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且说郑襄公探知晋国兵多将勇，恐怕一旦胜了，将讨伐郑国顺从楚国的罪过，便召集群臣商议。大夫皇戍说：“请让我出使晋军，劝晋军与楚兵交战。晋国胜了则从晋国，楚国胜了则从楚国，选择强国而侍奉，有什么可忧虑的？”
郑襄公赞同，便派皇戍去到晋军先谷兵营，表达郑伯的意思：“我们君侯等待贵国的援救，就像盼及时雨一般，因社稷即将危亡，才顺从楚国，以解燃眉之急，郑国实在不敢背离晋国。楚国胜了郑国，目前非常骄横，但他们经过长期的战斗，军士已经疲乏，如果晋国发起攻击，我们愿意从后面继续跟上。”
先谷说：“打败楚国，治服郑国，就在此一举了。”栾书说：“郑国反复无常，他的话不可信。”赵同、赵括说：“藩属的国家来助战，这个机会不能放过。彘子的话对呀。”于是不等荀林父下令，先谷等竟与皇戍定下迎战楚兵的协约。
谁知郑襄公又另外派人去楚军，也劝楚王与晋军交战，两边挑火，坐观成败。孙叔敖考虑晋兵强盛，对楚庄王说：“晋人没有交战之意，我们不如请和，请和不成，然后交兵，那么过错就在晋国了。”庄王认为对。派蔡鸠居去晋营请和。荀林父大喜，说：“这是两国之福啊。”
先谷对蔡鸠居骂道：“你夺我的属国，又用缓兵之计，就是我元帅肯和，我先谷决不肯，一定要杀得你片甲不留，才知道我先谷的手段。快去告诉楚王，叫他赶快逃走，饶他性命。”
蔡鸠居被骂一场，抱头而窜。要出营门时，又遇赵同、赵括兄弟，用剑指着他说：“你要再来，先叫你吃我一剑。”
蔡鸠居跑出晋营，又遇见晋将赵旃，向他拉弓，说道：“你是我箭头上的肉，早晚把你擒住。烦你捎个话，叫那蛮王小心。”
蔡鸠居回到楚营，详细作了汇报。
庄王大怒，问：“哪个前去挑战？”大将伯乐应声而出，说：“我愿去。”
伯乐随即乘单车，许伯驾车，摄叔为副手，向位于邲地的晋军冲去。伯乐一连射倒晋军数人，摄叔下车擒获一人，然后飞身上车，往本阵中回。
晋军分兵三路杀来，鲍癸居中，左有逢宁，右有逢盖。
伯乐大喊：“我左路射马，右路射人，如射不住，就算我输。”随将雕弓拉满，左一箭，右一箭，急急射出，接连射倒三四匹马，多名晋军受箭，右边逢盖的面门也中了一箭，左右两路追兵都不能前来。只有中路鲍癸追赶甚紧，眼看赶上，伯乐正准备将最后一支箭向鲍癸射去，这时一头麋鹿横冲过来，伯乐改变主意，一箭朝麋鹿射去，恰好直穿麋鹿前心，便让摄叔下车把麋鹿取来，献给鲍癸，说：“愿追赶的人食用。”鲍癸见乐伯箭无虚发，心中正在惊慌害怕，便假意叹道：“楚将有礼，我不可再犯。”随指挥左右回车，乐伯慢慢回到本营。
晋将魏锜知道鲍癸放走了乐伯，大怒说：“楚将来挑战，晋国没有一人敢到阵前，恐怕被楚人耻笑。小将也愿以单车，探楚军强弱。”赵旃说：“小将愿同魏将军一同去。”
林父说：“楚国先来求和，然后挑战。你要到楚军去，也以议和为由，才是回答的礼节。”魏锜回答：“小将就去请和。”赵旃先送魏锜登车，对魏锜说：“将军报答鸠居的请和，我去报复乐伯，各干各的事。”
却说上军元帅士会，听说赵、魏二将讨请差事去了楚营，慌忙来见荀林父，想阻止他们。他来到中军时，二将已经走了。士会私下对林父说：“魏锜、赵旃，自恃先世之功，没得到重用，常怀怨恨之心，况且血气方刚，不知进退，此行必定惹怒楚军。如果楚兵猝然袭击我军，怎样抵御？”这时副将郤克也说：“楚意难测，不可不备。”先谷大叫说：“早晚得厮杀，怎么准备？”
荀林父拿不定主意。士会退出后，对郤克说：“荀伯像木偶一般。我们应该自作主张。”便与郤克约会上军大夫巩朔、韩穿各率本部兵马，分作三路，埋伏在敖山前。中军大夫赵婴齐也担心晋军失败，预先派人在黄河口准备好船只。
再说魏锜一心忌妒荀林父为主将，想毁坏他的名誉，在林父面前只说请和，到了楚军大营，竟请战而还。
楚将蔡鸠居出使晋营，受了晋将的辱骂，今日魏锜到这里来正好报仇。这时他与楚将潘党急忙来到中军，见魏锜已经出营了，便策马追赶。魏锜走到沼泽边，见潘党乘车追来，刚要迎敌，忽然看见泽中有六头麋鹿，因而想起楚将射麋的事，弯起弓来，也射倒一只麋，让驭手献给潘党说：“先前承乐将军赐鲜物，现在恭敬地回报。”潘党笑着说：“他想让我饶他回营，我如要追杀他，显得我楚人无礼。”也命驭手回车而返。
魏锜回营，假意说：“楚王不准讲和，定要交锋以决雌雄。”荀林父问：“赵旃在哪儿？”魏锜说：“我先走的，他在后面，未曾相遇。”林父说：“楚军既然不准讲和，赵将军必然吃亏。”于是派荀罃带领兵车二十乘，步兵一千五百人，前去接应赵旃。
却说当天夜里赵旃率领本部来到楚军营外，在地上铺上布席，从车中取出酒菜，坐在那里旁落无人地喝起酒来。又命随从二十余人说着楚国的方言四下活动，得到了楚军的口令，然后混入楚营。楚军士兵盘问后感到有假，正想报信，被晋军杀死。楚营中乱了起来，大喊捉贼，结果赵旃的士兵被捉了十余人。逃回来的士兵见赵旃还坐在布席上，眼看就要天明了，赵旃正要亲自执鞭驾车返回，但马匹饿的走不动。这时，楚军发现了他们，追赶过来。赵旃等连忙弃了车马，奔入附近的树林中，但还是被楚将屈荡发现了，屈荡追赶过来。赵旃将自己的盔甲挂在小松树上，以转移屈荡的注意力，然后轻身走脱。屈荡把赵旃的盔甲并车马回营献给楚庄王。
随后，楚庄王使公子婴齐同副将蔡鸠居，以左军攻晋上军；公子侧同副将工尹齐，以右军攻晋下军；庄王亲自击鼓，自引中军两广之众，命楚军三路大军突然出击，众军一齐呼应，一时间鼓声如雷，车驰马骤，楚军飞奔向前，向驻扎在邲地的晋国大军冲杀过来。
晋军全没准备。荀林父听得鼓声，正要出营查看，楚军已经布满晋军营外。林父大惊失色，仓忙无计，传令并力混战。楚兵有备而来，耀武扬威。晋兵如梦方醒，不知所措，被楚兵杀得四分五裂，七零八碎。荀罃率兵没找到赵旃，却撞着楚将熊负羁，两下交锋，这时楚兵蜂拥而上，荀罃终因步卒奔散、寡不敌众，而被熊负羁所擒。
再说晋将逢伯和两个儿子逢宁、逢盖，同坐一辆小车正在逃奔。恰好赵旃脱身逃到这里，两只脚都扎裂了，看到前面有车，大喊：“车中是什么人？请把我也带上。”
逢伯听出是赵旃的声音，吩咐两个儿子：“速速前进，不要回头。”二人不理解父亲的意思，回头望去。赵旃立即呼喊：“逢君让我上车。”逢宁等对父亲说：“赵旃在后面呼唤。”逢伯大怒说：“你们既然被赵旃看到，就应该让给他坐。”吆喝两人下车，把缰绳交给赵旃，让他上车而去。逢宁、逢盖没车坐，便死于乱军之中。
铋之战
荀林父同韩厥从后营登上车，领着残兵败将，从山的右边，沿河而去，扔掉车马器仗无数。先谷自后面赶上，额上中了一箭，鲜血淋漓，扯块战袍包上了。林父说：“敢战的也这模样吗？”先谷无话可说。林父等奔走到河口，赵括也到了，诉说他弟弟赵婴私下备了船只，已先渡河走了，并说：“不通知我们，是什么道理？”
赵括怨恨在心，自此与赵婴有了隔阂。
林父说：“生死混乱的时候哪有机会相互通知呢？”我们的军队不能再打下去了。目前的情况，渡河要紧。”便命先谷沿河边征集船只。只见船只都四散停在河中，一时不能聚齐。正在骚乱的时候，沿河又有大批晋军溃败赶到。林父一看，原来是下军正副将赵朔、栾书，被楚公子侧打败，带着残兵败将也从这条路而来。两军一齐涌到岸边，哪一个不想渡河呢？船只更显得少了。这时，林父只见南边尘土飞扬，恐怕楚兵乘胜追击，便击鼓传令说：“先渡河的有赏。”于是两军人马抢夺船只自相残杀，船上已经挤满了人，后来的人仍然扶着船往上爬，由于船只超重又沉掉三十多艘。
先谷在船上喝令军士：“再有攀船扯桨的，就用刀砍断他们的手。”于是，其他各船纷纷效仿。岸上哭声震天，山鸣谷应，天昏地暗，日色无光。这时只见后面尘头又起，原来是荀首、赵同、魏锜、逢伯、鲍癸等一伙败将逃来。荀首已上了船，但不见儿子荀罃，让人到岸上去喊，有一个小兵看到荀罃被楚兵俘虏了，就告诉了荀首。荀首说：“我的儿子既然没回来，我不能这样白白地回去。”便下了船重新上岸，整理车马要走。荀林父阻止他说：“他已落入楚军手里，你去了也没有用。”
荀首说：“能抓到别人的儿子，还可以换回我的儿子。”魏锜向来和荀罃好，愿意同他一起去。荀首很高兴，点起荀氏家兵数百人。而且他平时爱护士兵，很得军心，所以下军在岸上的士兵愿意跟他去；就是已经上船的，听说荀首要去楚军寻找小将军，也都不惜牺牲性命，纷纷上岸跟着去。
荀首在晋国也算数一数二的射手，这时带兵直闯楚军，正遇着楚将连尹襄老，被荀首一箭射去，恰好穿透面颊，倒在车里。公子谷臣看见襄老中箭，驰车来救，魏锜就迎上前去厮杀。荀首从旁边看准了，又射一箭，射中了他的右腕。谷臣正在忍痛拔箭，魏锜乘机将他活捉过来，并把襄老的尸体也拉走了。
荀首说：“有这两样东西，可以换回我的儿子了。楚军很强，抵挡不住，赶快撤兵。”随率兵策马飞驰而去。等到楚军知道情况，想要追赶已经来不及了。
楚将婴齐、蔡鸠居追到敖山，只听山洼里炮声响起，旌旗如云，大将郤克领兵来到。婴齐恐怕中了晋军的计，随即鸣金退兵。士会、郤克检查将士，并没有伤亡一人。便依敖山之险，扎下七个小寨，像七星连结，使楚兵不敢逼近。直到楚兵全部撤退了，才敢整顿旌旗返回晋国。这是后话。
再说荀首领兵来到河口，荀林父大军还没有渡完河，这时赵婴渡过北岸，打发空船到南岸接应。这时天已经黑了，伍参请求楚庄王迅继续追击晋军。庄王说：“楚国自城濮一战失利，使国家蒙受了耻辱，这一战也可以洗去从前的耻辱了。晋国和楚国最终还是要讲和的，为什么还要杀人呢？”于是下令安营。
晋军在黑夜里渡过了河，吵吵嚷嚷，纷乱不堪，一直闹到天明。从这场战役来看，荀林父在智慧和谋略上不能预测敌人，才能上不能指挥将士，进不能攻，退不能守，所以遭到惨败，使中原的豪气被楚国一扫而光。楚庄王也由于此役的胜利而一举奠定了“春秋五霸”的地位。
郑襄公知道楚国胜利了，亲自到邲城慰劳楚军。把楚成王迎到衡雍，让他超规格居住在当年践土会盟时给周襄王建的王宫里，大设宴席庆贺。潘党请求收拾晋军的尸体，筑为“京观”（古代为炫耀武功，聚集敌尸，封土而成的高冢），以向后世表彰庄王的武功。庄王说：“晋国不是有罪可以讨伐，我侥幸胜了，有什么武功可称道的？”于是命军士随便选一块地方，掩埋晋军尸骨，撰文祭祀河神，然后凯旋而归。
庄王为嘉奖伍参的计谋，封他为大夫（伍举、伍奢、伍尚、伍员就是他的后代）。
却说荀林父领着败兵残将回国，面见晋景公，景公要杀林父。群臣全力保他，说：“林父是先朝大臣，虽有丧失军队的罪过，都是先谷故意违犯军令，才遭到失败。主公只斩先谷，以警戒后人。过去楚国杀了得臣而文公高兴，秦国不杀孟明而襄公惧怕。希望主公能赦免林父之罪，以观后效。”
这时士会不慌不忙地说道：“三十多年前，先君文公城濮之战中大获全胜，晋国举国欢腾，但文公面无喜色，群臣奇怪，就问文公：‘既然击败了强敌，为何反而愁闷？’文公说：‘这次战斗，由于我们采取了正确的战法，击破了楚军的左、右翼，楚军主帅成得臣完全陷入被动，无法挽回败局。楚军虽败，主帅成得臣尚在，哪里可以松口气啊。‘困兽犹斗，况人乎？’我们又有什么可高兴的，他是要来报仇的。’直到后来楚王杀了子玉，文公才喜形于色。楚王杀子玉，是帮了晋国的忙。如果说楚国被先王打败是一次失败，那么，杀掉子玉是再次失败。现在您要杀掉林荀父......”
景公听了士会的话，恍然大悟，笑着说：“大夫别说了，我懂了，我杀了荀林父，岂不是帮了楚国的忙？这样，我们不是也将一败再败了吗？”
于是斩了先谷，恢复荀林父的原职。命六卿治理整顿军队，为将来报仇之日做准备。这是 晋景公三年（周定王十年，鲁宣公十二年，公元前597年）的事。
欲知后事如何，请看下回分解。
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