春秋的时候，云梦泽多盗贼。他们经常几十人一伙儿，抢劫各国的商人。鲁公就派军队护送本国的商人通过云梦泽，杀死了几个盗贼。于是，全国上下都大肆宣扬君主如何贤明，国家如何强盛，军队如何英勇善战。鲁公听了，也认为自己很贤明，沾沾自喜。鲁国的贤士鬼谷子知道了这件事，就去拜见鲁公。他问：“我看见一个大人把六岁小孩打倒在地上，夸赞自己如何勇敢，身体如何强壮，武艺如何高强。你说，他真的很勇敢吗？”鲁公回答：“这个人只值得一笑。”鬼谷子又问：“我还看见有人自家的房子着火，他不去救火，却跑到千里之外和人打架。你说，他是聪明，还是愚蠢？”鲁公回答：“这个人很愚蠢。”

     鬼谷子说：“云梦泽的盗贼人数少，武器简陋，其中大多数也没有受过正规的军事训练，是些乌合之众。你的军队打他们，好比是大人打小孩一样。即使打赢了，也不能证明军队英勇善战，更不值得自夸。我国的东城，在你的先祖在世的时候，发动叛乱，自立为王。至今已经六十多年，东城还没有收复。越国、非国、来国都是小国，实力不如咱们。但是，他们长期以来骚扰我国的边境，多次索取南方的土地。你也没有办法制服他们。这儿怎么能说国家强盛呢？你那英勇善战的军队又跑到哪儿去了？东城叛乱，三国犯边，好比自家的房子着火，你为什么不赶快救火，反倒派兵去千里之外的云梦泽耀武扬威呢？我国北有齐国，南有楚国。他们都是数一数二的大国，国力远远超过咱们。他们正在处心积虑地找借口侵略我国，你派军队去千里之外耍威风，不是给他们以口实吗？难道古代的贤明之君就是这样吗？现在，大国欺凌，小国犯边，东城称王，民心不稳，我国是外强中干，徒有虚名，处在最危险的时候。你身为一国之主，竟浑然不觉，耳朵里尽是奉承之词，很少有忠直之言。那么，亡国的日子也就不远了。”

     鲁公恍然大悟：“多谢先生赐教。我一定改正错误，任用忠良，驱除奸佞，广施仁政，振兴鲁国。”

     于是，鲁公撤回派往云梦的军队，内修文德，外治武备。十年后，鲁国收复了东城，打败了越国、非国、来国，连齐、楚两国都不敢偷窥边境了。