中国同巴比伦、埃及、印度都是具有五千年历史的文明古国，可是中国只有商、周以后的四千年的考古证明，而其他的文明古国早就有了五千年前后的文明的考古发现。从考古角度上来说，中国比人家少了一千年。
　　
　　于是有人提出了中国文明是西来的，是近东两河流域成熟了的文明的再现与发展。可是从中国已有的考古上来说，例如从青铜器的制造技术上来说，中国和西方是两种截然不同的工艺，中国采取的是复合范，西方采取的是失蜡法。再有就是玉雕技术，这也是其它的国家所没有的。那么，中国这失落的一千年的文明证据在哪里呢？
　　
　　几十年来，在我们的历史教育中，有两个怪圈：一个是根深蒂固的中华大一统观念；一个是把马克思提出的社会发展规律当成是历史本身。为了找回这失落的一千年，近代考古的目标就是修国史。
　　
　　苏秉琦教授就从中国文化的特别载体：瓦鬲和仰韶文化开始了这项研究，希望找出中国文明的脉络。苏秉琦（1909－1997），中国著名的考古学家。是我国考古类型学的奠基人。
　　
　　中国古文化被称为鼎鬲文化，尤其是鬲，在世界各地的考古中，都没有见过类似的器物。而在中国文化中，它的存在又特别普遍而长久，是中华古文化的一种代表化石。
　　
　　从鬲的研究表明，中国的古文化有许多的起源，不象以前所说的由中原向四周发展，而是相互影响着各走各的道路。商王朝时，周人已在东部兴起。周王朝时，秦人已在陇西兴起，上、周、秦各有来源。而在北方，燕山南北的燕人走的是另一种发展道路，在南方，活动于江汉平原的人走的是不同于中原的道路。
　　
　　于是，苏秉琦教授提出了把考古文化分为六大区系：一，以燕山南北长城地带为中心的北方；二，以山东为中心的东方；三，以关中、晋南、豫西为中心的中原；四，以环太湖为中心的东南部；五，以环洞庭湖与四川盆地为中心的西南部；六，以环鄱阳湖－－珠江三角洲为中轴的南方。
　　
　　这六大区系各有自己的文化渊源特征和发展道路，各个区系间的关系也是互相影响的。区系学说的提出，改变了过去那种过分夸大中原文化，贬低周边文化的传统，为找到中国失落的一千年的文明打开了大门。
　　
　　区系学说改变了过去考古生搬硬套的习惯，形成了一种新的局面，1979年五月，在辽西大凌河流域发现了一个原始社会末期的大型石砌祭坛的遗址，接着，在这一地区又发现了许许多多已远远不是原始氏族制度所能涵盖解释的考古新发现，已经有了突破氏族制度的新概念出现。说明早在五千年前，已经产生了根于公社，又凌驾于公社之上的社会组织形式，这一发现把中国的文明史提前了一千年。
　　
　　根据现在的考古发现，苏教授提出了国家发展的三部曲：古国－方国－帝国。和国家发展的三种模式：原生型－次生型－续生型。
　　
　　最后，用1992年苏教授为纪念中国历史博物馆成立80周年题辞做总结。题辞说：“超百万年的文化根系，上万年的文明进步，五千年的古国，两千年的中华同一实体。”