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爆竹与鞭炮
“爆竹一声辞旧岁；桃符万户换新春。”新春佳节燃放爆竹，是我国古老的民间习俗。每当除夕之夜，神州大地不分南北东西，居住无论城乡，皆燃放鞭炮庆贺辞旧迎新。
鞉鞭炮，古代称之爆竹，或曰爆仗。古人焚竹发声，名曰“爆竹”。《通俗编俳优》云：“古时爆竹，皆以真竹着火爆之。”
除夕夜放爆竹，在我国已有二千多年的历史。据《事物纪原》推断：“爆竹燃草于庭燎。”除夕夜用庭燎，在西周时已成风俗。所谓庭燎，就是正月初一夜，人们在祭祀时，在寺庙、宅第院内树起芦苇、松、竹为干，外以麻布缠裹，或束成草把，用油脂浇灌，点燃它照亮庭院，烟光相杂，百物相照。禁昏晦，防不虞，致太平。这说是庭燎。后来逐渐发展成爆竹。
除夕之夜为何要燃放爆竹？老百姓过春节讲究祓除不祥，喜庆吉利。燃放爆竹一是迎新，二是借以驱邪。《荆楚岁时记》云：“正月一日，……鸡鸣而起，先于庭前爆竹，以辟山臊恶鬼。”据《神异经》载：古时山中有一种人，身高只有一尺多些，一只脚，不怕人。但人要碰见它后便会发热犯寒。这就是山魈。用火烧竹会发出噼噼啪啪的声响。山魈特别怕烧竹的声响。人们为了驱逐山魈鬼，故在院子中爆竹，因而沿袭成俗。
唐代有个叫李田的人，为了驱散瘴气，减退疫病流行，在小竹简内装上硝，点燃爆炸。这就是装硝爆竹的最早雏形。到了宋代，由于黑火药的广泛应用。便出现了爆竹使用火药，改用纸制，即现代的鞭炮，或曰爆仗。《武林旧事·除夕》云：“至于爆仗，……内藏书药线，一 连百余响不绝。”可见宋代不仅有了纸制爆竹，而且有了串连的鞭炮了。据《东京梦华录》记载，宋代开封府街头不仅有出售鞭炮的，而且还有专门生产爆竹的作坊。到南宋，还在爆竹的基础上制成烟花，利用火药发射出去。谁曾想到，它竟成了今天发送导弹、卫星的巨型火箭的老祖宗。
随着时代的发展，鞭炮的生产工艺日臻完善，其家族也与日俱增。除传统的百子、千子、万子鞭炮、单响、双响炮外，还有许多花色品种，如“金菊吐艳”、“飞雪迎春”、“天女散花”、“白雪红梅”、“金猴腾空”等等五花八门，应有尽有。
而今，放鞭炮的时间和意义都有了很大变化。不仅除夕放，而且正月初五、正月十五早晨也放鞭炮。此外，放鞭炮已成为表示庆贺、欢迎的主要形式。如开业、竣工、欢迎、欢送新兵、婚娶贺寿、誓师开幕等等。
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