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公子冯在郑国10年，终于回来了，并且还成为国君，史称宋庄公，他回国后首先要感激的就是故交华督，让华督继续做太宰，更加信任华督。
华督在宋国一人之下，万人之上，权势冲天，一族皆旺。华督也很勤奋，他帮着新君出谋划策，不敢懈怠。在华督的辅助下，宋国与周围诸侯国关系良好，他派人游说周边的郑、鲁、齐、陈等国，给他们送去了贵重的礼物，让他们认可宋国新君地位的合理合法。
宋庄公元年（公元前710年）四月，华督亲自把从郜国得来的传世宝鼎“郜大鼎”（周武王灭商后武王封自己的庶弟建立郜国，位于今山东菏泽成武东南，“郜大鼎”又称“郜史硕父鼎”，是春秋时期郜国制造的宗庙祭器，被郜国视为国宝，春秋初期宋国灭了郜国而获得了“郜大鼎”）送给鲁国。鲁桓公把“郜大鼎”放在太庙里来展示。
在诸侯国中影响力很强的郑庄公姬寤生非常支持宋庄公和华督，郑庄公邀约一向对自己言听计从的齐国、鲁国、陈国，在稷地（宋国的一个地名，位于今河南商丘）搞了一场加冕仪式，正式承认了公子冯的宋公地位，实际上是对宋庄公即位的支持，稳定宋国的形势。这使得宋国安宁了好长一段时间，几年里没有发生过战事。
这期间，周桓王闻知郑庄公假借王命讨伐宋国，心中大怒。竟使虢公林父独秉朝政，不用郑庄公。郑庄公闻知此信，心怨桓王，一连五年不朝周王室。
周桓王说：“郑寤生无礼太甚，如果不予以讨伐，其他诸侯国效仿这种做法，那时哪还有王室之威。朕当亲帅六军前往征伐，以声其罪。”
虢公林父谏道：“郑国三代均为朝中卿士。目前已经夺去了他的政柄，所以他不来朝。宜下诏命诸侯讨伐，您不必亲自征伐，以免损了天威。”
桓王愤然作：“寤生欺朕，非止一次。朕与寤生誓不两立。”遂召蔡、卫、陈三国，一同兴师伐郑。
这时陈侯鲍刚刚去世，其弟公子佗（字伍父）杀太子免而自立，谥鲍为桓公。国人不服，纷纷逃散。周朝使者前来下诏伐郑，公子佗初即位，不敢违命，只得遣太夫伯爰诸统兵往郑国进发。蔡、卫也各派兵从征。
宋庄公四年（公元前707年），桓王使虢公林父统右军，以蔡、卫之兵协助；使周公黑肩统左军，以陈兵协助；自己亲统大兵为中军，左右策应，一同杀奔郑国。
郑庄公得知王师来伐，将至郑国，遂集诸大夫问计，群臣莫敢先应。正卿祭足说：“天子亲自带兵来伐，责我不朝，名正言顺。不如遣使者谢罪，转祸为福。”
庄公怒道：“王夺我政权，又加兵于我，我郑国三世勤王之绩，付之东流。此番如不挫其锐气，宗社难保。”
高渠弥说：“陈国与郑国一向和睦，其助王出兵是迫不得已。蔡、卫与我有仇，必然效力。天子震怒，御驾亲征，其锋不可当，宜坚壁以待之。等到来兵疲惫，或战或和，可由我们掌握。”
大夫公子元进言：“作为臣下与王师对抗，于理不通，宜速不宜迟。臣虽不才，愿献一计。”
庄公说：“卿计如何？”
子元说：“王师既分为三，我们也当以三军而应敌。左、右二师，均结为方阵，以左军抵其右军，以右军抵其左军，主公自率中军以抵王师。具体到每一军又有五个偏阵，每个偏阵又有五支队伍组成，每一队有五车组成，这五个偏阵分五个方向排列，形成一个大方阵，让精锐的偏阵排在最前面，其他偏阵分开排在后面，弥补空隙。这样的编队如鱼队，故名‘鱼丽之阵’。这样可以在车战中尽量发挥步兵的作用，即先以战车冲阵，步兵环绕战车疏散对形，可以弥补战车的缝隙，有效地杀伤敌人。”
庄公说：“这样可以获胜吗？”
子元说：“陈佗弑君新立，国人不服，国内不稳，这次勉强从征，其心必不在此。如令右军先与陈兵交战，出其不意。陈兵必然奔逃。然后再令左军突然出击蔡、卫之营，蔡、卫得知陈兵已败，也必然溃逃。那时我们合兵以攻王师，万无不胜。”
庄公说：“卿料敌如神，就这样办”
正商议间，疆吏报：“王师已至繻葛（位于今河南长葛北），三营联络不断。”
庄公说：“只要我们破其一营。其他不足为患。”遂使大夫曼伯引右军；使正卿祭足，引左军；自领上将高渠弥、原繁、瑕叔盈、祝聃等于中军。
祭足进言：“当年我们所以能胜宋、许二国。那是‘奉天讨罪’。伐诸侯可以，伐王则不可。”
庄公说：“寡人顾不了那么多了。”
这时，周桓王闻郑庄公出兵抗抵，怒不可言，便欲亲自出战。虢公林父谏而制止。
次日郑国三军按照子元的计策，各排成五个偏阵。
庄公传令：“左右二军，不可轻动。只看军中大旗展动，一齐进兵。”
且说桓王考虑了一番责郑的说话，专等郑庄公出面打话，当阵诉说，以折其气。郑庄公虽列阵相拒，但只把住阵门，绝无动静。桓王便使人挑战，郑国营内也无反应。
将至午后，郑庄公预料王师已经懈怠，便命瑕叔盈把大旗麾动，左、右二师顿时鼓声如雷，军士们各各奋勇冲杀。
郑国军队连年征战，将官经验丰富，兵士训练有序，加上先头偏阵皆为精锐之师，在进攻中势不可当。且说曼伯带领右军先头偏阵杀入王师的左军，其它四个偏阵在后紧随，各陈兵原无斗志，一见郑兵勇猛杀来，即时溃散，反将周桓王大营冲动；周公黑肩阻止不住，大败而走。左军祭足杀入王师右军，朝着蔡、卫旗号冲将而来。蔡、卫二国不能抵挡，各自寻路奔逃。虢公林父仗剑立于车前，约束军人：“如有乱动者斩。”才算没有乱阵，但也抵挡不住祭足的进攻。林父只好指挥士兵缓缓而退，损失较小。
再说桓王在中军，闻敌营鼓声震天，知是已经开战，准备指挥中军进攻。但见士卒纷纷耳语，队伍早乱。原来士卒们望见左右二军已经溃退，知道二营有失，连中军也立脚不住。这时郑兵三军合拢，稳步推进。郑国中军将官祝聃在前，原繁在后，直抵王师中军，左右二将曼伯、祭足也领得胜之兵，并力杀来。杀得周兵车倾马毙，将损兵亡。
桓王传令速退，亲自断后，且战且走。祝聃望见绣盖之下人影浮动，料是周王，一箭射去，正中周王左肩。幸亏盔甲坚厚，伤不甚重。正在危急，却得虢公林父前来救驾，与前来追赶的祝聃交锋。原繁、曼伯也一齐上前，与虢公林父战在一起，各逞英雄。
这时，忽闻郑国中军鸣金甚急，遂各自收军。桓王引兵退30里下寨。周公黑肩诉称：“陈人不肯用力，以至于败。”
桓王愤然说：“这是朕用人不明之过。”
祝聃等回军，见郑庄公说：“臣已射中王肩，周王已败，正待追赶，生擒周王。何以鸣金？”
庄公说：“本为天子不明，将德为怨，今日应敌，我们也是万不得已。全赖诸卿之力，社稷无损就行了，何敢多求。你如果擒到天子，叫我如何发落？射王也是不对的，万一重伤损命，寡人就有了弑君之罪了。”
祭足说：“主公之言很对。今我国兵威已立，料周王必当畏惧。宜遣使问安，稍加殷勤，使周王知道射其肩膀实不是出自主公之意。”
庄公说：“此行非卿不可。”遂命备牛12头、羊100只，还有粮食饲料共百余车，由祭足带人连夜送到周王营内。
祭足面见周王，再拜稽首，口称：“死罪臣寤生，不忍社稷之损，勒兵自卫。不料军中不戒，有犯王躬。寤生不胜颤栗。谨遣陪臣祭足，待罪辕门，前来问安。略备薄礼，以作劳军之用。请天王赦罪。”
桓王默然，自有惭色。
虢公林父从旁代答道：“寤生既知其罪，当从宽宥，来使便可谢恩。”祭足再拜稽首而出，又到周营中问安，然后回报郑庄公。
桓王兵败，无力再战，只得回师。周桓王败师归来，不胜其愤，便欲传檄四方，共声郑寤生无视王朝之罪。
虢公林父谏道：“王轻举征伐，已经无功而返，自讨其辱。如果再传檄四方，是自彰其败也。诸侯中除陈、卫、蔡三国而外，其他诸侯国都是郑国的盟友。如果王征不到兵，反为郑国嘲笑，且郑国已遣祭足犒军谢罪。君可借此赦免郑庄公之罪，给他以自新之路。”
桓王默然。自此再不言郑事。
郑国之所以取得繻葛之战的胜利，一是正确地选择了作战主攻方向，制定了合理的进攻程序。因为周室联军的两翼都很薄弱，尤其是作为左翼的陈军力量最单薄。郑军先攻其左翼，后攻其右翼，再集中兵力攻打其中军的作战指挥，恰好击中周室联军军阵的薄弱环节，从而取得作战胜利。二是正确地运用了先进的战法。子元所创的“鱼丽阵”，使战车和步卒能够较好地配合协同，使得郑军的战斗力大大提高，使惯于传统车战战术的周室联军陷入被动的境地。三是适时把握进退尺度，在战斗取得胜利的情况下，及时停止追击，既争取了政治上的主动，也保持了军事上的胜利成果。
繻葛之战使周天子的威严一落千丈，战后周王室开始衰弱，诸侯国势力大增，竞相争霸
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宋庄公九年（周桓王十七年，鲁桓公十年，公元前702年）春天，郑庄公召宋国、齐国、卫国在恶曹（今河南延津西南）举行四国会盟，几乎当上春秋初年的霸主。
宋庄公十年（周桓王十九年，公元前701年）夏，郑庄公病重，遂召祭足至床头，说道：“寡人有子11人。除世子忽之外，子突、子亹、子仪，皆有贵征。子突才智福禄，似又在其他三子之上。其他三子都不是理想中的接班人，寡人意欲传位于突，你看如何？”
祭足说：“邓曼，是您的元妃。子忽作为嫡长子，久居储位，且屡建大功，国人信从。废嫡立庶，臣不敢奏命。”祭足说的意思很明确，即邓曼是郑庄公的元妃，子忽既是元妃所生，又是长子，并且经常立下战功，应该把子忽立为接班人。
郑庄公说：“子突的志向高远，他不会安于下位，如果立子忽为接班人，只有把子突放在外边了。”
祭足说：“知子莫如父，唯君命是从。”
郑庄公叹息一声：“郑国自此就成了多事之秋了”遂使公子突出居于宋国，因为子突的母亲雍姞来自宋国雍氏贵族。
这年的五月，郑庄公去世。祭足拥立世子忽即位，是为昭公。郑昭公使诸大夫分聘各国，以求取得承认和支持。让祭足聘宋，还可以顺便察看子突在宋国的反应。
却说雍氏宗族多在宋国任职，深得宋庄公的宠任。子突被出在宋，得知父亲庄公去世，哥哥子忽即位，因而非常思念其母亲，便与雍氏宗族商议如何才能回到郑国的策略。雍氏宗族求告于宋庄公，宋庄公答应帮助想想办法。
宋庄公十一年（公元前700年），这时正逢郑国大夫祭足行聘至宋，宋庄公暗喜：“子突之归，只在祭足身上了。”
宋庄公遂安排南宫长万在宫中两侧设下伏兵，以待祭足朝见时擒拿。这时祭足入宫，行礼之后，向宋庄公呈上郑昭公的书信及聘礼。不等祭足转身，宋庄公大喊一声：“南宫长万何在？”这时，南宫长万率领两侧甲士一拥而上，将祭足拘执。
祭足大呼：“外臣何罪？”
宋庄公说：“待到军府再说。”随后，祭足被囚于军府，甲士周围把守，水泄不通。祭足疑惧，坐不安席。当晚，太宰华督在军府置酒宴款待祭足，与祭足压惊。
祭足说：“寡君使足修好上国，未有得罪，不知何以触怒上国？是寡君之礼有所短缺，或者我有不礼之处？”
华督说：“都不是。子突久出于宋，谁不知道？如今子突有国难回，屈膝在宋，寡君甚为可怜！且郑子忽优柔懦弱，不堪为君。如您能行废立之事，寡君愿与您世修姻好。请您慎思。”
祭足说：“寡君之立，先君所命。以臣废君，诸侯将讨吾之大逆不道之罪。”
华督说：“子突的母亲雍姞有宠于郑先君，母宠子贵，不是常理吗？且弑逆之事，何国没有？谁的实力强谁就可以拥国，谁能加罪于你？”
华督遂附在祭足的耳朵上说道：“吾寡君之立，不也是先废而后兴的吗？你必须这样做，寡君才能对你不予追究。”祭足皱眉不答。
华督又说：“子如果不从，寡君将命南宫长万为将，发车六百乘，纳公子突于郑。出军之日，将斩你头颅以壮军威，我看你的生命已经不远了。”
祭足大惧，只得答应。华督定要祭足立誓。
祭足说：“如我不立子突为郑君，神明杀之。”
华督见祭足已经答应，连夜回报宋庄公，说：“祭足已听命了。”
次日，宋庄公使人召公子突来到密室，对他说：“寡人与雍氏有言，许你归国。今郑国告立新君，有密书对寡人说：‘必杀子突，愿割三城为谢。’寡人不忍，特告诉于你。”
公子突哭拜于地，说道：“突不幸，出走在上国。突之死生，全在于君。如果能在您的庇护下，得以回国重见先人之宗庙，唯君所命，岂止三城？”
宋庄公说：“寡人现已囚禁祭足于军府，正是为公子之故。此大事非祭足不成，寡人将与祭足结盟。”随后召祭足与子突相见，并召来雍氏宗亲，将废忽立突之事说明。三人歃血定盟，宋庄公自为司盟，太宰华督主事。宋庄公使子突立下誓约，事成之后，三城之外，还要向宋国送白璧百双、黄金万镒、每岁纳谷三万锺（古代一种容器，也是计量单位），以为酬谢之礼。还要祭足书名为证。
公子突急于得国，无不应承。
宋庄公又要子突将国政尽委于祭足，子突也一一应允。宋庄公又闻祭足有女，使之许配给雍氏之子雍纠，并带上雍纠一同归国成亲，仕以大夫之职。祭足也不敢不从。
随后，公子突与雍纠皆微服扮为商贾，驾车跟随祭足，于当年（宋庄公十一年，公元前700年）九月朔日回到郑国，公子突与雍纠藏于祭足之家。祭足装作有病，不能上朝。诸大夫俱至祭府问安。祭足设下伏兵百人于内室隔壁，请诸大夫到内室相见。
诸大夫见祭足面色充盈，衣冠齐整，不像生病之状，大惊道：“相君没有什么病，何不入朝？”
祭足说：“足不是身体有病，我生的乃是国病。先君宠爱子突，嘱咐宋庄公辅助子突归郑。今宋国将派南宫长万为将，率车六百乘，前来伐郑。怎样才能使郑国得到安宁呢？”
诸大夫面面相视，不敢答对。祭足说：“今日如要欲解宋国之兵，只有废立君主。公子突见在，诸君是否归从，请大家有个明确说法。”
因当年郑庄公要封高渠弥为上卿之位，世子忽曾谏止，所以高渠弥素来与子忽有矛盾，这时挺身抚剑而言：“相君此言，社稷之福。我等愿见新君。”众人闻高渠弥之言，怀疑高渠弥与祭足事先有约，又隐隐约约看到隔壁有人走动，众人各怀恐惧，只得唯唯是从。
欲知后事如何，且看下回分解。
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