子贡，姓端木，名赐，字子贡，一字子赣。春秋末年人，生于前520年（少孔子三十一岁），卫国人。关于他的家庭情况，《韩诗外传》、《尸子》等书皆说过：“子路，卞之野人也。子贡，卫之贾人也。皆学于孔子，遂为天下显土。”这就是说，他拜孔子为师以前，就开始经营商业活动了。子贡是在什么时侯拜师的呢？《左转》定公十五年载：这年春天，子贡看了鲁定公邾隐公会见不合礼节时，说了一些评论的话。后来孔子知道后，就叫着子贡的名子，批评他是个多嘴的人。从这段记载看，起码在鲁定公十五年（前495年）春天以前，也就是在他二十五岁以前，就已经拜孔子为师了。如果拜师前就已经经营商业，那么他二十几岁就开始了买卖生涯了。经商是需要资本的，二十几岁的青年，不可能有什么积蓄，肯定是靠他家庭的资助。由此可见，子贡的家庭是个比较有钱的人家。

    在孔子周游列国前，没有子贡活动的任何资料。孔子周游时（鲁定公十三年，前497年）首先到卫国，可能就在这时拜孔子为师的。《史记·货殖列传》载：“子赣既学于仲尼，退而仕于卫，废著鬻财（做买卖）于曹、鲁之间”。这就说明拜师后，他不象颜回那样整天跟着孔子，而是时常离开孔子到各国去搞些社会工作和商业活动。这是子贡的一个特点。其事迹明确时间记载者，有如下一些情况：

    鲁定公十五年（前495）初，当孔子在卫国时，他就到鲁国去观看鲁定公和邾隐公的会见活动。而在同年孔子离开卫国，到郑国去时，他又回到孔子身边。《史记·孔子世家》这样说：“是岁，鲁定公卒（定公十五年）。......孔子适郑，与弟子相失，孔子独立郭东门。郑人或谓子贡曰：‘东门有人，......累累若丧家之狗。’子贡以实告孔子。”这就说明，这年他又从鲁国回到了周游列国的行列当中来。

    《左传》哀公三年载，鲁哀公 三年（前４９２），季康子召冉求回鲁国，子贡看出孔子也愿意回去，于是在为冉求送行时，他就对冉求说，回鲁国当了官后，也让鲁国把老师请回去。这说明这年他是在孔子身边的。

    鲁哀公六年（前489），孔子“在陈绝粮”时，他陪同孔子经受了这段艰难时刻。最后孔子“使子贡至楚，楚昭王兴师迎孔子，然后得免（《史记·孔子世家》）。

    鲁哀公七年（前488），孔子回到卫国时，子贡便离开孔子，到了鲁国，并受季康子的派遣，会见吴国的太宰，为鲁国完成了一件外交使命（参见《左传》哀公七年）。

    鲁哀公十一年（前484），在孔子回到鲁国以前，子贡已在鲁国，并帮着叔孙氏办些外事工作（参见《左传》哀公十一年）

    鲁哀公十五年（前480），子贡受鲁国派遣出使齐国，为鲁国办外交活动（参见《左传》哀公十五年）。

    鲁哀公十六年（前479），孔子死。当鲁哀公为孔子致悼词时，他就批评说，孔子活着的时侯不能用，死了以以后还致悼词，真不合乎情理（参见《左传》哀公十六年）。

    孔子丧葬后，弟子皆为孔子服丧三年，”唯子贡庐于冢上，凡六年”（《史记·孔子世家》）。他在鲁国城北孔子墓旁，整整住了六个年头。

    鲁哀公二十六年（前469），被赶到鲁国来的卫出公向子贡求问，自己是否还能回到卫过国再当国君？子贡分析了各种情况后，就私下对使者说，卫出公是不可能回卫国了，从这件事看，一方面说明这时他还住在鲁国，另方面说明这时（时年五十一岁）他已是位著名的社会活动家了（参见《左传》哀公二十六年）。

    大概在鲁哀公二十七年（前468）一月，他又离开鲁国，因为这年二月越国派使者和鲁国定盟约时，鲁国受了耻辱，季康子为此便想起了子贡，并说：”若在此，吾不及此夫“（《左传》）哀公二十七年）。可见这时子贡已回到他国去了。

    《使记·儒林列传》说：”子贡终于齐“。最后他死在齐国。

    子贡拜孔子为师后，他不仅向孔子学习，而且还开展其他活动。在这之中，不仅有政治工作，而且还兼搞商业活动。关于这个问题，不仅《史记·仲尼弟子列传》有记载，而且《货殖列传》也说：”七十子之徒，赐最为饶益。“

    根据《列子·扬朱》记载，子贡死后，他的后代端木叔生活放荡腐化，”不治世故，放意所好。其生民之所欲为，人意之所欲玩者，无不为也。......及其病也，无药石之储；及其死也，无瘗埋之资”。这就是说子贡的后世，不久就破产穷困了。这就是子贡家世及履历的大体情况。


                  赞 子 贡
             谦得知二 器实瑚琏
             动心几先 孰并其辩
             一使存鲁 五国有变
             终相其主 誉处悠远

(宋理宗)