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微子，商王帝乙的长子，殷纣王帝辛的大哥，本名开，因其封国名微，爵位为子，故称微子。
微子虽然是商王帝乙的长子，但是，他是帝乙的小老婆生的，也就是庶出。而帝辛不仅是王后所生，而且文武双全，聪明过人，商王帝乙便毅然决然将王位传给了小儿子帝辛（殷纣王）。
微子作为长子，没有能继承王位，，他对此一直耿耿于怀。他利用去西歧（周武王姬发所在地，现在的陕西省西安市东部）走亲戚（周武王是他姑表弟，周武王的母亲是微子的亲姑姑），经常向周武王母子诉说对殷纣王的不满，以及京城情况。他还不断派人按照姬发的要求，去西歧向周武王姬发告知商都朝歌京城内部的情况，有意无意地成了周武王在京城朝歌内部的间谍。特别是在周武王决定伐商前，微子向周武王告知殷纣王把国家军队基本上都派往东夷（中国东南地区），朝歌城内守城兵力很少的情报，促使周武王姬发下决心伐商。
另外，微子对殷纣王重用一些有战功、有本事的奴隶和战俘这些“小人”不满等等，向殷纣王劝说，小弟帝辛又不听，微子便向殷纣王要求离开京城，眼不见，心不烦。殷纣王便将微子封到现在的山西省和山东省西北一带做地方王，“微”是微子的封国，国都在现在山西省潞城县东北，后来微子又迁都到山东省梁山西北，所以那里也称“微”。
周武王伐纣，攻下朝歌城、殷纣王跑到鹿台自焚后，宣告灭商建周。武王克商以后，基本上控制了商朝原来的统治地区，又征服了四周的许多小国。但商朝在朝歌的影响根深蒂固，商朝各个阶层仍然保存了很强的实力，如何牢固控制东方的大片领土，成了武王面临的一个严重问题。
正在这时，微子获悉姑表弟周武王姬发灭商建周，便从封国微跑到商都朝歌拜见周武王。微子到了周武王所在的军门外边，脱去上衣，光着上身，手持祭器，“膝行而前”，跪行到周武王的面前，表示愿意归顺周武王。周武王为了收买民心，安抚殷商遗民，表示自己的宽柔仁义，巩固自己的政权，在朝歌采取“以殷治殷”的政策，就封殷纣王的大儿子武庚为殷侯，给微子“复其位如故”，让其继续享受原先作为地方王的待遇。
现在，能见到微子撰写的文字有《伤殷操》，有人说它是微子撰写的一首诗歌，曰：“麦秀渐渐兮，禾黍油油。彼狡童兮，不我好仇！”（译文：淇河两岸麦子已经秀齐，早秋禾苗染绿大地。那狡黠的小孩子呀，不是对我好仇恨吗！）《琴集》曰：“《伤殷操》微子所作也。”《尚书大传》曰：“微子将朝周，过殷之故墟，见麦秀之，黍禾之蝇蝇也，曰：“此故父母之国，宗庙社稷之亡也。”志动心悲，欲哭则为朝周，欲泣则近妇人，推而广之作雅声，即此操也，亦谓之《麦秀歌》。”(<史记.宋微子世家>亦载此事)从微子自己撰写的《伤殷操》可以明显看出，商朝的老百姓对殷纣王是很有好感的，对微子投靠周武王嗤之以鼻！
公元前1063年，周公以成王命封微子于宋，即今河南省商丘一带。微子成为宋国国君，宋姓始祖。夀终后，埋葬于今山东省微山湖微山岛西北部山岗上，墓前有石碑四通，主碑上有汉代匡衡书“殷微子墓”四字，横额为“任参箕比”，“ 箕”指箕子，“比”指比干。是因为孔子称微子、箕子和比干为“三仁”。 微子在国破家亡的时刻，为了保全性命，为了弄个一官半职，表现非常不好，丧失了人格，丧失了气节。我们认为，他与箕子、比干是不可同日而语的。至于孔子把微子列入“三仁”，那是因为微子是孔子的祖先。微子被周武王封到宋国，就是现在商丘那个地方，是宋国的开国之君。为什么封到那里呢？因为商丘那里曾经是商朝早期的都城。商丘和朝歌分别是商朝早期和晚期的都城，他是采取以殷治殷的办法。后来宋国有个大司马名嘉，字孔父，是微子之弟微仲衍的八世孙，孔父嘉从商丘迁到了鲁国。儒家圣人孔子，是孔父嘉的七世孙。这样算来，孔子是微子的十五世孙。所以孔子把微子，他这个先祖列为“三仁”之一。
陈绍国， 鹤壁市古朝歌文化研究会会长 ，鹤煤集团老干部处原党委书记,鹤壁市作家协会顾问。
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