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宋元公，子姓，名佐，金文铭文作宋公差，宋平公之子，公元前531年～公元前517年在位。
宋元公元年（周景王十四年，公元前531年）二月，宋元公安葬了父亲宋平公。宋元公还没有即位时，就非常讨厌宋平公的宠臣寺人柳，想要杀死他。在办理宋平公丧事过程中，寺人柳非常殷勤，考虑到天冷，就在宋元公将要到达的地方烧上炭火，宋元公到达时，及时把炭火撤去，屋里非常温暖。寺人柳再度得到宠信。
宋元公准备绘制宋国地图，因而要招募画师。报名那天，各地画师纷纷赶来。宋元公到现场亲自接见，拱手作揖，一
一问好，表示谦恭下士。其实这是当面考察，等于面试。
明天还要笔试，择优录取，正式聘用。
宋元公行礼时，众画师受宠若惊，慌慌张张地俯身答
礼，然后端正肃立。有不少画师技痒了，舔笔调墨，可笑地迫不及待。宋元公看在眼里，心中有数：至少一半是画匠，不够格，要划掉。
这时候有一位迟到的画师，满脸傲慢相，大摇大摆走来，懒得俯身答礼，也不端正肃立，最使人吃惊的是，他竟敢提前退场，回客栈去了。
宋元公示意背后的小臣，叫去调查调查。
小臣去了之后，回来禀报：“那家伙回房间，脱成了半裸体，斜坐炕上，两腿张成八字，真是一副傲慢相。”
宋元公说：“录取他吧，这是真画师。”
宋元公夜半梦见陌生人披头散发，混入深宫曲院，探头瞧寝室门，哀求说：“主公救救我吧。我家住在清河深潭，地名宰路，属齐国管。清河水神派我去见黄河水神，想不到在贵国所辖黄河段内被逮捕。捕手姓余名且，是个渔民。”
宋元公惊醒，叫来圆梦师。圆梦师聆听了宋元公的叙述，断定说：“这是一只灵龟哟。”
宋元公又派人去查问户籍官员：“有姓余名且的渔民吗？”
查问的人回来报告：“有。”
宋元公说：“通知他明晨来见我。”
明晨，余且拜见。
宋元公问：“黄河打渔，你捕得什么啦？”
余且报告：“撤网捕得白龟，周长五尺。”
宋元公说：“献来。”
灵龟献上，宋元公想杀了炖汤渴，又想养着观赏。再三犹豫，放心不下，便叫卜师来卜卜看。卜师捧出一具龟壳，在腹甲上凿出一点浅穴，插上烧红的青铜钻，听见噗噗爆裂有声。这便是龟卜了。卜师观察了裂纹的走向，断定说：“杀龟取壳，用作卜具，吉利。”宋元公首肯了。灵龟被杀，留下空壳，用作卜具，连卜72次，断定吉凶，都很准确，真灵。
后来孔子在评论这件事时说：“有本领托梦给宋元公，当然很灵；不能逃脱余且的网，灵在哪里？72次预知祸福，何其智也；不知避免剖肚刳肠，智安在耶？可知世上一切灵物皆有局限性，灵到顶了，也有失灵之时；一切智都皆有局限性，智到顶了，也有不智之举。灵智终归是靠不住的。智士一人战胜傻瓜十个。智到顶了，能敌百人。一旦万众一心要他的命，他就完蛋了。野塘的鱼不怕网，只怕鹈鹕。鹈鹕长嘴大喙，就是塘鹅，俗称淘河，成群飞来，搅浑塘水，见鱼便吞，能吃光一塘鱼，包括灵鱼、智鱼，所以鱼怕鹈鹕。人，抛却小知方能找到大知，改掉伪善方能走向真善。求知识，做善事，皆是枉然。婴儿生下地，不须老师教，日久自会说话，因为养育在语言的环境，会说话，乃自然。”
这年三月十五日，楚灵王在申地（今河南南阳）召见蔡灵侯。让他喝醉了酒，然后囚禁了他。四月初七日，楚国杀死了蔡灵侯和他的随从等70人。随后楚国公子弃疾领兵包围了蔡国。
晋国的荀吴（晋国大夫，中行将军荀偃之子）对韩宣子说：“不能救援陈国，又不能救援蔡国，别人因此就不来亲附了。晋国自己作为盟主，而不去为归附自己的国家担忧，又哪里称得上盟主？”
秋季，晋国韩起和鲁国季孙意如、齐国国弱、宋国华亥、卫国北宫佗、郑国罕虎、曹国人、杞国人在厥慭会见，商量救援蔡国之事。之后，晋国派狐父到楚国请求楚国宽免蔡国，楚国人不答应。
这年十一月，楚灵王灭亡了蔡国，派公子弃疾（楚灵王之弟）做了蔡公（后来在公元前529年，楚公子弃疾杀楚灵王，自立为平王。平王令蔡景侯少子庐为平侯，即蔡平侯）。
宋元公二年（周景王十五年，公元前530年）夏天，宋元公派华定访问鲁国，为新即位的宋元公通好。鲁国设宴招待他，派人在宴会上为他朗诵了《蓼萧》这首诗。《诗经·小雅·蓼萧》原文为：
蓼彼萧斯，零露湑兮。既见君子，我心写兮。
燕笑语兮，是以有誉处兮。
蓼彼萧斯，零露瀼瀼。既见君子，为龙为光。
其德不爽，寿考不忘。
蓼彼萧斯，零露泥泥。既见君子，孔燕岂弟。
宜兄宜弟，令德寿岂。
蓼彼萧斯，零露浓浓。既见君子，鞗革冲冲。
和鸾雍雍，万福攸同。
译文为：
艾蒿长得高又长，叶上露珠晶晶亮。
既已见到周天子，我的心情真舒畅。
一边宴饮边谈笑，因此大家喜洋洋。
艾蒿长得高又长，叶上露珠浓又亮。
既已见到周天子，感到恩宠又荣光。
您的德行洁无瑕，祝您长寿永无疆。
艾蒿长得高又长，叶上露珠润又亮。
既已见到周天子，快乐非常心悦畅。
如同兄弟情意浓，美德无瑕寿且长。
艾蒿长得高又长，叶上露珠浓又浓。
既已见到周天子，精致马勒饰黄铜。
銮铃悦耳响叮当，万般福祉归圣躬。
此诗当为诸侯朝见周天子时歌颂天子的诗歌。西周初年，国势昌盛，诸侯纷纷来朝，表示归附。周王也设宴招待，此诗就是宴会上歌颂周王的乐歌。全诗四章，全以萧艾含露起兴。萧艾，一种可供祭祀用的香草。诸侯朝见天子，“有与助祭祀之礼”，故萧艾以喻诸侯。露水，常被用来比喻承受的恩泽。故此诗起兴以含蓄、形象的笔法巧妙地点明了诗旨所在：天子恩及四海，诸侯有幸承宠。如此，也奠定了全诗的情感基调：完全是一副诸侯感恩戴德、极尽颂赞的敬仰口吻。首章写初见天子的情景及感受。在诸侯看来，入朝面君，无疑是巨大的幸事，一个“写”字，形象地描画出诸侯无比兴奋、诚惶诚恐、激动得难以言表的感受。境由心造，心情舒畅当然见什么都高兴。和周王在一起宴饮谈笑，如坐春风，因此，自然会得到周王的首肯、赞许，尽情享受那种恩遇带来的精神愉悦。因此，当他们与天子共享宴乐之时，便争相倾吐心中的敬祝之情，完全沉浸在圣洁的朝圣之乐中。二、三两章进一步描写君臣之谊，分别从诸侯与天子两方面落笔。对诸侯而言，无疑应感谢天子圣宠，“为龙为光”，这当然是“其德不爽”的结果。故最后祝天子“寿考不忘”；对天子而言，则是描写其和乐安详的圣容及与臣下如兄弟般的深情。可以说抓住了两个最有代表性的方面，恰如其分地刻画出了天子的风仪及修养。这样可亲可爱的天子，不可能不受到臣下的拥戴与崇敬。末章借写天子离宴时车马的威仪，进一步展示天子的不凡气度。看那威风凛凛的高头大马，听那叮当悦耳的铃声和鸣，威而不滥，乐而不乱，恰恰表明天子不仅能够泽及四海，而且可以威加四夷，因此，他才能够集万福于一身，不愧受命于天的真命天子。全诗以“和鸾雍雍，万福攸同”作结，为读者描绘了一派其乐融融的大祝福场面：四方车马齐聚，鸾铃叮当悦耳，臣民齐祝君王，万福万寿无疆。想来真是令人激动满怀，崇敬之情油然而生。可见，在西周时期，周朝的凝聚力、感召力还是非常强大的，而到了东周时期，特别是春秋末期，诸侯称霸，恃强欺弱，表面上拥戴王室，实际上那只是一种借口、一种欺骗人的伎俩，不论是周王朝的同姓诸侯国的晋、鲁、郑、吴、卫等，还是异姓诸侯国齐、秦、楚、宋、许等，没有一个去真心地朝拜王室。
这次华定来鲁，不但有盛大的宴会，而且还有人给他朗诵《蓼萧》，可以说待遇很高。但华定不懂得这首诗的意思，又不赋诗回应。昭子（鲁国叔孙豹之庶子，又称叔孙婼、叔孙昭子、叔孙）私下说：“他必定会逃亡。作为一个国家的卿士，对这首诗中描写的周王宴请诸侯的场面不怀念，对周王的宠信和光耀不宣扬，对周王的美好德行不知道，对周王所赐的福禄不接受，他凭什么继续在卿位上？”
宋元公三年（公元前529年）七月，晋昭公为巩固先君霸业，与鲁昭公、齐侯、宋公、卫侯、郑伯、曹伯、莒子、滕子、薛伯、杞伯、小邾子会盟于平丘（卫地，位于今河南封丘）。周王室派刘献公参加了这次会盟。
宋元公八年（公元前524年）六月，邾国军队入侵鄅国（国都位于在今山东临沂城北8公里处的鄅古城村），俘虏一批鄅国百姓而回。
鄅国国君的夫人是宋国大臣向戌之女。宋元公九年（公元前523年）正月，向戌的儿子向宁请求宋元公出兵援助鄅国。二月，宋元公派兵进攻邾国，包围邾国虫地达三个月之久，最终占领了虫地，迫使邾国把鄅国的俘虏全部释放回去，并屈服于宋国。五月，邾、郳、徐三国使者会见宋元公。五月十二日，宋元公在虫地与他们一起结盟。
欲知后事如何，且看下回分解。
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