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鹤是一种优雅的动物，飞翔起来翩翩多姿，鸣叫起来清音回响，被视为象征正直、飘逸、淡泊与长寿的吉祥动物。古人爱鹤的很多，而卫懿公爱鹤爱得实在不一般。
卫懿公的园囿里养了数百只的鹤，这本来也没什么，一个国君连点爱好都不能有，那也太过分。可懿公对鹤们滥用了国君的权力，他的鹤都有官职，吃大夫的俸禄，并且常常让鹤乘坐着大夫才能坐的豪华马车在国都招摇过市。国人因此很厌恶他，怨声载道。并且卫懿公的父亲卫惠公是谗害了卫国的太子与贤良的公子寿才得以即位的，这个账还一直没人算。卫懿公的骄奢淫逸更使他完全失去了民心。
春秋前期，北方的游牧部落狄人很强大，不断侵犯晋、卫、邢等国。晋国军力强大，狄人占不到便宜，被迫自西向东侵扰，卫国首当其冲。公元前660年，狄人大举侵卫。卫懿公命令国人抵抗，国人都说：“君之所予位禄者鹤也；所富贵者宫人也。君使宫人与鹤战，余焉能战。”遂溃而去。
卫懿公无计可施，连忙把鹤放掉。好不容易凑齐了一支部队，但士兵军心涣散，晚上宿营，懿公听到军中有人唱道：“鹤食禄，民力耕；鹤乘轩，民操兵，鹤今何在兮？而我瞿瞿为此行！”带着这样一支军队，卫懿公在荥泽与狄人决战时，很快被打败。卫懿公死于战场，被狄人以刀割肉烤了来吃。
卫国的贤大夫弘演在战乱前出使，返回途中听说卫国君主懿公死在荥泽战场，便前去寻尸。一路上他看见到处都是尸骨血肉，心中无比悲伤，行到一处，他看到卫国帅旗倒在水塘边，心想：“帅旗在这里，卫懿公的尸体大概就在附近。”弘演向前寻找着，有伤兵指着一具尸体说道：“这就是国君。”弘演察看卫懿公尸体，早已零落不全，只有一副肝脏还完好。弘演向尸体叩拜，放声大哭，并报告出使陈国的经过，就像卫懿公仍然活着似的。弘演说：“国君死得如此之惨，没人来收尸，我要以身体做棺木，为主公入葬。”回头嘱咐仆人道：“我死以后，将我埋在树下，等国家有了新君以后，再把此事告诉他，我们君臣一同返国吧。”随手拉出佩剑，剖开腹部，将卫懿公肝脏放入后，倒地死去。仆人抢救不及，只好依照弘演的嘱托将他埋葬。
弘演以他的死为卫国保持了一点最起码的尊严。当时的霸主齐桓公听说这件事，评价说：“弘演可谓忠矣，杀自身以徇其君，非徒徇其君也，又令卫之宗庙复立，祭祀不绝，可谓有功矣。”认为卫国有臣如此，不可不存，于是出兵助卫复国。
后来弘演被视为忠君爱国的名臣，他的后代以弘为姓氏，其堂号称“纳肝堂”。
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