①　纣：名辛，史称“帝辛”，“纣”是谥号(按照谥法，残忍不义称为“纣”)。商朝最后一个君主，是历史上有名的暴君。据史料看，纣有文武才能，对东方的开发，对文化的发展和中国的统一，都曾有过贡献。但他宠爱妲己，贪酒好色，刚愎自用，拒纳忠言。制定残酷的刑法，压制人民。又大兴土木，无休止地役使人民。后周武王会合西南各族向纣进攻，牧野(今河南淇县西南)一战，纣兵败，逃入城内，引火自焚而死。殷遂灭。

②　是：代词。指人们传说的那样。

③　恶(wù务)：讨厌，憎恨，憎恶。　下流：地势卑下处。这里指由高位而降至低位。

④　恶(è饿)：坏事，罪恶。子贡说这番话的意思，当然不是为纣王去辩解开脱，而是要提醒世人(尤其是当权者)，应当经常自我警戒反省，在台上的时候律己要严。否则一旦失势，置身“下流”，天下的“恶名”将集于一身而遗臭万年。