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正月十五话元宵
农历正月十五是我国一年一度的元宵节，又叫“灯节”、“上元节”。“上元节”是沿袭道教的陈规。道教把正月十五叫做“上元节”，七月十五为“中元节”。十月十五为“下元节”。但是据史料记载，在道教尚未产生之前，正月十五就是个传统的节日了。
元宵节始于西汉。汉惠帝刘盈死后，其母吕雉篡位，吕氏宗族把持朝政。吕雉死后，大臣周勃、陈平等人协力，于公元前（180）年正月十五扫除诸吕，拥立刘恒为帝，即汉文帝。所以每到正月十五晚上刘恒就出宫游玩，与民同乐，以示庆贺。古时正月又称元月，“夜”在古语中叫“宵”，所以汉文帝就将正月十五这一天定为元宵节。
关于元宵节的来历，还有一个传说。相传汉武帝时有个叫东方朔的人，足智多谋、风趣滑稽，深受汉武帝的喜爱和信任。他心底善良，经常为触犯汉武帝的宫女说情。
有一年腊月，东方朔见一宫女泪流满面向御井扑去，他慌忙拦救。原来这宫女叫元宵，家中有父母妹妹，每逢节日，她思念亲人而不能见，心如刀搅，想一死了之。东方朔答应设法让她与家人团聚。
东方朔到元宵家安排之后，就到长安城大街卖起卦来。不少人求卦，但所求都是“正月十六焚身”的封条签语。人们纷纷求问解脱的办法。他神秘地告诉众人，正月十三有个骑毛驴的红衣姑娘将奉旨来烧长安城，大家可向她求救。
正月十三那天果然来了一个红衣姑娘，众人求之，那姑娘说：“我是领旨火烧长安的，玉帝还要在南天门上观看。既承父老求情，我把抄录的偈语给你们，可让当今天子想想办法。”偈语是：长安在劫，火烧帝阙，十六天火，焰红宵夜。
汉武帝看罢偈语大惊，忙向东方朔求救。东方朔说：“听说火神君最爱吃汤元。十五晚上万岁可让做汤元最好的元宵做上汤元。万岁焚香上供，敬奉火神君，会使火神君心软下来。再令臣民在庭院屋门都挂上红灯，上街放焰火鞭炮，必能骗过在天上观望的玉帝。”汉武帝遂下令照此办理。
十五晚上，元宵的妹妹领着父母也来长安观灯，与出宫上街观灯的元宵相见，一家人团聚了。
闹了一夜灯火，京都安然无事，汉武帝大喜。第二年正月十五照样让元宵做汤元供奉火神君。因元宵做的汤元最好，人们就把汤元改叫元宵，把这一天叫元宵节。
历朝历代都沿袭这个习俗，而且有长足发展。隋炀帝时，元宵庆典更为隆重，其灯市于端门外建国门内，绵亘八里。唐宋时期把庆典活动延至五日，明代则从正月初八开始上灯，一直到正月十七落灯，连续张灯十夜，是历史上张灯时间最长的灯节。
时到今日，元宵节的一些习俗仍在各地沿袭。在豫北淇县，元宵佳节盛况空前。家家张灯结彩，户户元宵溢香。十五、十六两日，民间社火云集县城，玩龙灯、耍狮子、踩高跷、跑旱船，围观群众人山人海，好不热闹。是夜，灯火齐明，焰火腾空，五颜六色，绚丽多彩，一派升平景象。
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