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季历（又称为王季、公季）即位，他秉承古公亶父遗道，精心理政，发展农业，推行仁义，建立了稳固的政权，西周在古公亶父的基础上更加强盛。
这时正是商王武乙时代，周族迁到西岐不久，对商朝示之以礼，又与商朝通婚，季历娶了商朝贵族挚仲氏的女儿为妻室（即太任），取得了商朝的信任和合法认可。之后，积极吸收商朝文化，加强商周之间的政治联系，政治影响不断扩大，军事实力不断增强，使周族成为商朝后期在西方的一个强大的部族。
古公亶父去世后，季历继位，当时正是武乙中期，季历继承他的父亲古公亶父的遗风，开启了兴周翦商的大业。武乙二十四年，他先是向东征讨程国（位于今陕西西安东北），因为程国是周族东进的要冲，战略位置非常重要，“周师伐程，战于毕，克之”，即周师在程国毕地把程国打败，程国灭国。
武乙三十年，季历又挥师北上，攻打义渠。义渠是西戎的一支，位于泾水北岸，主要活动于今宁夏固原、陕西西部和陇东一带，那是周族不窋等先祖的故地。季历以收复先祖故地为理由，大兵压境，生擒义渠首领，迫使义渠戎国成为周族的藩篱臣属（义渠戎国在战国后期被秦昭王所灭），一方面解决了商朝多年来的外患骚扰之忧，另一方面，周族可以集中精力应对东方强大的商朝。
之后，又多次出兵攻打今山西境内的大小戎狄。
武乙三十三年，季历伐鬼方，即西落鬼戎。那时，西落鬼戎是位于周的北方的强悍游牧部族鬼方的一支（位于今陕西北部、内蒙古河套地区)，经常侵商、攻周，掠夺人畜财物。打得鬼方打败。
武乙三十四年，季历进朝拜见武乙，并向武乙报捷。武乙赐给季历土地三十里、玉十珏、马十匹。
武乙三十五年，季历继续进行对西落鬼戎发动战争，“俘其二十翟王”，即俘虏了西落鬼戎君长、将官二十名。可见，季历对西落鬼戎的三年战争是多么残酷，战功又是多么巨大，使得商朝西北边境安定下来。
季历将所俘虏的西落鬼戎二十名君长、将官作为战利品献给武乙。武乙给予季历更多的奖励，并赋予季历对西北戎狄的征讨大权。但是，武乙对周族的扩张和强大并不是熟视无睹，而是产生了疑虑。就在当年，武乙西行到河、渭之间（即今黄河与渭河之间），名义上是田猎，实际上是武乙借田猎、犒师之名，彰显商朝的武威，探察周族动向。可能因为当时确实存在内忧外患的压力，武乙不愿揭露季历扩张、东进的企图，才客观上承认了周族扩张的既成事实，并继续委任季历拥有对西北戎狄的征讨大权。
可是，就在武乙这次出行的过程中，武乙突然去世了。有记载说武乙是雷击而死，也有说是遇害而亡，至今仍是个难以解释的谜。
商帝武乙去世后，其子文丁即位，文丁又称太丁，子姓，名托，商朝第二十九任君主，仍都于朝歌，共在位11年。
武乙去世的文丁时期，季历在十年间又进行了十次征伐，继续推行向东发展的方略。据《竹书纪年》记载：“太丁二年，周人伐燕京之戎，周师大败。太丁四年，周人伐余无之戎，克之。太丁七年，周人伐始呼之戎，克之。太丁十一年，周人伐翦徒之戎，捷其三大夫。”
季历这四次用兵，有胜有负，不仅反映了战争的艰辛，也说明了西北戎狄当时还是相当强大的。
文丁二年，周人向东用兵，征伐燕京之戎（位于今山西汾水上游一带）。燕京戎因位于燕京山而得名（燕京山即管涔山，位于今山西宁武县西南）。季历低估了燕京戎的实力，结果被燕京戎打败。
二年后的文丁四年，季历又开始征讨余无戎（位于今山西屯留西北的余吾镇一带），余无戎又称余吾戎。余无戎距商都朝歌４00余里，在朝歌的西北方向。显然，季历向东扩张的战略目的，是通过迂回包抄逐步接近商朝都城朝歌。季历这次进攻余无戎，取得了辉煌的胜利。
然后，季历在文丁七年征伐始呼之戎（位于今山西南部），在文丁十一年，又攻打翦徒之戎（位于今山西东南部与河北交界一带），这两支戎狄的活动范围，都在太行山一带，结果季历都取得了胜利，始呼戎和翦徒戎都先后降周。季历连年的征战，打败和降服了的几支戎狄部落，缴获了大量的财物，抓获了许多俘虏，巩固和发展了周部族在渭水中游的统治，许多诸侯前往归顺，使周成为商西部的一个强大的方国，势力发展到潼关一带（今天河南西部）。
文丁十一年,季历把所俘虏的三个翳徒戎大头目献给商帝文丁,向商帝文丁报捷。
文丁即位之后，当时对父亲武乙授予季历征伐戎狄的权力是认可的，为了肯定季历的功劳，商帝文丁还任命季历为殷牧师，继续执掌商朝西部地区之征伐，即商朝西部的众诸侯之长。可是，现在已经坐不住了，他看到周人连年征战，开疆拓土，正在逐步向商朝逼近，已经使商朝受到威胁。于是，文丁趁季历到都城朝歌报捷的机会，一方面赐季历以圭瓒、积匕，作为犒赏，加封季历为“方伯”，号称“西伯侯”，使季历毫无戎备之心。另一方面，季历准备返周时，商帝文丁突然下令囚禁季历。据《吕氏春秋·首时》记载：“王季历困而死，文王苦之”。即季历是被文丁囚禁后而死的。周人葬季历于楚山，（王季陵位于户县玉蝉乡陂头村，距户县县城约4公里。现已掩没在荒冢之中）。
商帝文丁除掉季历，并没能阻止住周部落力量的发展，相反，周人与商朝的矛盾加深了。并且商帝文丁时代连连遭受自然灾害，王畿地区的洹水“一日三绝”，商朝经济与国力日渐衰弱。
商帝文丁怕周族反商，激起天下诸侯对商朝的反对，于是急急诏令让季历的儿子姬昌（公元前1152年—公元前1056年）即位，仍为西伯侯，要求他忠心服从商朝，不可像他父亲那样，并许诺商朝会给他好处的。
西伯侯姬昌（公元前1152年—公元前1056年）是周太王之孙，季历之子，又称西伯昌。
姬昌即位后，因国力不足，还不能与商朝对抗，表面上仍臣服于朝，但从心里却牢记着杀父之仇。从此，商周矛盾陡然加剧。
文丁去世，其子帝乙即位。帝乙（？—公元前1076年），子姓，名羡 ，是商朝第三十任君主。
帝乙继位后，仍都于沬邑（后来称朝歌），商朝国势已趋于没落。在商帝武乙在位时期，东方的夷人各部趋于强盛，不断侵袭商朝统治地区，严重威胁商朝后方。此时，位于商王朝东南的夷方、孟方、林方等部落先后叛乱，反对商朝。
帝乙为了集中力量对付东夷，也是为了安抚西伯侯、改善因其父文丁杀季历而造成的商周间的紧张关系，避免腹背受敌，决定将自己的胞妹，也就是的幼女嫁给姬昌，希望商周之间能够唇齿相依，亲善相处，彼此不记前嫌。
西伯侯姬昌审时度势，认为灭商时机还未成熟，为了稳住帝乙，同时争取充足时间发展自己，便同意与商联姻。
于是，帝乙亲自择定婚期，置办嫁礼。成婚之日，西伯侯姬昌亲自去渭水相迎，以示其郑重之极。周人自称“小邦周”，称商为“大邑商”，而今能够与商帝之妹联姻，称作“天作之合”。
商周双方皆大欢喜，商周表面上重归于好，一时被传为美谈。这就是 “帝乙归妹”的故事。
《诗经·大雅·大明》记录了这一事件，诗曰（摘录）：
天监在下，有命既集。
文王初载，天作之合。
在洽之阳，在渭之涘。
文王嘉止，大邦有子。
大邦有子，伣天之妹。
文定厥祥，亲迎于渭。
造舟为梁，不显其光。
有命自天，命此文王。
于周于京，缵女维莘。
长子维行，笃生武王。
保右命尔，燮伐大商。
译文为：
上帝在天明察人世间，文王身上天命集中现。
就在他还年轻的时候，皇天给他缔结好姻缘。
文王迎亲到洽水北面，就在那儿渭水河岸边。
文王筹备婚礼喜洋洋，殷商有位美丽的姑娘。
殷商这位美丽的姑娘，长得就像那天仙一样。
卜辞表明婚姻很吉祥，文王亲迎来到渭水旁。
造船相连作桥渡河去，婚礼隆重显得很荣光。
上帝有命正从天而降，天命降给这位周文王。
在周原之地京都之中，又娶来莘国姒家姑娘。
长子虽然早早已离世，幸还生有伟大的武王。
皇天保佑命令周武王，前去袭击讨伐那殷商。
姬昌所娶帝乙的妹妹，并不是姬昌的正夫人，他的正夫人为太姒，姒姓，出生在渭水之滨有莘氏（位于今陕西省合阳县）部落，是夏朝君主夏后禹的后代。
当年，西伯侯姬昌在渭水之滨遇到有莘氏之女，倾情于她的美貌，把她比作天人，后来又了解到知道有莘氏之女仁爱明理，生活俭朴，姬昌决定迎娶有莘氏之女为妻。因渭水无桥，姬昌决定于渭水造舟为梁，舟舟相连，成为浮桥，亲迎新娘，场面之大，不亚于帝乙归妹。
有莘氏之女天生姝丽，聪明淑贤，当年入门之后，仰慕长辈之德，效法太姜（周太王正妃）、太任（周王季历正妃），分忧国事，严教子女，尊上恤下，旦夕勤劳，以尽妇道，深得姬昌厚爱和臣下敬重，被人们尊称为“太姒”（后代又尊她为“文母”）。在《诗经》和《列女传》中都有对太姒的赞美。姬昌理外，太姒治内。太姒与姬昌生下十子，次序为：长子伯邑考，次子周武王姬发，三子管叔鲜，四子周公旦，五子蔡叔度，六子曹叔振铎，七子成叔武，八子霍叔处，九子康叔封，十子冉季载。太姒自孩子年少时就严谨教诲，使他们个个精明。
《诗经》中首篇《周南·关雎》描述的就是太姒和姬昌的爱情故事，“关关雎鸠，在河之洲。窈窕淑女，君子好逑。”“参差荇菜，左右流之。窈窕淑女，寤寐求之。”
《诗经·大雅·思齐》就是对西周
“三太”即太姜、太任、太姒的歌颂，后世以“太太”作为对已婚女性的尊称，或许就是来源于西周时期的“三太”。
“太太”就是指仁德、贤惠的妻子。《诗经·大雅·思齐》诗曰：
思齐大任，文王之母，思媚周姜，京室之妇。
大姒嗣徽音，则百斯男。
惠于宗公，神罔时怨，神罔时恫(dòng)。
刑于寡妻，至于兄弟，以御于家邦。
雍雍在宫，肃肃在庙。不显亦临，无射亦保。
肆戎疾不殄，烈假不瑕。不闻亦式，不谏亦入。
肆成人有德，小子有造。古之人无斁，誉髦斯士。
译文为：
雍容端庄是太任，周文王的好母亲。
贤淑美好是太姜，王室之妇居周京。
太姒美誉能继承，多生男儿家门兴。
文王孝敬顺祖宗，祖宗神灵无所怨，祖宗神灵无所痛。
示范嫡妻作典型，示范兄弟也相同，治理家国都亨通。
在家庭中真和睦，在宗庙里真恭敬。
暗处亦有神监临，修身不倦保安宁。
如今西戎不为患，病魔亦不害人民。
未闻之事亦合度，虽无谏者亦兼听。
如今成人有德行，后生小子有造就。
文王育人勤不倦，士子载誉皆俊秀。
《思齐》全诗二十四句，分为五章。首章六句，赞美了三位女性，即“周室三母”：文王祖母周姜（即太姜）、文王生母大任（即太任）和文王妻子大姒（即太姒）。但其叙述顺序却并非按世系进行，而是先母亲，再祖母，后妻子。
二章六句，包含两层意思。前三句承上而来，言文王孝敬祖先，故祖神无怨无痛，保佑文王。后三句言文王以身作则于妻子，使妻子也像自己那样为德所化；然后又作表率于兄弟，使兄弟也为德所化；最后再推及到家族邦国中去。这三句颇有“修身、齐家、治国、平天下”的意味。
第三章的前两句承上章的后三句而来，以文王在家庭与在宗庙为典型环境，言周文王处处以身作则，为人表率，严以修身，孜孜不倦地保持美好的节操。
最后两章说的是文王勤政治国，说文王好善修德，善于用人，所以天下太平，外无西戎之患，内无病灾之忧，正是修身、齐家、治国、平天下能力和传统道德在周文王姬昌身上的完美体现。
欲知后事如何，且看下回分解。
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