，主公不要有二心，否则定会遭受惩处。”
郑伯不听，使人四处扬言：“国内发生疫病。”然后以准备祈祷为名，辞别晋文公提前返回国土，同时暗地派人送信给楚王，
说：“晋侯恼恨许国亲近贵国，要率诸侯前去许国兴师问罪。我敬畏贵国的威仪，不敢派兵随从，冒昧告知。”
许国听说晋文公等国前来征伐，便派人火速到楚国告急。楚成王说：“我们刚败，难以同晋国相争，只有等他打得厌倦了，再努力求成。”便不去救援许国。诸候的军队把颖阳围了个水泄不通。
这时，曹共公襄还被拘禁在五鹿城中，得不到晋侯的赦令，要找能言善辩的人去游说晋侯。小臣侯獳请求携带厚礼前往，共公答应了。侯獳听说诸侯在许国，就径直赶往颖阳，求见晋文公。恰逢文公因积劳染上了寒疾，梦见一个盛装的妖怪向他讨饭，文公喝叱起来，那妖怪便退去了，之后，文公的病情加重了。于是传令太卜郭偃占问吉凶。侯獳乘机将一车重器布帛送给郭偃，说出事情的原委，请他借鬼神的事情替共公求情，告诉他要如此这般地向文公进言。
郭偃接受了侯獳的贿赂和嘱咐，答应了他的要求。郭偃给文公占卜后，为文公呈上卦辞，卦辞说：“阴极生阳，蛰虫开张；大赦天下，钟鼓堂堂。”文公问：“卦辞说的什么意思？”郭偃答道：“将卦同梦合起来看，一定是有不曾祭祀的鬼神，求主公赦罪的。”
文公道：“寡人对祭祀的事非常重视，从没荒废过。况且鬼神有什么罪，倒求我来赦免？”郭偃说：“以臣的愚见来看，这是不是曹侯的事情？文王的儿子曹叔振铎建立了曹国。武王的儿子唐叔虞建立了唐国，这就是我们的晋国。过去齐桓公称伯，对异姓之国邢国和卫国的复国支持很大，今天主公称伯，却灭了曹、卫同姓之国。何况您已经恩准了这两国复国，至今还没有实施。践土之盟，主公恢复卫侯而不恢复曹伯，罪过相同，而惩处不同。我们没有祭祀曹振铎，因此显现在梦中，是不是这个情理？”一席话，说得文公心里豁然开朗，觉得病势顿时去了一半。当日差人到五鹿传召曹伯襄，让他复归本国为君，原被割让给宋国的土地一并归还曹国。曹共公得到文公的赦免，如刚出笼的小鸟终于能够自由飞翔，高兴万分，赶快带着本国军队来到颖阳，参与伐许，同时向晋文公谢恩。这时，晋文公的病也痊愈了。
许僖公见楚国不来救援，许国危在旦夕，只得让人把自己捆起来，口里衔着宝玉，来到文公大营乞求投降，并带来了大量的礼品慰劳诸侯联军。
晋文公同意许国投降，便与众诸侯撤兵而去。
秦穆公临别时同晋文公约定：“他日如有军旅战事，秦国出兵，晋国必须相助；晋国出兵，秦国同样相助，彼此同心协力，不得坐视不管。”两人商议好了，便各自上路了。
晋侯走到半路上，听说郑伯遣使又向楚王通好，勃然大怒，要即刻调集兵马讨伐郑国。赵衰劝道：“主公的玉体刚安，不可再劳顿了。而且士卒长久困乏，各国诸侯又都散去了，不如暂且回去，休息一年，而后再想办法。”
晋文公七年（周襄王二十二年，鲁僖公三十年，公元前630年）九月，晋国兵马休整了一年有余。一天，文公坐朝说道：“郑国不讲礼仪，背着晋国向楚王进献殷勤，已经一年多了。我打算联合诸侯兴师问罪，你们看怎么样？”先轸说：“诸侯已多次辛劳了。现在又因郑国再行征讨，这不是安定中原的办法。何况我军装备不缺，将士听从指挥，何必向外求助呢？”
文公说：“秦君临走时同我有约在先，一定与我们共同行事。”先轸答道：“郑国是中原的咽喉，所以齐桓公要统领天下，
每每要争夺郑国这个地方。如今如同秦国一道讨伐郑国，秦君必然要争抢，不如只用本国的兵马。”
文公说：“郑国邻近晋国，而远离秦国，秦有什么利可
图？”便差人出使秦国，将出兵日期告诉秦君。约定九月上旬，同时集结于郑国边境。文公临出发时叫公子兰随从前往。
公子兰是郑伯捷的同母异父兄弟，当年逃亡晋国，晋国用为大夫。文公即位时，公子兰左右周旋，忠诚谨慎无比，所以文公喜欢他，此行要靠他作向导。公子兰推辞说：“臣听说：‘君子虽在他乡，不忘父母之国。’主公要征伐郑国，臣子不敢参与这事。”文公说：“你真是不忘本呀！”便留公子公子兰在东鄙，从此，有了扶植他做郑君的打算。
晋军进入郑国国境，秦穆公也领着谋臣百里奚，大将孟明视，副将杞子、逢孙、杨孙等，以及二百乘军车赶来会合。两面合围攻破郊关，直逼曲洧，在那里修筑了长长的围墙，以做坚守的阵地。晋兵在函陵驻扎，位于郑城西侧。秦兵在汜南驻扎，位于郑城东侧。两国之兵加强了对郑国的封锁，昼夜巡逻的兵士盘查甚严，就连打柴、赶集的人都不能通过。
郑文公急得手足无措。大夫叔詹献策说：“秦、晋联合出兵，其势头十分锐利，不能与之相争，但如求得一个巧舌善辩的人，去劝说秦公，使他退兵。秦国如果退兵，晋国的势力也就孤立了，不必害怕。”
郑文公问：“谁可以去游说秦公呢？”叔詹答：“佚之狐可以。”郑文公于是召佚之狐。佚之狐答道：“臣不能胜任此事，臣愿推举一人代替我。这人口若悬河，舌摇山岳，但因已老迈不被重用，如果主公为他加官进爵叫他前去劝说，不怕秦公听不进去。”郑文公问：
“这个人是谁？”
佚之狐说：“考城人，姓烛名武，年过七十，在郑国供职，做圉正，三朝没有升官。乞求主公赐以礼物，派他去游说。”于是郑伯召烛武入朝，只见他须发斑白，脊背佝偻，步履蹒跚，左右人看了无不含笑。烛武拜见了郑文公，奏道：“主公召老臣有什么事情？”
烛武与郑文公
郑文公说：“佚之狐说你舌辩过人，想烦请你说退秦师，我将同你一道执掌国事。”烛武又拜了拜，
推辞说：“我才疏学浅，在青壮年时，尚不能建立尺寸功劳，何况如今衰老，筋疲力竭，语言又困难，怎能冒犯劝解，说动千辆战车呢？”
郑文公道：
“你侍奉郑室三代，终不受重用，是我的过错。今天封你为亚卿，尽力为我走一趟吧。”佚之狐在一旁说：“大丈夫老来遇不上时机，实在是命。现今主公任用先生，先生不可以再推辞了。”于是烛武接受任命而去。
当时两国围城十分紧急，烛武知道秦军在东面，晋军在西面，彼此不相照应。这天夜里，烛武命士兵将自己绑上后在东门放出，然后直奔秦国营寨。秦将士把守寨门，不许进见。烛武在营外放声大哭，营吏将他捉进来禀见穆公。
穆公问：“你是谁？”烛武说：“老臣是郑国大夫烛武。”
穆公问：“你哭什么事情？”烛武说：“哭郑国将灭亡了。穆公又问：“郑国灭亡，你怎么能在我们寨外号哭？”烛武说：“老臣哭郑国，同时又哭秦国。郑国灭亡了不足惜，只可惜的是秦国呀。”穆公大怒，喝道：“我国有什么可惜的？你如说不出道理，立即斩首。”
烛武面无惧色，慷慨激昂地说：“秦、晋两国合兵攻打郑国，郑国的灭亡不必说了。如果灭亡郑国对秦国有好处，老臣又怎么敢说呢？实际上不但没好处，反而有害，君侯为什么要劳师废财，供别人役使呢？”
穆公说：“你说无益有害，从何说起？”
烛武说：“郑国在晋国的东面，秦国在晋国的西面，东西相距一千多里。秦国往东，隔着晋国，往南隔着周土，能穿越周、晋而拥有郑国的土地吗？郑国虽然灭亡了，但每一尺土地都归晋国所有，对秦国有什么好处呢？秦、晋两国，毗邻并立，实力不相上下。晋国越强，那么秦国越弱。替人兼并土地，一削弱自己的国家，聪明的人决计不会干这样的事。而且，晋惠公曾许诺，将河西五城让给君侯，等到晋君复位了，转身就背弃了这一承诺，这时君侯所熟悉的。君侯对晋国施恩已经数代了，曾见过晋国对君侯有分毫的报答吗？晋侯自复国以来，增兵添将，天天从事兼并称强的勾当。如今扫灭郑国，拓展东边疆土，他日必然图谋拓展西边疆土，灾患就要降临秦国了。君侯没有听说过虞、虢两国的事情吗？借着虞君之手消灭虢国，随即又反戈攻打虞国。虞公不聪明，帮助晋国灭亡自己，不能仿效啊。君侯给予晋侯的好处不足以成为依靠，而晋国对秦国的利用，后果又不堪设想。以君侯聪明的智慧，而甘愿落入晋侯的圈套，这就是臣所说的
‘不但没有好处，而且有害’，痛哭的原因就是此理。”
穆公静听良久，频频点头说：“大夫的话对呀。”百里奚进言说：“烛武是个狡辩的人，要离间我们两国的友好，主公不能听他的。”
烛武说：“君侯如果肯缓解眼下的围困，郑国一定立下誓言，背弃楚国投靠秦公。君侯如在东方有什么事情，行李往来，取道郑国，就如同君侯的外府别舍一样方便。”
穆公大喜，立即同烛武歃血盟誓，反派了杞子，逢孙、扬孙三将，留下两千兵士帮助郑国戍守城池，也不通知晋侯，暗地里班师回国了。
这时早有探马将消息报进晋营。文公勃然大怒。狐偃说：“秦兵虽已撤去了，但肯定相去不远，我请命率一部分兵力追击他们。秦军有归心，必定没有斗志，我们可一战取胜。既然打败秦兵，郑国必然闻风丧胆，不攻自破。”
文公道：“不行。我过去靠了他的力量，才扶持起国家。如果不是秦君，我哪能到今天这步天地？像子玉那样对我无礼，我还退避三舍，以报答他的施舍，何况亲家呢？而且即使没有秦国，围伐郑国，也没什么可担心的呀？”于是分一半兵马，驻扎函陵，攻围情势同开始时一样。
郑文公问烛武：“秦兵撤退，是靠了你的能力。晋兵不撤，拿他怎么办呢？”
烛武答道：“听说公子兰受晋侯的宠爱，如果派人迎接公子兰回国，以此向晋侯请求和解，晋候必然同意。”
郑文公说：“这事除了老大夫，谁也不能胜任。”石申父说：“烛武太劳累了，我愿意替他去一趟。”便带了重宝出城，直到晋营，求见晋侯。晋文公传令叫石申父进来。石申父又拜了几拜，将重宝献上，转达郑伯的话：“我们主公因为靠近荆蛮，不敢公开绝情，然而实在又不敢离开君侯的庇护。如今君侯勃然震怒，我们主公知罪了。情愿把不丰厚的世传藏品，呈献给君侯以求原谅。我们主公的弟弟兰有幸在君侯左右服侍，今天愿借兰求得君侯怜恤，如果君侯派兰来监理郑国的国政，日夜守候在庭堂上，谁敢有二心？”
晋文公说：“你们离间我和秦国，明明是欺我不能独自攻打郑国，现今又来求和，莫不是缓兵之计，要等楚国赶来救助吧？如果要我退兵，必须依我两件事才行。”石申父说：“请君侯指示，”文公说：“必须迎立公子兰为世子，并且献出谋臣叔詹来，才能表示你们的诚心。”
石申父领了晋侯的话，入城回报郑伯。郑伯道：“我没有子嗣，听说公子兰曾梦里有过征兆，立为世子，国家可以归他享有。但叔詹是我亲如手足的臣子，怎么能离开我的左右？”
叔詹答道：“我听说‘君主担忧是臣子的屈辱；君主受辱，则是臣子的死罪。’现在晋侯索要下臣，我不去，晋军的包围不能缓解，这样我就是逃避死亡、不竭尽忠心，而将忧辱留给主公了。我请求前往。”
郑伯说：“你去必死无疑，我不忍心啊。”叔詹又答道：“主公不忍心一个叔詹，而忍心百姓危困，国家衰亡吗？舍弃一个臣子，而拯救百姓，安定国家，主公还有什么可怜爱的吗？”
郑伯流着泪应允了。石申父与侯宣多一道送叔詹到晋军兵营，对文公说：“我们主公敬畏您的威灵，两件事都不敢违背。现在送叔詹来到您的帐幕下领受罪责，听侯您的处罚。并且请求恩准公子兰做我国君位的继承人，以尽贵国的恩德。”晋文公大喜，立即命令狐偃到东鄙召公子兰，叫石申父、侯宣多在军营中等候。
再说晋侯见了叔詹，大声喝斥：“你操纵郑国的权柄，使郑伯对宾客失礼，这是第一条罪状；接受盟约后重又再怀二心，这是第二条罪状。”传令左右，尽快准备，准备烹煮叔詹。叔詹面不改色，拱手对晋文公说：“我希望说完话后去死。”
文公问：“你有什么话？”叔詹回答：“君候屈尊来我们国家，我常对主公说：
‘晋公子贤明，他的左右随从都有卿大夫的才气，如果回国，必然能统治诸侯。’等到温邑结盟，臣又劝我们主公：
‘一定要始终听命晋侯，不能得罪，否则就难逃罪责。’老天降祸给郑国，我的劝谏不被采纳。现在君侯向我追究罪责，我们主公清楚我是无辜的，坚决不肯让我来，我举出
‘君主受辱是臣子该死’的道理，自己请求来接受杀戮，以拯救一城人的危难。料事准确，是智；尽心治国，是忠；临危不惧，是勇；舍身救国，是仁。仁智忠勇俱全，这样的臣子，在晋国的国法里，当然该烹煮。”于是，攥着鼎耳大喊：“从今以后，服侍君侯的以叔詹为戒。”
文公大吃一惊，下令释放不杀，说：“我姑且放你，你的确是视死如归的勇士。”对他十分尊敬。不几天，公子兰赶到，文公把召他的意图告诉了他；同时，叫叔詹、石申父和候宣多等，立刻按照世子的礼节见了公子兰。然后跟在公子兰的后面入城。郑伯立公子兰为嫡长子，晋军这才退去。从此，秦公和晋侯彼此有了间隙。
欲知后事如何，请看下回分解。
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