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晋定公十六年（周敬王二十四年，鲁定公十四年，公元前496年），
荀寅、范士吉射久据朝歌，那些叛晋的诸侯们，都希望能借助他们的力量来损害晋国。鲁定公在脾地和上梁之间会见齐景公、卫灵公，谋划救援范氏、中行氏，派兵送粮以救朝歌，赵鞅这时晋国军队包围朝歌，一时不能攻克。这时赵简子一伐朝歌。
这时范氏的族人析成鲋、小王桃甲联络狄军袭击晋国，在绛地作战，没有攻下而回军。析成鲋逃亡到成周，小王桃甲进入朝歌。这年秋季，齐景公、宋景公在洮地会见，这是为了营救范氏的缘故。
这年十二月，赵鞅在潞地打败范氏、中行氏的军队，俘虏了反叛的籍秦、高强。又在百泉（位于今河南辉县）打败了郑国和范氏的军队。
晋定公十八年（周敬王二十六年，鲁哀公一年，公元前494年），吴王夫差派子胥为大将，伯嚭为副将，一举打败越国。越王勾践投降后，把国家大事托付给文种，自己带着夫人和范蠡到吴国去，除了向吴国献出大量的珍玩宝器、金珠美玉外，还被吴王夫差作为奴隶使用。夫差让他们夫妇俩住在阖闾的坟墓旁边的一间石屋里深深忏悔，叫勾践给他喂马。范蠡卧薪尝胆，极力伪装，做着奴仆的工作。夫差每次坐车出去，勾践就给他牵马，有一次，夫差生病了，勾践毛遂自荐，说自己能治夫差的病，可是夫差不让勾践接近他，勾践只能尝夫差的大便来诊病，果然，夫差的病被勾践治好了。这样过了两年，夫差认为勾践真心归顺了他，就放勾践回国。后来勾践励精图治，在文种、范蠡的辅助下，很快使越国强盛起来，最终灭掉了吴国。
句践安抚吴国百姓后，率军北渡长江、准河，与齐、晋、宋、鲁四国诸侯舒州会盟，并派人前去向周朝进贡。
这年十一月，赵鞅率领晋军第二次进攻朝歌，仍没有攻下。
晋定公十九年（周敬王二十七年，鲁哀公二年，公元前493年）夏季，卫灵公去世了。当初，卫灵公在郊外游玩，公子郢（即子南）为他驾车。卫灵公说：“我没有嫡子，打算立你做继承人。”
郢不回答。过了些时候，卫灵公又对郢那么说，郢回答说：“郢不足以有国家，您还是改变一下主意。君夫人在堂上，卿、大夫、士在下边。您没有和他们商量，我听从了只能是有辱您的命令。”
现在卫灵公去世了，灵公夫人说：“命令公子郢做太子，这是国君的命令。”公子郢回答说：“郢和别的儿子不一样，而且我伺候国君到死，如果有这话，郢一定会听到。并且还有逃亡在外的蒯聩的儿子辄在那里。”于是就立了辄。
六月十七日，晋国的赵鞅要把出走在外的卫灵公的太子蒯聩送回戚地。夜里迷了路。阳虎本来是鲁国人，后来跑到齐国，齐国不容他，他又跑到晋国，赵鞅用为家臣。这时阳虎说：“渡过黄河再往南，一定就到了。”因为卫灵公死了，这时让太子脱帽，八个人穿着丧服，假装是从卫国前来迎接的样子。他们通报守门人，号哭入城，于是就住在戚城。
这时，齐、郑两国给逃在朝歌的范氏运送粮食，由郑国的子姚（即罕达）、子般（即駟弘）押送。赵鞅率军阻击，双方在铁丘（位于今河南濮阳高新区王助乡铁丘村东）相遇。阳虎说：“我们的兵车少，应先列好队，把大将的旗子插在车上，先与子姚、子般的战车对阵，子姚、子般看到我军的阵容，必定有恐惧之心。在那时候会合战斗，一定可以把他们打得大败。”赵鞅听从了，然后作战前动员，历数范氏、中行氏罪状及郑弃君助邪的不道行为，他说：“范氏、中行氏违背天命，斩杀百姓，想要在晋国专权而灭亡国君，我们国君依仗着郑国保护自己，现在郑国无道，抛弃晋国的国君而帮助它的臣下，我们顺从天命，服从君令，推行德义，消除耻辱，就在这次行动了。战胜敌人的，上大夫可得到县，下大夫可得到郡，士可得到十万亩土田，庶人工商可做官，奴隶可获得自由。如果战败就有罪恶，那时，你们就用绞刑把我诛戮，死后用三寸厚的桐木棺，不要再有衬版和外椁，用没有装饰的马装运棺材，不要葬入本族的墓地中，这是按照下卿的地位所作的处罚。”
八月初七日，将要作战，晋大夫邮无恤为赵鞅驾御战车，卫国的太子蒯聩做车右。登上铁丘，远望郑军人数众多，蒯聩害怕了，自己跳到车下。邮无恤把车上的拉手带子递给蒯聩而让他上车，说：“你怎么像个女人。”赵鞅巡视队伍，说：“当年毕万只是个普通人，他在七次战斗都俘获了敌人，后来有了四百匹马，在家里善终。诸位努力吧。未必就死在敌人手里。”郑国的繁羽为赵罗驾御战车，宋勇做车右。赵罗胆小，别人用绳子把他捆在车上。军吏询问原因，车御回答说：“疟疾发作躺下了。”蒯聩祷告说：“远孙蒯聩谨敢报告皇祖文王，烈祖康叔，文祖襄公：郑胜搅乱常道，晋午处在危难之中，不能平定祸乱，派赵鞅前来讨伐。蒯聩不敢放纵安逸，居于持矛作战的行列里，谨敢祈祷保佑不要断筋，不要折骨，脸上不要受伤，以成就大事，不给三位祖先带来羞辱。死生的命运不敢请求，佩玉不敢爱惜。”
这次战斗非常激烈，晋国军士人人奋勇，个个争先，郑国前锋部队大多战死。晋军仍在继续追击。子姚、子般、公孙林殿后掩护着撤退并阻击追军。战斗中郑国人也射中了赵鞅的肩膀，赵鞅倒在车里，郑国人缴获了他的帅旗。蒯聩用戈奋勇救援赵鞅，俘虏了温大夫赵罗，然后继续战斗，表现出非常勇敢。
当初，周朝人给范氏土田，公孙尨为范氏收税，赵氏抓住了公孙尨献给赵鞅。军吏请求把他杀了。赵鞅说：“他是为了主人，有什么罪？”赵鞅阻止了军吏，并且把公孙尨召为麾下，给了他土田。铁丘这一战，公孙尨带领部下五百人夜里进攻郑军，在子姚的帐幕下夺得帅旗，献给赵鞅，并说：“请允许我以此报答主人的恩德。”
晋军大获全胜，获得了齐国的一千车粮食。赵鞅说：“对小国也不能轻视。”战斗结束，赵鞅说：“我伏在弓袋上吐了血，但鼓声不衰，今天我的功劳最大。”蒯聩说：“我在车上救了您，在下边追击敌人，我是车右中功劳最大的。”邮无恤说：“我骖马的两根带子快要断了，我还能控制它，我是车御中功劳最大的。”他又驾车装上点木材，两根带子就全断了。赵鞅高兴地说：“行了，都值得庆贺。”赵鞅的谋士傅傁提醒她说：“虽然我们打败了郑国，晋国还有智氏在那里，忧患还不能消除呢”
负责迎接的范士吉射得知晋军在铁丘之战中大获全胜，吓得中途退回了朝歌。
此年入秋，也就是赵鞅刚刚结束铁之战后不久，晋国正卿智文子荀跞去世，赵鞅也随即迎来他一生当中最为辉煌、最为灿烂的时刻，以压倒性优势继荀跞担任晋国正卿，结束了“智氏主内，赵氏主外”的政治格局。此时晋国四卿，上军将赵鞅，上军佐韩不信，下军将魏侈，下军佐荀申。从此，赵鞅内外兼修，彻底集中军事、政治、外交、司法等诸多国家大权于一身，成为晋国赵氏家族继赵盾、赵武后第三位正卿，嬴姓开始实现他的再度腾飞。自公元前493年起，赵鞅开始对晋国长达17年的独裁，司马迁在《史记•赵世家》中注道：“赵名晋卿，实专晋权。”
赵鞅问壮驰兹说：“东方的人士那个贤能？”壮驰兹下拜说：“祝贺您。”赵鞅说：“你还未回答我的发问，为什么就祝贺呢？”壮驰兹回答说：“我听说：国家将要兴盛，君子自以为有很多不足之处；国家将要衰亡，便觉得自己很了不起。现在您掌管晋国的国政，而问及我这样的小人，又寻求贤能之士，我因此祝贺您。”赵鞅感叹说：“鸟雀飞到海里变成了蚌蛤，野鸡飞入淮河变成大蛤，癞头鼋、扬子鳄和鱼鳖，没有不能变化的。只有人不能变化，真可悲哀啊。”
窦犨在一旁侍奉，说：“我听说：君子哀叹没有贤人，不哀叹没有钱财；哀叹没有德行，不哀叹得不到宠爱；哀叹名声不美，不哀叹不能长寿。范氏、中行氏不体恤百姓的苦难，想在晋国擅政，如今他的子孙流落到齐国务农耕地，这就如同原本是祭祀宗庙的牛，现在变成在田亩中辛勤耕作。人的变化，何日不在发生呢。”
晋定公二十年（周敬王二十八年，鲁哀公三年，公元前492年）十月，赵鞅与韩、魏、智三家联合出兵，第三次攻打朝歌，打进了朝歌的外城，对朝歌形成了包围。荀寅在朝歌城内佯攻驻扎在朝歌南外城的晋军，而从城北选择弱点，在城外兵力的配合下，终于乘机从城北突围出来。然后于十月二十三日，荀寅、范士吉射逃亡到邯郸。赵鞅又率军追到邯郸。荀寅、范士吉射又逃往中山国的柏人（位于今河北隆尧城西双碑乡）。这年十一月，赵鞅杀死了范氏的旁支士范皋夷。
晋定公二十二年（周敬王三十年，鲁哀公五年，公元前490年）春季，赵鞅率兵包围了柏人，中山国无力支援，荀寅、范士吉射又逃往齐国。
荀寅在逃往齐国的途中，经过一个县城。侍从说：“这里有大人的老朋友，为什么不休息一下，等待后面的车子呢？”荀寅说：“我爱好音乐，他就送我名琴；我喜爱美玉，他就送我玉环。这是个只会投合我来求取好处而不会规劝我改过的人。我怕他也会用以前对我的方法去向别人求取好处。”于是迅速离开。后来这个朋友果然扣下荀寅后面的两部车子献给了他的新主子。
当初，范氏的家臣王生讨厌张柳朔，向范吉射（即范昭子）建议，让张柳朔去做柏人地方长官。范吉射说：“这个人不是你的仇人吗？”王生回答说：“私仇不能危害公事，喜爱不能废弃过错，厌恶不能排除善良，这是道义的常规，我岂敢违背它？”等到范氏离开柏人，张柳朔对他儿子说：“你跟随主人，努力吧！我准备留下来死守，王生把死难的大节交给了我，我不能对他不讲信用。”于是就战死在柏人。
范吉射的家臣豫让被荀跞的儿子荀甲擒获，荀甲的儿子荀瑶请求不要杀豫让，豫让遂为智氏之臣。而中行氏荀寅、范士吉射则逃奔齐国去了。可怜荀林父五传至荀寅，士蔿七传至范吉射，祖宗都是晋国的股肱之臣，子孙贪横，以至于灭宗，岂不悲哀。
这场本是赵氏大宗与邯郸赵氏小宗之间产生的一场家族内讧，却由此为导火索引发了六卿之间为争权夺利的一场晋国全国性内战。期间齐国、郑国，甚至周天子也乘着晋国六卿内战之际，参与其中，协助范氏、中行氏，图谋晋国。赵简子赵鞅经过8年奋战，才得以平定此次内乱。
赵简子派家臣尹铎去治理晋阳，说：“一定要拆毁那里的壁垒。我将要到那儿去，如果看见了壁垒，那就等于又见到了荀寅和范吉射。”
尹铎到晋阳后就增高了壁垒。一天，赵简子到晋阳，看见了壁垒，发怒说：“一定要先杀了尹铎以后我再入城。”
大夫们请求不要杀，简子不肯，说：“这是炫耀我的仇敌啊。”邮无正走上前，说：“从前先主赵文子年轻时遭受祸难，随从母亲姬氏在公宫，因为有孝顺之德做了公族大夫，有恭敬之德而晋升为卿，有勇武之德而担任正卿，有温顺之德而成就美名，虽然他未能得到赵氏的常法，又失去了师保的教养，但是由于自身的修养，却能恢复先人的德业。到您的父亲景子，也生长在公宫，没有受到师保的教诲，就继承了先主的官爵，他也能加强自身修养来承受先人的德业，国中没有人说他的坏话，又能顺从道德来教养儿子，选择善言来教育儿子，挑选师保来辅导儿子。现在您继承了爵位，有祖父赵文子的常法，有父亲景子的教诲，再加上师保的教养，同族父兄的指导，而您却疏忽这些，从而遭到那场祸难。尹铎说：‘想到安乐而感到高兴，想到危难而产生恐惧，这是人的常情。壁垒可以作为师保，我为什么不把它增高呢？’所以他没有听您的吩咐，而是修筑增高了壁垒，这样可以作为鉴戒而安定赵氏宗族啊。如果处罚尹铎，那就是处罚好人。处罚好人就必定奖赏坏人，做臣的还有什么指望？”
赵简子表彰尹铎
简子听了很高兴，说：“如果没有你，我几乎不能算是人了。”于是就用免除祸难的军功来奖赏尹铎。起初，邮无正与尹铎有怨仇，尹铎带着奖赏到邮无正那里，说：“您救了我的命，怎能不把这奖赏归你呢。”邮无正辞谢说：“我是为君主考虑，不是为你。怨仇还是怨仇。”
这年夏季，赵鞅进攻卫国，这是为了卫国帮助范氏的缘故，并乘机包围并占领了卫国的中牟（位于今河南鹤壁山城区）。自此以后，赵鞅数次伐卫、伐齐，以拓扩东南疆域，中牟成了晋国东部边陲对抗齐、卫的前沿军事基地。公元前425年，赵献侯赵浣定都中牟，公元前386年，赵敬候迁都邯郸，赵成侯十四年即公元前361年，赵魏换地，赵以中牟换取魏国繁阳等地（在今河南南乐、内黄），中牟入魏。20年后，赵肃侯同齐国伐魏又夺回中牟。这是后话。
欲知后事如何，请看下回分解。
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