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再说楚成王征伐宋国，攻占了缗邑，然后直抵雎阳，在淮阳四面筑起大营围困起来，想等宋国弹尽粮绝后，强迫他们投降。忽然接到报告：“卫国派使臣孙炎来告急。”楚成王叫来询问事情真相，孙炎把晋国攻取五鹿，卫君逃到襄牛的事，详细述说一遍：“如果救兵再不到，楚丘就保不住了。”
楚成王说：“我舅被包围，不能不救。”便分出申、息二邑的部队，留下元帅成得臣和斗越椒、斗勃、宛春等一班将领，同各路诸侯围宋。自己带着吕臣、斗宜申等，率领中军，亲自去救援卫国。四路诸侯，也担心本国有事，都告辞回国，只留下大将带兵。陈将辕选、蔡将公子印、郑将石癸、许将百畴，都听从成得臣的调遣。
单说楚成王走到半路，听到晋兵已进攻曹国的消息，正商量怎样救曹，
很快又有探马来报：“晋兵已攻破曹国，活捉曹伯。”楚王大吃一惊，叹道：
“晋国用兵，怎么这样神速。”便在申城驻扎，派人去阳谷，取回公子雍和易牙等人，把阳谷还给齐国，让申公叔侯和齐国讲和，撤回防守的楚军。又派人去宋国，召回成得臣的军队，还告诫众将说：“晋侯在外十九年，年过六旬，果然得到晋国。他一生备尝艰难险阻，通达民情，上天成全他，使晋国的大业兴盛。这些都不是楚国所能敌的，不如对晋国退让。”命令到了阳谷，申公叔侯遵命与齐国修好，班师回楚。
只有成得臣依仗自己的才能，愤愤不平，对众将说：“宋城早晚就要攻破了，为什么还撤退呢？”斗越椒也认为他说得有理，得臣便派他回复楚成王：“请稍等几天，攻破宋国后，再高唱凯歌而还。如果遇上晋国军队，请让我与他们决一死战；不能取胜，甘愿军法处置。”
楚成王听后，叫子文来问道：“我要召子玉回来，但子玉却请求作战，你看怎么样？子文回答：“晋国救宋国，是为了争当霸主；但晋国当了霸主，对楚国不利。能与晋国抗衡的国家只有楚国，楚国如果避让晋国，那么晋国就一定能当上霸主。而且曹国、卫国是依附楚国的，看见我们避让晋国，一定会害怕而归附晋国。姑且让子玉与晋国相对恃，以坚定曹国、卫国的信心，不是也可以吗？大王只须告戒子玉不要轻易与晋国交战，如果能讲和后撤退，仍然不失南北两分的局面。”楚王按照他的话，吩咐越椒，告诫得臣不要轻易与晋军开战，能讲和就讲和。成得臣听了越椒带回的话，对不立即班师很高兴，更加急迫进攻宋国，昼夜不停。
且说宋成公当初得到公孙固的回报，说晋侯要征伐曹国、卫国解救宋国之围，便全力固守。等到楚成王分兵一半去救卫国，得臣的进攻却越来越急，不禁心中发慌。大夫门尹般说：“晋侯只知道救卫国的楚军已经走了，却不知道围宋国的楚军还没有退。请让我冒死出城，再次面见晋君，乞求救援。”
门尹般向宋成公请求出使晋国
宋成公说：“再次求人，岂能够空手前去？”便把库藏中的珠宝玉器等，列出名册，献给晋侯，请求进兵救助，只等楚兵一退，就照册交纳。门尹般请求再派一人同行，宋公命华秀老与他一道前住。
门尹般、华秀老二人向宋公告辞后，乘方便时，从城上缒下，偷偷越过楚军营寨，一路查访晋军到了什么地方，找到晋军营中。门尹般、华秀老见了晋侯后，声泪俱下，说道：“宋国很快就要灭亡了，我们主公只有这点不丰厚的礼物，愿意献给君侯，乞求救援。”
文公对先轸说：“宋国的情况已经很危险了。如果不去救援，就会丧失宋国；如果去救，就会与楚国发生战斗，郤縠曾经为我策划说，与楚国交战一定要联合齐国、秦国才可以。现在楚国把阳谷归还给齐国，与齐国和好，秦国与楚国之间又没有矛盾，他们都不会与我们合作，该怎么办呢？”
先轸回答说：
“我有一条计策，能让齐国和秦国自己主动来与楚国作战。”文公很高兴地问：“你有什么妙计？”先轸回答：“宋国送给我们的礼物，可以说够丰厚的了。接受贿赂去救援，主君还有什么道义？不如推辞不受。让宋国把送给我们的礼物分作两份，分别送给齐国和秦国，求这二个国家向楚国说情，解除包围宋国的楚兵。二国自认为能得到楚国的准许，一定会派使者去楚国。
楚国如果不答应，齐、秦两国与楚国就有矛盾了。”文公说：“假若楚国答应了齐、秦两国的请求，两国会使宋国依附楚国，对我们又有什么好处呢？”
先轸回答：“我还有一计，能使楚国一定不会答应齐、秦两国的请求。”文公问：“你又有什么计策？”先轸说：“曹国和卫国，都是楚国喜爱的国家；宋国，是楚国所恨的国家。我们已经驱逐卫侯，活捉曹伯了。这两个国家的土地都在我们的掌握之中，而且与宋国相连。如果把这两个国家的土地割出一部分给宋国，那么楚国就会更恨宋国。齐国、秦国虽然求情，难道楚国肯答应吗？齐国、秦国怜惜宋国而憎恨楚国，即使不想和晋国合作也不行了。”
文公拍掌叫好。便让门尹般把珠宝玉器分作两份，转献给齐、秦两国。门尹般到秦国、华秀老到齐国，约定说一样话，相见的时候，必须要虔诚地恳求。
先说华秀老到了齐国，参见了齐昭公，说道：“晋国和楚国关系紧张，宋国的灾难除齐国外都不能解救。如果贵国能使宋国的社稷保全，我们不只是把先朝留下来的宝物重器献出，从今以后，年年进贡，子子孙孙，永不间断。”
齐昭公问：“现在楚王在哪里？”华秀老说：“楚王已经答应解围，已经退兵到申地了。只有出国令尹成得臣刚刚执政，以为我们国家早晚就能攻下，贪图功劳，拒不退兵。因此才乞求贵国帮助。”昭公说：“以前楚国曾占我谷邑，最近还给我，与我们结为友好后退回，这已表明楚王没有贪功之心。既然是令尹成得臣不肯解围，我帮你们宋国向楚国求情。”便命崔夭为使臣，前往宋国面见成得臣说情。
门尹般到了秦国，也与华秀老所说的一样。秦穆公也派公子挚为特使，到楚军请成得臣解去围宋之兵。齐国和秦国互不知道各自派遣使臣。
门尹般和华秀老都返回晋军后。晋文公对他们说：“我已经消灭了曹国和卫国，他们两国与宋国接壤的田地，晋国不敢都据为已有。”便命狐偃同门尹般去收取卫国的田地，胥臣和华秀老去收取曹国的田地，把两国的守臣全部赶走。
崔夭和公子絷，正在成得臣的军中替宋国讲和，恰好那些被逐走的守臣也纷纷赶到这里诉说：“宋大夫门尹般、华秀老倚仗晋国的威势，把我国的田地都分割去了。”
成得臣听后怒气冲天，对齐、秦两国使者说：“宋国人这样欺负曹国和卫国，怎么像要讲和呢？我不敢接受二位的建议，请不要怪我。”崔夭和公子絷二人讨个没趣，立即告辞回国。
晋侯听说成得臣没有答应齐、秦两国的请求，预先派人在途中邀请二国使臣到营中，盛席款待，对他们说：“楚将骄横无礼，来日我们与楚国交战，还希望两国
出兵相助。”崔夭、公子絷领命而去。
再说成得臣在军中向众人发誓说：“不收复曹国、卫国，就是死了也不收兵。”将领宛春献计说：“小将有一计，可以不用一刀一枪，
而恢复曹国和卫国的封地。”
得臣问，“你有什么计策？”宛春回答：“晋国驱逐卫君、活捉曹君，都是因为宋国的原因。元帅可以派一个使者到晋军中，好言相商，让晋国允许曹、卫两国国君复位，归还他们的田地，我们这里也解除对宋国的包围，双方停止战斗，岂不是更好？”得臣又问：“假如晋国不听又怎么样呢？”
宛春说：“元帅先把这件事告诉宋国，姑且暂缓攻城。宋国人想摆脱楚国的包围，就像倒悬之人希望解救一样，如果晋侯不答应，不但曹、卫两国怨恨晋国，连宋国也会愤怒。联合三个怒火高涨的国家对付一个晋国，我们胜利的可能性就大多了。”得臣问道：“谁敢出使晋军？”
宛春自告奋勇：“如果元帅信任我，我不敢推辞。”
成得臣便缓和了对宋国的进攻，派宛春为使者，乘车直奔晋军大营，对晋文公说：“楚将成得臣，向君侯致敬。楚国有卫国和曹国，就像晋国有宋国一样。君侯如果能够恢复卫、曹两国，我也愿意解除对宋国的包围，彼此和好，使生灵免遭涂炭。”话还没说完，只见狐偃在一旁咬牙切齿地骂道：“子玉做事好没道理。你解了一个还没灭亡的宋国之围，却要我们恢复两个已经灭亡的国家，这不是太便宜了吗？”
先轸急忙踩了一下狐偃的脚，对宛春说：“曹国和卫国的罪行还没有到灭亡的地步，我们国君也正要恢复他们。请你先到后营休息，让我们君臣商量一下怎么办。”
栾枝带宛春去后营。狐偃问先轸：“你真要听从宛春的请求吗？”先轸回答：“宛春的话，不可全听，也不能不听。”
狐偃不解地问：“这话怎么讲？”先轸回答：“宛春这次来，是子玉的奸计，想自己居功，而把过失推到晋国身上。如果我们不听从这个建议，就会失去三国，使他们怨恨我们；如果听从这个建议，恢复三个国家，功劳都是楚国的。现在最好的办法，莫过于私下答应曹、卫两国复国，离间楚国的同党，再扣押宛春激怒成得臣，他性情刚烈急躁，一定带兵来与我们交战，那样宋国的包围也就不救自解了。如果子玉自己与宋国讲和，那么我们就会失去宋国。”
文公称赞说：“子载的计策太妙了。但我从前受过楚成王的恩惠，现在扣押他的使者，恐怕违背施恩必报的道理。”
栾枝说：“楚国吞噬小国，凌辱大国，这是中原各国的奇耻大辱；主君如果不想争夺霸主就算了，如果要当霸主，
这就是你的耻辱，难道还要念念不忘区区小惠吗？”
文公说：“你的话太精妙了，我以前并不知道。”于是命令栾枝把宛春押送到五鹿，交给守将郤步扬
好好看管。跟他来的车马随从，全都赶了回去，让他们传话给令尹成得臣：“宛春没有礼貌，已被囚禁起来，等拿到令尹后，一同诛杀。”随从们抱头鼠窜，跑了回去。
文公又派人告诉曹共公说：“我难道会因为流亡时您的一点小过失就难为您吗？之所以没有释放您，是因为您依附楚国。您如果派一人通知楚国与之断绝往来，表明您与晋国友好，我立即就送您回曹国。”曹共公急于获释，信以为真，就给成得臣写了一封信：“我害怕国家灭亡，自己难免一死，不得已和晋国和好，不能再侍奉贵国。贵国如果能够赶走晋国，保卫我们的国家，我怎么敢三心二意呢？”
文公又派人去襄牛见卫成公，让他也给成得臣写同样的信，也答应让他复国。成公很高兴。
卫大夫宁俞劝道
：“这是晋国的反间计，不能相信。”成公不听，也给成得臣写了信，内容和曹共公的信差不多。
这时，成得臣听到宛春被拘留的消息，暴跳如雷，骂道：“重耳，你这个跑不伤饿不死的老贼，当初在我国的时候，是我案板上的一块肉，如今返回晋国做了国君，就如此欺负人。自古以来‘两国相争，不罪来使’。你为什么抓住我的使臣？我要亲自去和他讲理。”正在发怒时，帐外的小卒又进来报告：“曹、卫两国国君有书信给元帅。”
得臣心想：“卫侯、曹伯都在颠沛流离之中，有什么事给我写信？一定是探听到晋国有什么破绽，私下里来告诉我，这是老天爷助我成功。”打开信一看，都是和楚国断交依附晋国之类的话，气得他怒火万丈，大声叫道：“这两封信，又是老
贼逼他们写的。重耳，老贼，老贼，今天不是你死就是我活，一定要一决胜负。”说罢，立即吩咐大小三军解除对宋国的包围，去和重耳交战。成得臣心想：等我击败了晋国军队，还怕残破不堪的宋国跑到哪里去吗？
斗越椒劝道：“大王曾经再三叮咛‘不要轻易与晋军开战’。如果元帅执意要打，也应该向大王报告后再说：何况齐、秦两个国家，曾经为宋国求情，他们怨恨元帅不给情面，一
定会派兵援助晋军。我们虽然有陈、蔡、郑、许四国帮助，恐怕仍然敌不过
齐、秦国二国。必须派人去请大王增派兵将，方能作战。”
得臣说：“就麻烦您走一趟，越快越好。”越椒遵照元帅的命令，来到申邑见楚成王，请求派兵将与晋国交战。楚成王不高兴地问：“我告诫你们不要与晋军交战，
子玉一定要打，能保证一定胜利吗？”越椒回答：“得臣有言在先：‘如果不胜，甘受军法处置’。”楚成王将信将疑，便派斗宜申率领西广兵增援。楚国大军分为两广，东广在左，西广在右，凡是精兵都在东广。楚成王只分西广之兵前往，不过一千人，又不是精锐之师，显然怕得臣兵败，不肯多派兵。
成得臣的儿子成大心，聚集亲朋家人约有六百人，请求出战，楚成王也同意了。斗宜申同越椒领兵来到宋国，得臣看见兵少，心中愈加愤怒，说道：
“就是不增兵，难道我就不能打败晋国吗？”当天便会同四路诸侯国的部队，拔寨而起。这一去，正中了先轸的计谋。
欲知后事如何，请看下回分解。
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