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祭足遂将公子突请出来，并请子突坐在上位。祭足与高渠弥先下拜。其他大臣们没奈何，只得同拜伏于地。
随后，祭足将预先写就的劝郑昭公退位的表章让大臣们看了以后签字连名。
次日，祭足上朝面见昭公，使人宣布联名表章：“宋人以重兵压境，要纳子突即君位，臣等不能事君了。”
祭足又递上自己的密奏一封，昭公打开一看，密奏中言：“主君之立，实非先君之意，乃臣足据理力争说服先君而后立之。今宋国囚臣而执意要纳子突，并要挟臣与之结盟，臣恐身死无益于君，已口头应许纳子突之事。目前宋兵将要来到郑国郊野，群臣害怕宋国，一致同意纳子突即位。臣恐怕一旦宋兵来到，那时主公性命难保。主公不如先作权宜之计，暂时避位，容臣以后寻找机会再图迎您复位。”末写一誓：“违此言者，天打雷劈。”
郑昭公看了表文及密奏，自知孤立无助，遂与妫妃泣别，出奔卫国去了。
宋庄公十一年（周桓王二十年，公元前700年）九月己亥日，祭足奉公子突即位，是为郑厉公。郑厉公即位后，大小政事，皆由祭足决断。祭足将女儿嫁给雍纠，称作雍姬。祭足又将雍纠推荐给郑厉公，郑厉公拜雍纠为大夫之职。雍纠原就是郑厉公母亲的娘家人，郑厉公在宋之时，就与雍氏亲密往来，所以郑厉公宠信雍纠不亚于祭足。
自郑厉公即位，国人俱已安服。只有公子亹、公子仪二人，心怀不平，二人恐郑厉公加害，所以在郑厉公即位的当月，公子亹出奔蔡国，公子仪出奔陈国。
宋庄公闻子突定位，遣人致书来贺，并就原定三城及白璧、黄金、每岁纳谷等如数索取。
郑厉公召祭足商议。郑厉公说：“当初急于得国，又是寄人篱下，所以对于宋国所提诸多条件，不敢违命，只得同意。今寡人刚刚即位，宋国就来索要；如依其言，则府库一空。况嗣位之始便失三城，岂不受国人埋怨？不贻笑于邻国？”
祭足说：“君可以‘人心未定，恐割地生变，愿以三城之贡赋暂且欠还，他日定如数割送’这个理由相辞。至于所要白璧、黄金，可暂付三分之一，婉言谢之。原定每岁纳谷数量，请以来年为始。”
厉公按照祭足所说理由作书一封，交给宋国使者送达宋国，并先贡上白璧30双、黄金3000镒。对所割3城之事，信中约定冬初交纳。
宋国使者回报宋庄公，宋庄公大怒：“子突就要死去，是我让他死而复生，子突一贫如洗，是我让他荣华富贵。原定区区所许，乃是子忽之物，于子突又有什么关系，而今胆敢吝惜于我？”即日，又派使者前往郑国并住在那里索要，并提出所许之物必须如数纳宋，三城交割必须立即办理，不得迟误。
郑厉公又与祭足商议，再向宋国贡去谷物二万锺。宋庄公又派使者到郑国传言：“如果达不到原定所许之数，要祭足自来回话。”
祭足对厉公说：“宋庄公当年在郑国避难，宋国数次来伐，我先君鼎力保护，且因战争损耗我很大国力，他受我先君大德，未报分毫。今日恃其立君之功，居然贪得无厌，且出言无礼，决不可听。臣请派使者往齐、鲁二国，求他们从中调停。”
郑厉公说：“齐、鲁二国肯为郑国协调吗？”
祭足说：“往年我先君伐许伐宋，哪一次都有齐、鲁两国参加。况且鲁侯即位的时候，我先君起了很大作用。即便齐国不重视和郑国的关系，鲁国绝对没有不帮助郑国的道理。”
厉公说：“我们应该怎么办？”
祭足说：“当初华督弑君而立子冯，我先君与齐、鲁并受贿赂，共同促成其事。鲁受‘郜大鼎’，我国也受商彝。今当应诉告齐、鲁，以原来宋国所送商彝托他们送还给宋国。宋庄公如追思前情，必羞愧而自止。”
厉公大喜：“寡人听卿一席话，如梦初醒。”即遣使者备了厚礼，分头前往齐、鲁二国，向他们通报郑国已立新君，且诉说了宋庄公忘恩背德、索赂不休之事。
使者来到鲁国见到鲁桓公说明来意之后，鲁桓公笑道：“昔日宋君即位时行赂于敝邑，仅仅用了一个‘郜大鼎’。今日宋君扶持郑君即位，索要那么多东西，他怎么还不满意？寡人当亲自出面，即日亲往宋国，为汝君求解。”使者谢别。
随后，鲁桓公派公子柔前往宋国，向宋庄公转达了鲁桓公的问候，并说鲁桓公有事情要来与宋庄公会见商量。
宋庄公说：“既鲁君有言相约，寡人当躬身造访鲁境，岂能有劳贵君远行。”公子柔回国复命。鲁侯再派人往宋国约定会见地点。商量把相会地点定在谷丘（今河南虞城谷熟镇一带）。
至时，宋庄公与鲁桓公会于谷丘。鲁桓公代郑国称谢，并为郑国所许酬劳之事求宋庄公宽限。
宋庄公说：“郑君受寡人之恩够深的了。他就像一枚鸡蛋，我把他孵成小鸡，又含辛茹苦把他养大，现在他羽毛丰满了，所许酬劳，原就出自他的本心。他今归国篡位，背负诺言，寡人岂能忘记？”
鲁桓公说：“贵国扶持子突即位，他岂能忘记？但只是他即位不久，府库空虚，一时未得如约纳贡。那只是迟早之间的事，他决不会负言。此事寡人可以力保。”
宋庄公又说：“金玉之物，可以府库不充为由暂且推却不给。而交割三城，只在片言之间，为什么还不办理？”
鲁桓公说：“郑君顾虑刚即位便失守祖业，被国人埋怨、列国耻笑，所以愿以赋税代之。我听说他们已纳粮万锺了。”
宋庄公说：“他们送了二万锺粮食，这原就是在每年应缴之数以内，与交割三城毫无关系。况且郑子突所许诸物，目前交的还未及半。今日尚且如此，待到日久事冷，寡人更没有指望。请君早为寡人打算。”
鲁桓公见宋庄公十分固执，怏怏而回。鲁桓公归国，即派公子柔使郑，向郑厉公说了宋庄公不肯相宽之语。郑伯又遣大夫雍纠捧着商彝，呈上鲁桓公，言：“此乃宋国故物，为当年宋君即位时所送，寡君不敢擅留，恳请您代郑国纳还宋国府库，以当三城。另外还有白璧三十双，黄金二千镒，求君侯一并转送宋君，善言解释。”
鲁桓公看到郑国如此诚意，不好推辞，只得又派使者到宋国，约宋庄公于虚地（位于今河南延津东南）相会。至时，鲁、宋二君相见礼毕，鲁桓公又代郑伯致不安之意，如数呈上郑国所托白璧、黄金。
鲁侯说：“您原来所说郑国所许诸物未及半数。寡人已经正言责备了郑伯，据我了解，郑国已经尽力献纳。”
宋公并不称谢，只是问道：“他们没说三城何日交割？”
鲁侯说：“郑君念先人世守，不敢以私恩之故，轻弃封疆。今奉一物，可以相当。”即命左右拿来黄锦袱包裹，高高捧着，跪献于宋庄公之前。
宋公庄闻说“私恩”二字，眉头微皱，已有不悦之意，待到揭开包裹观看，认得这商彝乃是当初自己回国即位后贿赂郑国之物，宋公庄勃然变色，佯为不知，问：“此物何用？”
鲁侯说：“此物原为贵国府库之珍。郑先君庄公曾效力于上国，蒙上国送以重器，藏为世宝。郑君不敢自爱，仍归上国。他们期望贵国念昔日郑庄公相助之情，免其纳地。郑先君尚受其赐，并不是只有您才有恩于别人。”
宋公见提起旧事，不觉两颊发赤，应道：“往事寡人已忘，待我回去问清。”
正议论间，忽报燕伯朝宋，已经来到虚地。宋庄公随即请燕伯与鲁侯一处相见。燕伯见宋庄公，诉称：“燕国地邻于齐，经常被齐国侵伐。寡人愿邀君一同拜会齐国，与齐国交好，以保燕国社稷。”宋庄公当即答应。
鲁桓侯又对宋庄公说：“齐国与纪国几世为仇，也常有袭击纪国之心。君如为燕请成，寡人也愿为纪乞好，各修和睦，免动干戈。”
鲁、宋、燕三君遂一同往谷丘结盟。
然后鲁桓公回国，自秋至冬，并不见宋国回音。
这时，郑国又因宋国使者督促财贿，不绝于道，于是又遣人求鲁侯调停。鲁桓公只得又约宋庄公于龟地（宋地，位于今河南睢县西南）之境会面，以商量关于郑国向宋国纳贿的事。
但宋庄公没来赴会，只是派使者对鲁桓公说：“寡君与郑自有约定，请君不要再过问这件事了。”
鲁桓公大怒，骂道：“作为匹夫贪而无信尚然不可，何况作为一国之君？”遂调转车头直接到了郑国，与郑伯会于武父之地，约定联合起来，共同发兵讨伐宋国。
宋庄公闻鲁桓公发怒，料想这事不会就此罢休。又闻齐侯不肯助郑子突，遂遣公子游往齐国结好，诉以子突负德之事：“关于帮助子突回郑国即位之事，寡君现在非常后悔，愿与君协力攻郑子突，以复郑国故君子忽之位。”同时宋使者还为燕伯求平。
宋国使者在齐国还没返回宋国，宋国疆吏向宋庄公报告：“鲁、郑二国兴兵伐宋，其锋甚锐，已经逼近睢阳。”
宋庄公大惊，遂召集诸大夫计议迎敌。
公子御说谏道：“立国的根本，在于有德，在于能够明辨是非曲直。我们贪图郑国的贿赂，又放弃鲁国的友好，他们出师有名。我们不如请罪求和，息兵罢战，此为上策。”
大夫南宫长万说：“兵至城下，不发一矢而求和自救，这是示弱的表现。作为一个国家就显得太无能了。”
太宰华督说：“长万之言极是。”
宋庄公遂不听御说之言，命南宫长万为将。长万推荐猛获为先锋，出车300乘迎敌，与鲁、郑联军排开阵势。
鲁桓公、郑厉公并驾而出，停车阵前，单让宋庄公出来答话。
宋庄公心怀惭愧，托病不出。
南宫长万远远望见两支绣盖飘扬，知是二国之君。遂拍着猛获的肩膀说：“今日猛获不建大功，更待何时？”猛获应声而出，手握浑铁点钢矛，麾车直进。
鲁、郑二君看见猛获来势凶猛，将车退后一步。左右拥出两员上将，即鲁将公子溺、郑将原繁，二人各驾戎车迎住。原繁大喊：“来将何名？”
猛获答道：“吾乃先锋猛获是也。”
原繁笑道：“无名小卒，不得污吾刀斧，换你正将出来决一死敌。”
猛获大怒，举矛直刺原繁。原繁抡刀接战。子溺指引鲁军，铁叶般裹来。猛获力战二将，全无惧怯。这时鲁将秦子、梁子，郑将檀伯，一齐拥上。猛获力不能抵，被梁子一箭射着右臂，不能持矛，束手受缚。随猛获出阵的兵车甲士，尽为郑、鲁联军俘获，只逃走步卒50余人。
欲知后事如何，且看下回分解。
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