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周公，姓姬，名旦，亦称叔旦。西周时期的政治家、军事家、思想家、教育家，被尊为“元圣”，儒学先驱。周文王的第四子，周武王的同母弟。因采邑在周，称为周公。协助周武王伐纣，牧野之战打败商军，攻破朝歌城，建立西周王朝。周武王死后，成王继位，周公摄政当国。商纣王的儿子武庚禄父联络管叔、蔡叔、霍叔反周，周公又东征平定“三监之乱”；然后，分封大批诸侯国，营建洛阳东都，制礼作乐，确立了以宗法制度为中心的政治体制，局势平稳后还政与周成王。周公在巩固和发展周王朝的统治上起了关键性的作用，对中国历史的发展产生了深远影响。
周公尽管没有做过君王，但他始终处于历史前进的前沿，辅佐周武王打天下，周成王时又亲自摄政，其在历史的发展中的作用至关重要。
武王伐纣打到朝歌城外，牧野之战即将打响，周武王临阵誓师演讲的《牧誓》相传就是周公所起草，其内容切中要害，其言辞雄辩激昂，其气势排山倒海，为牧野之战的胜利吹响了号角。
周军攻下朝歌城，600多年的商朝统治结束了,如何处置殷商遗民和上层贵族，周武王一时拿不定主意。姜太公说：“我听说过，爱屋及乌。如果相反，人不值一爱，那么村落里的篱笆、围墙也不必保留。”意思是将敌对的殷人统统杀掉。召公说：“有罪的杀，没罪的留下。”周公却说：“让殷人在他们原来的住处安居，耕种原来的土地。争取殷人当中有影响有仁德的人。”周公这种给以生路、分化瓦解的政策，得到武王的赞许。武王命令释放被囚禁的箕子和被关押的贵族，修整商容故居，给比干的坟墓封土，散发鹿台的钱财，打开钜桥的粮仓，赈济饥饿的殷民。这一切措施都对稳定局势、安抚人心起了很大作用。
“三监之乱”被镇压后，周公把原来的邶、鄘、卫等商王统治的中心地区合并到一起，以朝歌为都城设立了新的卫国，封他的九弟康叔来管理卫国，派了八师兵力驻守朝歌。为了巩固周的统治，周公曾先后给卫康叔《康诰》、《酒诰》、《梓材》三篇文告，从这里可以窥见周公总结夏殷的统治经验，制定下来的各种政策。同时将所谓的“殷顽民”强行迁往洛邑，筑建东都，而《多士》是对待迁到洛邑的“殷顽民”的政策，对之进行攻心战术，恩威并施。
建都洛邑后，周公旦开始实行封邦建国的方针。他先后建置71个封国，把武王的15个兄弟和16个功臣，封到封国去做诸侯，以作为捍卫王室的屏藩。另外在封国内普遍推行井田制，将土地统一规划，巩固和加强了周王朝的经济基础。如此，周人再也不是西方的“小邦周”，而成为东至海，南至淮河流域，北至辽东的泱泱大国了。
周公制礼作乐第二年，即周公辅政的第七年，周公把王位彻底交给了周成王。在国家危难的时候，不避艰辛挺身而出，担当重任；当国家转危为安，走上顺利发展的时候，毅然让出了王位，这种无畏无私的精神，始终被后代称颂。
《无逸》则是周公告诫周成王，不要贪图安逸，作一个最高统治者要知道下边的隐情疾苦，否则就会做出荒诞的事情来。
周公“敬德保民”的政治思想，是儒家政治思想的直接来源。儒家思想学说中的一个重要概念“礼”，也源于周公。自东汉以来，人们常以“周、孔”并称。唐代韩愈则把周公列入儒家道统的关键人物之一。
周公历来是忠诚仁爱、品德高尚、鞠躬尽瘁的楷模。“一饭三吐哺，一沐三握发”，就是周公的故事，说他惟恐失去天下贤人，洗一次头发，要多次手握尚未梳理的湿发，吃一顿饭，要多次吐出口中的食物，迫不及待地接待访客。
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