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话说重耳君臣一行到了齐国，得到如诸侯国君一样的待遇，就在齐国住了下来。
这期间，齐桓公违背了管仲的遗言，不听鲍叔牙劝阻，重新重用竖刁、雍巫、开方三人，竖刁等三人欺负桓公老耄无能，肆无忌惮，专权用事。齐桓公四十三年（公元前643年），齐桓公病危期间一直到冬十月七日病故之后，齐国诸公子争位，雍巫、竖刁奉公子无亏为君，率宫甲数百杀入东宫，来擒太子昭，太子昭逃往宋国。然后，公子无亏、公子潘、公子商人、公子元各起家甲相互攻打对方，企图争夺君位，齐国乱成一团。只有公子雍怕事，出奔秦国，秦穆公用为大夫。齐桓公尸体在床上放了六十七天，尸虫都从窗子里爬了出来。十二月十四日，公子无亏才把桓公收敛。
因齐桓公曾在葵丘会盟时将太子昭拜托给宋襄公，将来一旦齐国出现内乱，请宋襄公稳定齐国，辅助太子昭继承君位。
晋惠公九年（周襄王十年，鲁僖公十八年，公元前642年）春，宋襄公联合卫、曹、邾国，一起出兵伐齐，以助公子昭归国争位。三月，迫于诸侯军队的压力，齐众大夫在国氏、高氏两家的率领下诱杀竖貂、无亏，迎立太子昭。但其馀公子的追随者兴兵攻打已入齐境的太子昭，迫使其逃回宋国。五月，宋襄公再度发兵，击败齐众公子于甗(今山东济南附近)，平定了齐国的内乱，太子昭遂得以入齐都临淄(今山东淄博临淄)即位，是为齐孝公。此次动乱之後，齐国国力衰落，齐桓公霸业告终。
这时，南方的楚国和西方的秦国尚未向中原扩张，晋国多年内乱，其他诸侯国实力较弱。宋国属于较强的诸侯国。宋襄公为商汤之后，雄心勃勃，这次又联合诸侯平定齐国内乱，在诸侯国中颇有影响，因此宋襄公欲代齐桓公为盟主。于是，先召集曹、縢、缯等几个小国会盟，以树立自己威望，又联络楚成王和刚刚扶持起来的齐孝公，在鹿上（位于今安徽阜南一带，一说山东菏泽东北）会盟，商定利用楚国的力量联络中原诸侯在盂地（位于今河南睢县）结盟，以确定自己的霸主地位。而楚国正想进军中原，表面上答应了宋襄公的要求，结果在由宋襄公周密策划的盂地会盟时，楚成王熊恽出尔反尔，利用暗藏的兵士，对宋襄公发难，齐、陈、蔡、许、曹、郑等中原诸侯屈服于楚成王的淫威，只得承认楚成王的霸主地位。楚成王派兵当场劫持了宋襄公，随后又围困宋国都城睢阳（位于今河南商丘），在鲁国的斡旋下，宋襄公才得以被释放。后来又经楚宋泓水之战，楚国大获全胜，宋襄公身受重伤而归，其称霸的愿望成为泡影。
单说晋公子重耳自晋惠公八年（周襄王八年，鲁僖公十七年，公元前643年）到齐国，到晋惠公十三年（周襄王十四年，鲁僖公二十二年，公元前638年），前后已达七年。齐国遭诸子争立之变，国内大乱。齐孝公继位之后，不能继承桓公的伯业，反而附楚仇宋，软弱无力。中原诸侯多与齐国不和。
赵衰等私下里议论：“我们来到齐国，是因为当时齐国比较强大，我们可以借助齐国的力量以成复国大业。而现在齐孝公没有桓公时代的气魄，失去了伯业，中原诸侯纷纷叛离，所以更难以为我们的大事提供什么支持。我们在这里还有什么意思？不如投奔他国，另做打算。”他们想与公子重耳商量此事。
但公子重耳这时溺爱齐姜，朝夕欢宴，没有时间和赵衰等讨论这个事。赵衰、狐偃等众豪杰又等了十多天，仍然不能见重耳。魏犨大怒道：“我等认为公子有才能、有抱负，将来一定能够成就大事，所以才不辞劳苦，执鞭跟随他。今来到齐国已经七年，他苟且偷安，纵情惰志。日月如流呀，我们等了十多天还不能见上一面，怎么能成就大事呢？”
狐偃说：“这里不是议论大事的地方，众位请随我来。”他们于是一同出了东门，来到郊外一个叫桑阴的地方。这里一眼望去，都是老桑树，重重绿荫，阳光都照不进来。赵衰等九位豪杰围成一圈，席地而坐。赵衰首先问道：“子犯有何计谋？”
狐偃说：“要公子走，只在我们身上。我等先商议好了，预先准备好行装，等公子出来，就说邀他郊外打猎，出了城，大家齐心协力，强迫他上路就行了。但这次去不知哪个国家为好？”
赵衰说：“宋国正在图谋霸业，而且宋襄公是喜好名气的人，可以去投奔宋国。如果在那里不得志，我们再去秦国和楚国，一定会有机会的。”狐偃说：“我和宋国与司马公孙固有交情，且去看看如何？众人商议半天才散去。他们只认为这里是偏僻幽静之处，没有人知情，却不道“若要不闻，除非莫说；若要不知，除非莫作。”当时姜氏的丫环十多人正在树上采桑叶喂蚕。见众人围在一起商量事情，就住手，注意听了他们所说的话，回宫后，就如此这般，对姜氏说了个遍。姜氏对丫环们喝道：“哪有此话，不得乱说。”便把这是几个丫鬟囚禁在一间房子里，半夜里把她们全部杀死。然后叫起公子重耳，告诉他说：“跟随你的人要把你带到别的国家。几个养蚕的丫环听到了他们的密谋，我怕泄露机密，或者有人阻拦，已把她们都除掉了。公子应该早做出走的打算。”
重耳曰：“人生一世，能平安享乐就足够了，再不能考虑其他事情。我将在此度过残年，绝不去别的国家。”
姜氏又说：“自从公子出逃以来，晋国没有一年平安的岁月。夷吾昏庸无道，出兵失败，自己也遭到侮辱。国中之人不高兴，邻国也不与他交好，这是上天对公子您的优待呀。公子这次出走，一定会得到晋国，千万不要迟疑。”
重耳迷恋姜氏，还是不肯答应。
第二天早上，赵衰、狐偃、臼季、魏犨四人，站在宫门外，叫人给公子传话：“请公子郊外射猎。”
重耳此时还大睡未醒。叫宫人回答：“公子有点不舒服，还未梳洗，今天不能前去。”齐姜听到这话，急忙派人单独叫狐偃入宫。姜氏让左右的人离开，问四人的来意。狐偃说：“公子从前在狄国的时候，没有一天不驾车骑马，捉狐打兔。现在在齐国，很久不出外打猎，恐怕他四肢懒惰，所以来请，没有其他事情。”姜氏微微一笑说：“这次出猎，不是去宋国，就是去秦国、楚国吧？”狐偃大吃一惊，说道：“打一次猎怎么能去那么远的地方？”姜氏说：“你们要强迫公子逃走的事，我已经全部知道，不要再隐瞒了。昨天夜里我也曾苦苦劝说公子，无奈他坚决不肯。今天晚上我要设置宴席灌醉公子，你们用车连夜载他出城，事情一定会成功。”
狐偃连连叩头说：“夫人能割取夫妻恩爱，以成就公子的功名事业，真是千古罕见的贤德。”狐偃说罢告辞出宫，和赵衰等人说明此事。先把车马、侍从、刀剑、粮食等都收拾停当，让赵衰、狐毛等先带着在郊外等候，只留下狐偃、魏犨、颠颉三人，带着两辆小车，藏在宫门附近。专门等待姜氏送信出来，就开始行事。当天晚上，姜氏在宫中摆下酒宴，给公子敬酒。重耳问：“这酒席为什么而摆？”
姜氏回答：“你的随从想要同你一起离开齐国，那个偷听到这事的人我已经杀掉了。你一定要听他们的，不能犹豫不决，遇事犹豫不决，就不能成就天命。《诗》上说：‘上帝暗中保佑着你，你心里千万不能迟疑不决。’武王知道天命，因此能成大事，犹豫不决怎么能行呢？你因晋国有危难而来到这里。自从你离开以后，晋国没有安宁的岁月，百姓也没有一个稳定的国君。上天还没有要晋国灭亡，晋献公也再没有其他的公子了。能得到晋国的，不是你还有谁？希望你好好努力！上天在保佑你，迟疑不决一定会惹祸遭殃。我知道公子有四方之志，特地为公子饯行”重耳说：“人生短暂，岁月匆匆，既然已经满足，何必再奢求其他的东西？”
姜氏又说：“我是不会被人说动的了，一定要老死在这里。”姜氏说：“这样不对。《周诗》上说：‘那些风尘仆仆的行人，时常惦念着自己要办的事，唯恐来不及把事情办好。’昼夜奔忙在道路上，连一会儿安坐休息的工夫也没有，这样尚且还怕来不及。更何况那些随意放纵嗜欲、贪恋安逸的人，将怎么来得及呢？一个人不追求及时完成大业，又怎么能达到目的呢？日月如梭，时光不停，一个人哪能只想获得安逸呢？周书上有句话说：‘贪图享乐和安逸，是要败坏大事的。’《郑诗》上说：‘仲子令我思念，外人的闲话也可畏啊。’以前管仲说的话，小妾也曾听到过。他说：‘如果一个人像害怕疾病一样地敬畏天威，是人中的最上者。只知道眷恋私欲随大流，是人中的最下者。看到可眷恋的事物，就想起天威的可畏，是中等人。只有敬畏天威如害怕疾病一样，才能树立权威，统治人民。有声威才能居于民上，对天威无所畏惧，则将受到惩罚。只知贪恋私欲随大流，那离建立声威就很远了，因此说是人中的最下者。照以上引喻的话来看，我是愿做中等人的。《郑诗》上所说的话，我是愿意遵从的。’这就是大夫管仲所以能够治理齐国，辅佐先君成就霸业的原因。现在你要丢弃它，不是太难于成大事了吗？齐国的政治已经衰败了，晋君的无道已经很久了，你随从的谋虑够忠心的了，时候到了，公子得晋国的日子近了。你去当晋国的国君，可以解救百姓，如果放弃这事业，那简直不算人了。齐国的政治败坏不宜久居，有利的时机不可错过，你的追随者的一片忠诚不可丢弃，眼前的安逸不可贪恋，你一定要赶快离开齐国。我听说，晋国最初受封的时候，那年岁星正在大火星的位置，也就是阏伯的星辰，实际上记录着商朝的命运。商代享有天下，一共传了三十一位国君。乐师和史官的记载说：‘唐叔的后裔享有晋国，将同商代国君的数目一样。’现在还不到一半。晋国纷乱的局面不会长久下去，公子中只有你还在，你肯定能得到晋国。为什么还要贪恋眼前的安逸呢？”
重耳勃然大怒，放下杯子不喝。姜氏又问：“您是真的不走，还是欺骗我？”重耳说：“我不会走，怎么能欺骗您？”
姜氏笑着说：“走，是公子的志向，不走，是公子的情义。这酒本来是为您饯行的，现在是为您留下而庆贺的。愿意与公子痛饮一场，尽情欢乐一场好吗？”重耳十分高兴，夫妇对饮起来，还叫宫女唱歌跳舞劝酒。重耳本已不能再饮，姜氏再三相劝，不知不觉已经酩酊大醉，倒于桌上。姜氏用被子给他盖好，派人去叫狐偃。狐偃听说公子已经醉了，急忙带着魏犨、颠颉二人入宫，把重耳连同被子一同抬出宫中，安顿在车上。狐偃向姜氏告别，姜氏不觉泪流满面。
狐偃等人急忙带着两辆小车离开齐城，与赵衰等人汇合后，连夜奔驰。大约行了五六十里路，听到四面传来鸡鸣声四，东方出现鱼肚白。重耳此时才在车上翻身，叫宫人取水解渴。这时狐偃在一旁驾车，回答道：“要喝水须待天亮再说。”
重耳觉得身子摇摆不定，说道：“快快扶我下床
。”狐偃说：“这不是床，是马车。”重耳睁开眼问道：“你是谁？”
狐偃回答：“狐偃。”重耳此时方才大悟，知道已经被狐偃等人所算计。随即推开被子起来，大骂起来：“你们为什么不告诉我，带我出城想要干什么？”狐偃说：“我们要把晋国奉还给公子。”
重耳一行离开齐国
重耳说：“没有得到晋国，却先失去齐国，先失齐，我不愿意去。”狐偃欺骗他说：“已经离开齐国百里了。齐侯知道公子逃走，一定派兵追赶，想回去已经不可能了。”重耳勃然大怒，看见魏犨拿着长戈在一旁护卫，就猛地夺过长戈向狐偃刺去。狐偃急忙跳车跑向一边躲避，重耳也跳下车拿着长戈追赶。赵衰、臼季、狐射姑、介子推等，一齐下车解劝。重耳把长戈扔在地上，愤恨不已。狐偃叩头请罪说：“如果杀了我能成就公子的大事，我虽然死了也胜于活着。”
重耳说：“这次出行如果能成功，就不再说什么了。如果一事无成，我必将吃舅舅的肉来解恨。”狐偃笑着说：“大事不成，我不知死在哪里，怎么能够给你吃呢？如果大功告成，你就会列鼎而食，我的肉又腥又臊，有什么好吃的？”
赵衰等一起劝道：“我们以为公子胸有远大志向，所以抛弃骨肉之亲，远离家乡，跟着你四处奔波，也指望名垂青史某。现在晋君昏庸无道，举国之人谁不愿意拥戴公子为君？公子自己不想方设法回国，谁会去齐国迎接公子？今天的事情，实在是我们大家商量的结果，并不是子犯一人的策划，公子不要错怪他一人。”
魏犨也声色俱厉地说；“大丈夫应当努力求成功名，声望远传施后世。为什么会峦峦不舍眼前的儿女之乐奈何恋恋儿女子目前之乐，却不想一生的大计？”
重耳心中凛然，转怒为喜，说道：“事情既然已经如此，我只有听从诸位的意见。”
这时，狐毛拿出干粮，介子推拿出水。重耳与众人饱餐一顿。壶叔等割草喂马，重新整顿车马，往宋国进发。
欲知后事如何，请看下回分解。
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