《送顿起》这首诗是苏轼于元丰元年戊午（1078）作于彭城（徐州），当是顿起改任监察御史，由山东半岛的中部青州前往京城开封上任，路过彭城，苏轼送顿起时所写，是年苏轼43岁，任彭城太守。苏轼的《送顿起》原诗如下：
客路相逢难，为乐常不足。 临行挽衫袖，更尝折残菊。酒阑不忍去，共接一寸烛。留君终无穷，归驾不免促。岱宗已在眼，一往继前躅。佳人亦何念，凄断阳关曲。天门四十里，夜看扶桑浴。回头望彭城，大海浮一粟。故人在其下，尘土相豗蹴。惟有黄楼诗，千古配淇澳。
顿起是苏轼和苏辙的好友，苏辙也有诗《送顿起及第还蔡州》。顿起，字敦诗，河南汝南人，神宗熙宁三年（1070）进士，神宗熙宁七年（1074）为青州教授，元丰中为监察御史，哲宗元祐四年（1089）任泰州通判，后提点西川刑狱。
写《送顿起》这首诗的三年前，熙宁九年丙辰（1076）中秋，苏轼为弟弟苏辙也写过一首《水调歌头》。依据苏辙《次韵子瞻寄贺生日》诗句“兄弟本三人，怀抱丧其一”，苏轼应是弟兄三人，长兄苏景夭折。依据苏轼《送沈逵》和《李委吹笛》有“嗟我与君同丙子”，“十二月十九日东坡生日”，苏轼当出生于景祐三年丙子（1036）十二月十九，换算成公历，就是公元1037年1月8日。依据宋代孙汝听《苏颍滨年表》，苏辙生于宝元二年己卯（1039）二月二十，时年苏洵三十一岁，苏轼四岁。
《水调歌头》词中苏轼注丙辰中秋（1076），时年苏轼四十一岁，苏辙三十八岁。当年十月，王安石再次被罢相，门徒苏轼在密州亦不得志，十二月移任河中府（山西运城）。是年十月，王安石第二次被罢相，罢相后归隐金陵。王安石因变法处于众疑群谤之中，神宗迫于皇亲贵戚和反对新法大臣的压力，于熙宁七年（1074）四月第一次罢去王安石相位，改任江宁知府，次年虽又起用为相，但因新法派内部分裂，加上保守派挑拨离间，王安石实际上难有作为。王安石归隐期间写过不少诗作，其中最为出色的一首是《定林》：
漱甘凉病齿，坐旷息烦襟。因脱水边屦，就敷岩上衾。但留云对宿，仍值月相寻。真乐非无寄，悲虫亦好音。
定林是一寺院名，位于金陵（南京）。王安石罢官后喜欢上了钟山景色的优美，常骑驴游玩钟山，疲倦时便到定林庵休息，后来他就在庵内建了一个供自己休息和写字读书的书斋，取名昭文斋。王安石真是宰相肚里能撑船，罢官以后能如此潇洒？秋雨怎么都觉得王安石此诗没说真话，其实是牢骚满腹，说的是风凉话，就此事说上几句：
社稷病膏肓，痴心变法忙。深层积贫隐，守旧结成帮。被罢中山卧，何来假乐装。悲虫知起祸，梦话道无妨。
苏轼与王安石的命运息息相关，虽然有些政见不合，但他们有师生关系，苏轼改任徐州就是王安石第一次罢相引起的结果。苏轼是一位知名儒家门生，天资极高，过目不忘，诗赋文字李太白（非儒家）之遗风，出口成章曹子建之敏捷，后世无人不知。但苏轼自恃清高傲物，随着地位变迁对恩师王安石也开始讥讽，险些误他一生。
他的恩师王安石曾写一篇《字说》，解字说意，其中解释“坡”字“乃土之皮也”。苏轼讥讽说：“如宰相解释，滑字乃水之骨也。”恩师又解说几个字：“鲵，乃从鱼从儿，合是鱼字；四马曰驷，天虫为蚕。古人制字，定有深意。”苏轼插言：“鸠字九鸟，可知有故？《毛诗》云：‘鸣鸠在桑，其子七兮。’连娘带爷，共是九个。”王安石自此认定苏轼轻薄，将其迁任湖州刺史。
苏轼三年任期满后到京，前去拜见王安石，见书房砚下露一纸角，苏轼取出观看，原来是王安石未完诗稿。题为《咏菊》，上写“西风昨夜过园林，吹落黄花满地金。” 苏轼只见过菊花开在深秋，花干死也不曾见落下花瓣。苏轼暗暗讥笑：“昔年此老下笔数千言，三年后大不如前，可谓江郎才尽，谁见过金菊落地？真是一派胡言！”于是激情不能自己，提笔依韵续诗：“秋花不比春花落，说与诗人仔细吟。”秋雨在此想评上几句：
师门操笔自吹夸，半吊学识不认差。误把山丘称圣顶，终知沧海广无涯。鲲鹏展翅翱寰宇，莫做蟾蜍井底蛙。进取勤学谦逊好，人生慢慢路飞花。
王安石看到苏轼的续诗，自言自语：“苏轼这个小畜生，因轻薄遭受遭挫仍不悔改！不道自己见识浅薄，竟来嘲笑老夫！明日早朝仍要将你削职！不过黄州菊花落瓣他不知晓，只能说他学识不够，也难全怪罪他。”于是苏轼被迁任黄州，出京都赴任，一路上苏轼自哀自怨，明知是因改诗触犯师颜。
赴任黄州将近一年，重阳之后连日大风，苏轼独坐书斋，忽然想起后花园数种黄菊。恰有好友来访，正好携友同往观赏。来到后院，只见菊花棚下满地铺金，枝头菊花落尽，苏轼面对此景顿想起所续诗句“秋花不比春花落，说与诗人仔细吟”，哑然无语。后来苏轼对朋友说：“小弟初然被谪，只道宰相恨我，摘其短处，公报私仇。谁知他倒不错，错在苏轼，真知灼见，诗尚有误，何况其它！吾辈切记，不可轻易说人笑人，经一失长一智也。”
苏轼任职期满，回京前往拜见恩师，王安石故意将苏轼续诗贴在书房墙上，召见苏轼。苏轼见恩师急忙下拜，被老师扶起看坐，苏轼坐下，一眼看到曾写的诗稿就在对面墙上。王安石开言说道：“光阴迅速，去岁作诗，又经一载！”苏轼起身再次拜于地下，王安石再次把苏轼扶起，并问：“为何如此？”苏轼回答：“学生知错！”王安石原谅了苏轼。
王安石说：“何罪之有！皆因你过于聪明，以致于疏略如此。老夫今日偶无事，幸你光顾。一向相处，尚不知你学问真正如何。老夫不自揣量，要考你一考。”苏轼欣然答应。王安石又说：“你要先考老夫一考，然后老夫请教。请开我房中书橱，内里左右共二十四橱。但凭橱内，任取一册，不拘前后，念文一句，老夫答不出下句，就算老夫学浅。”苏轼只得依命，只拣尘灰多处，任意抽书一本，任意揭开读了一句：“如意君安乐否？”王安石接：“‘窃已啖之矣。’可是？”苏轼答：“正是。”恩师欲考苏轼，苏轼说什么也不敢轻易开言。
是年苏辙亦被罢齐州任还京（开封），暂居范镇。次年苏辙改任佐郎，二月弟弟苏辙自京往迎兄长苏轼，相会于澶、濮（淇河卫地）之间。苏轼所走路线，应是当年崔莺莺与母亲随灵柩自河中府（山西运城）回河北所走的路线，崔莺莺墓就葬在淇奥。所以苏轼弟兄二人会于澶、濮之间，其地点应是淇奥，他们应是游历了淇奥。 英宗治平二年（1065）至神宗熙宁二年（1069），苏辙任大名府留守推官，当时的淇河中下游一带位于大名府辖域内。苏辙在此期间游览过淇奥，苏辙的《登上水关》写的就是游览淇水所见所感：
淇水沄沄入禁城，城楼中断过深情。空郊南数牛羊下，落日回瞻观阙明。岁月逼人行老大，江湖发兴感平生。画舫早晚笼新屋，慰意来看水面平。
这首七律首联写眼前所见淇水流入古都朝歌的情景，颔联描写暮霭之下淇滨漫山遍野的牛羊及落日余晖中的宫阙楼台，颈联感慨岁月逼人，人事难料，抚今追昔，无限感慨，尾联写坐在如新屋般的彩色游艇中，看到那平静的淇河水面，有一种欣慰和解脱之感。
二人游过淇奥到达陈桥驿（河南延津陈桥镇），因黄河改道如今该镇移至黄河北岸，是年陈桥驿位于黄河南岸。途中苏轼得知自己被改任徐州，不准进京，弟兄二人居于京城郊外范镇东园。四月苏辙送苏轼赴徐州，苏轼留弟百余日，
明月几时有，把酒问青天。不知天上宫阙，今夕是何年。我欲乘风归去，又恐琼楼玉宇，高处不胜寒。起舞弄清影，何似在人间。
转朱阁，低绮户，照无眠。不应有恨，何事长向别时圆。人有悲欢离合，月有阴晴圆缺，此事古难全。但愿人长久，千里共婵娟。
苏轼运用形象描绘的艺术手法，先托出一轮明月，月下举杯，知音千里，孤高旷远，醉意中欲问天宫之事，把自己郁闷失意、遗世独立的情绪与凄美的神话传说融为一体。借月的阴晴圆缺，衬托人间的悲欢离合，把既是弟兄更是知己的浓浓情谊表现的淋漓尽致，充满了人生哲理。最后以美好的祝愿结语，愿长在人间，虽天涯远隔相距千里，也要共赏美好的月光。全诗借自然契合社会，联系人生，看似写月，实写别情，极富浪漫主义色彩，千古绝唱，令秋雨感叹！
苏轼写《送顿起》时，依然是因老师王安石的事情运交华盖。《送顿起》诗中苏轼叹息人生难逢易离，抒发与老朋友不忍分离之情，饯别宴上酒意正浓，但夜已更深，蜡烛将尽，只好重新点燃一支。宴席终归有散去的时候，挽留的心意没有穷尽，就这样仓促地去赴任吧。忘不掉同登泰岱，同观泰山日出。临
如此说来，顿起的文学水平应当高过苏轼，但秋雨却找不到顿起所写的黄楼诗，溜须拍马，无原则地吹捧比自己官职大的人，这是历代儒家门生共有的臭毛病。