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七夕话乞巧
农历七月初七，是我国民间的“七夕节”，亦称“乞巧节”，或曰“女儿节”。所谓“乞巧”，就是乞求灵巧。据说人间的“巧姑娘”、“巧媳妇”都是向天上织女乞来巧艺的。
“乞巧节”起源于汉代。《西京杂记》中记载：“汉彩女常以七月七日穿针于开襟楼，俱以习俗也。”可见这种习俗起于宫闱。唐代王建的《宫词》：“每年宫里穿针夜，敕赐诸亲乞巧楼。”五代词人和凝的《宫词》也云：“阑珊星斗缀珠光，七夕宫嫔乞巧忙。”在七夕的月光下，宫嫔们陈瓜果于庭中，眼望星空，手靠背后，用彩丝线穿七孔针，大显身手。先穿完者为“得巧”。后者为“输巧”。唐人祖泳把这种情景作了生动的描写：“向月穿针易，临风整线难，不知谁得巧，明月试看看。”
这种习俗逐渐传入民间，一直沿袭到解放初期。在豫北广大农村，七夕乞巧的风俗颇为盛行。而且还增添了许多新的内容。是夜七个姑娘组合一组，每人兑一升面，几毛钱，准备祭祀织女的供品——七张糖烙饼，七碗饺子，七碗面条汤。饺子馅由七种蔬菜组成。另外在饺子里面包上用面做的剪刀、尺子、针、线等。
入夜之后，把供品陈于院中，焚香点纸铂，姑娘们跪在月下祭拜织女，口中念道：“生活茶饭，多教七遍，七个姑娘来给您送饭。”此活动反复多次，以示虔诚。然后便开始对月穿针。一人喊一二。众姐妹一齐穿，谁先把线穿进针鼻（即针眼），即为巧手，得到了织女的教诲。
七夕的最后一项活动是抬捶布石。用罐子从井中打来水，不让罐子着地，谓之没底水。用水浇洒捶布石上，糊上稀泥巴，再把罐子放在泥上用力压平，使罐底和捶布石面全方位黏合。片刻后，用擀面杖抬陶罐上的绳子，把罐子和捶布石一齐抬起，在院子里转几圈，姑娘们雀跃拍手，庆贺乞巧成功。（一般都能抬起。因为罐底和捶布石之间基本形成真空，互成一体）。
这些习俗充分说明，我国女性自古以来就有追求智慧、热爱生活的强烈愿望，其实“巧”并不是“乞”就得来的。而是通过勤学苦练而得。俗话说“熟能生巧”就是这个道理。
那么妇女们为什么向织女乞巧？织女又是什么神？据传，织女是一位心灵手巧，能织“云锦天衣”的纺织能手。六朝梁殷芸的《小说》载：“天河之东有织女，天帝之子也。年年机杼劳役，织成云锦天衣，容貌不暇整。帝怜其独处，许嫁河西牵牛郎。
关于牛郎织女的故事，在我国广为流传，妇孺皆知。据传，织女是玉皇大帝的七女儿，不恋天宫生活，向往人间。在七夕的夜晚，偷偷下凡，与穷汉牛郎结为伉俪。男耕女织，夫唱妇随，生活十分美满，并生一男一女。后被王母娘娘发现，强迫织女返回天宫。牛郎手位儿女紧紧追赶，眼看就要追上了，王母娘娘拔下头上的金簪照脚下一画，便成了波涛汹涌的天河，把一对恋人分在河的两边。玉帝可怜两个孩子，决定每年七月七日相会一次。唐代诗人杜甫《牵牛织女》贴切地记述了这一故事：
牵牛出河西，
织女处其东；
万古永向望，
七夕谁见同。
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