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七月十五话中元
农历七月十五日，道教称为“中元节”。佛教则叫“盂兰盆节”。民间称之“鬼节气”，即祭祀祖先的节日，时至今日，这种习俗仍在我国不少地区沿袭。
道教把正月十五称为“上元”，七月十五称为“中元”，十月十五称为“下元”。并分别附会天官、地官、水官三个神人。《道经》曰：中元日是“地官考校之元日，天人集聚之良辰。”由于地官司掌赦罪之事，所以每逢此日，人们带上纸钱上坟祭祀，好让亡魂去贿赂地官以得到恩典。
那么佛教为什么把七月十五称做“盂兰盆节”呢？“盂兰盆节”是梵语译音，意为“救倒悬”。相传，释迦牟尼的弟子目连，看到死去的母亲在地狱受苦，如处倒悬，求佛救渡。释迦牟尼叫目连于七月十五备百味饮食，供养十方僧众，便可解脱母难。佛教徒便据此神话兴起盂兰盆会。并逐渐传为祭追祖先的习俗。
中元节祭祀祖先的习俗在我国由来已久。自梁武帝开始于七月十五设“盂兰盆斋”，至唐、宋时，此日已成为民间祭祀祖先的一个重要节日了。清人潘荣陛在《帝京岁时纪胜》中记录了清代中元节的风俗。“中元祭扫，尢胜清明……庵观寺院，设盂兰会，传为目连僧救母日也。街巷搭苫高台，鬼王棚座，看演经文，施放焰口，以济孤魂。锦纸扎糊法船，临池焚化，点燃河灯，谓以慈航普渡。”
斗转星移，一千多年来，中元祭祖的习俗仍在沿袭。早在30年代，淇县中元节还举行隆重的仪式。是日群众称之“放鬼节”。在鬼魂潭（今上下关结合处之东侧）搭起神棚，把城隍抬于此，谓之出巡，监视放鬼，施放焰口。全城上下的孝子贤孙云集此处，焚香叩拜，迎接先人之灵魂。民国三十一年的一块碑文，记载了当时的盛况：“……昼则出巡，旌旗蔽空而拂拂，夜则回銮，红烛填道而荧荧。绅商咸集兮，焚香而祭酒；僧道毕至兮，鼓瑟而吹笙；兰旗会首兮，左扶而右持；青衣使者兮，前呼而后拥；孝子贤孙兮，披枷而载锁；善男信女兮，诵佛而念经。”好不热闹。至晚上，各家用纸扎船，点上蜡烛，放入 潭中，祝愿先人慈航普渡。
在科学不发达的古代，中元节带有许多迷信色彩。但从另一个角度，却反映了中华民族“木本水源”、“慎终追远”的传统美德。
注：焰口：佛教用语。形容饿鬼渴望饮食，口吐焰火。和尚向饿鬼施食叫焰口。
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