对明朝的军事实力，舆论界争论得很激烈。有人认为明朝的军事实力强大，甚至有人拿来和唐朝的军力比较，火炮武器先进等等。另有研究者认为，明朝是“三无”：无明君，无名将，五名仕；吏治腐败，军事没法提，乏善可陈，边疆始终不稳定。

　　按说明朝比北元实力强得多，为什么就稳不住西北边疆呢？这得从三个方面找原因。一是明朝缺乏有雄才大略的皇帝，没有一个像汉武帝、唐太宗、康熙那样的皇帝。朝廷内部斗争不断，整天窝里斗，哪有心思解决外患问题。可见只有自己强大、内部团结稳定，对外才可能主动、才能不吃亏。第二个原因是西北地区人口稀少，气候条件非常差，明朝的军队到了那里很不适应；北元人骁勇善战，北元的骑兵打一仗抢些东西就跑，稍有机会就又过来，很不好办。

　　解决不了边疆问题的第三个原因，也是最主要的原因，是明朝皇帝始终对武官存有戒心，武官地位低下。边疆有事，离不开武将，但是哪位将军打了胜仗，功劳一大，就有人在皇帝那里告瞎状。这样造成功臣受迫害，有军事才能的人受窝囊气。

　　明朝几个对付外敌的名将，基本上都没有好下场。抗击倭寇的戚继光，最后被诬陷免职；威震辽东的熊廷弼，被阉党诬陷，关进大牢；民族英雄于谦，最后的下场是拉到崇文门外斩首。明末的名将袁崇焕，抗击清兵，和王越当初打北元时候一样，袁崇焕出面，立马打胜仗，袁崇焕不在，明朝军队就败得一塌糊涂。但是这些会打仗的名将，都在皇帝那里遭诬陷，始终不得好报。在袁崇焕与清军作战最关键的时候，崇祯皇帝轻信谗言，把袁崇焕召唤回京，回到北京还不让进城门，在城外等候，最后坐着箩筐拉上城墙进城。在前线威震敌胆的大将，让人用绳子提溜着进入京城，这是什么待遇！最后，朝廷给袁崇焕安了个通敌叛国罪，凌迟致死！凌迟就是千刀万剐，要割肉3600刀！

　　明朝的很多著名将领并不是死在战场，而是被诬陷死在自己人手里。所以说最后满清入关明朝灭亡，是败在内部，败在自己手里。

　　王越和明朝其他名将的遭遇一样，他的一生也是很不顺利，一直是坎坎坷坷，仕途受阻，心情不顺。三十年里，王越遭受过六次弹劾，六次大的处分。朝廷的官僚们不断地打击他，压制他，诽谤他。但是国家又离不开他，又不得不用他，因为只有他能镇得住北元的侵扰。所以王越打了一辈子胜仗，受了一辈子处分，虽然也一路升迁，但是到最后终于郁郁而死。

　　骑兵下马，衔枚鱼贯而行

　　王越是明朝中期无人替代的著名将领，他三次赴任，长期在甘肃、内蒙、陕西一带镇守边防。那么，王越的智勇双全，他让北元将领闻风丧胆的军事才能，主要有哪些表现呢，他统领下的军队又是如何在内外环境不利的情况下，制服了北元强悍的骑军呢？

　　王越的对手是骁勇善战的北元骑兵，仗打得很艰难。正如曾任朝歌县长的东汉名将虞诩所说：“不遇盘根错节，何以别利器呼？”不是那样的环境那样的顽敌，怎么能够显示出王越的军事才能呢？

　　元朝后期蒙古的军事力量一度衰败,被朱元璋打败。但是一旦回归到了草原，蒙古人很快就恢复了剽悍勇武的品质，以及吃苦耐劳、能征惯战的特点。北元对大明的进攻非常猖狂，曾经发生了令人震惊的“土木堡事变”。土木堡在北京西北方向的张家口怀来，北元的瓦剌军队围住土木堡，大败明军，甚至活捉了皇帝明英宗。

　　王越就是在这种情况下，被派去当大同巡抚，提督军务。王越到任之后，立刻修缮武器甲胄，训练士兵，修理堡寨，把大同防区重新建设了起来。三年以后，大同这边的防务恢复了元气，明朝就开始向北元发起进攻。

　　曾经有一次，王越和佩将军印的朱永带领一千多人出巡，前方骤然出现一大片敌兵。朱永的第一反应就是赶紧逃。王越说，不要跑，下令叫士兵按照平时训练的列阵排列整齐，和敌军对峙。敌人一看这个阵势，怀疑有伏兵，也迟迟疑疑不敢随意进攻。就这样僵持到黄昏之后，王越命令所有的骑兵下马，衔枚鱼贯而行，王越亲自带着精锐部队弓箭手殿后。衔枚就是每个人嘴巴里衔着根小木棍，不能张口说话，一张口小木棍儿就会掉下来，这样军队行军就会很安静，不会有大的声音响动。就这样借着夜色掩护，从容撤退到五十里外的明军城堡。

　　这次明军偶遇敌军，准备不足，兵力少，差一点被敌军端了老窝。幸亏王越临危不慌，胆略过人，不然后果不堪设想。

　　从此，王越的军事才能开始显露，威望慢慢树立了起来。北元的将领也逐渐知道，明朝这一回来了个厉害的军事统帅。

　　大同这边有了王越，北元不敢随意来大同一带骚扰了。于是北元就转移战场，往西边去，大规模地侵扰河套地区。河套地区东挨山西，西到宁夏，南面到延绥，现在的陕西榆林，北到唐代三座受降城（内蒙境内）。河套地区地域辽阔，自然条件比较好，水草丰美。北元就把牛马赶过来，在这里放牧。一时，河套告急，延绥告急。

　　延绥是明朝九个边镇之一。明朝为了阻止北元侵扰，设置了九个军事重镇，统称九边镇，有辽东镇、宣府镇、大同镇、延绥镇等等。延绥镇治所在今陕西榆林。延绥镇控制的河套告急，让谁来救火呢？选来选去，还是王越最合适。于是王越帅领军队前去支援。

　　下期淇园随笔072：

　　旗开得胜，却差一点被杀头（王越之三）敬请期待！