比干，殷商末期沬邑（今河南淇县）人，王室重臣，官居少师。比干忠君爱国，敢于直谏，为民请命，最后被剖心而死，终年63岁。比干是一位伟大的爱国者，也是一位力图改善朝政的政治家。孔子以“仁”称之，唐太宗追赠其为太师，谥“忠烈”，元顺帝加封其为仁显忠烈公。历代尊崇，万代敬仰，后世尊为谏圣。
比干是商朝帝乙之弟，殷纣王之叔父，生于殷帝乙丙子之七祀（公元前1092年，夏历四月初四）（《睢阳林氏家谱钦》），惨死于帝辛戊寅三十二祀冬十月二十六日。帝乙在位很短，临终时，比干主张传位于帝乙少子帝辛。纣王能继承王位，比干起了关健作用。
纣王当政，比干竭力佐政，推动节牲、节殉、节酗、节欲和奴可戌耕的改革，当时殷商疆域东连大海，西望秦川，南慑九溪，北通沙沱，“诸侯毕服”（《史记·殷本纪》）。针对东夷土著部落，在比干“武伐文征，以德服远，克而必定”的方针指导下，纣王亲率大军东征，继炎黄之后，使得中原地区与东南沿海一带交通得以沟通，促进了中原文化传播和民族大融合，奠定了中华民族形成乃至兴盛的根基。当时，殷商的国势强大无比，纣王的声誉如日中天，民谣曰：“纣王江山，铁桶一般。”
纣王当政九年，有苏氏部落因连年饥荒，久不纳贡，朝中建议讨伐有苏。比干认为应休养生息，可以略施小威，即达目的。这样兵不血刃，避免干戈之举，使得殷商得以充分发展生产，富国强兵。
但随着国势的强盛，纣王愈加狂妄自大、刚愎自用，愈加腐化堕落、荒淫暴虐。大兴土木，修建宫殿，花天酒地，导致民怨沸腾，惟有比干一如既往劝纣王继续励精图治，修德修政。
纣王移居朝歌，建酒池肉林，广选美女。纣王拒谏，将九侯剁为肉酱，将鄂侯做成脯干，姬昌闻讯不敢直谏，暗自叹息，被崇侯虎告密，被囚禁在羑里（今安阳汤阴），后在比干的劝谏和姬昌臣子献美女和奇珍给纣王后，才被敕免。
比干坦率直谏，他带着纣王去太庙祭祀祖宗，讲述历代先王艰难创业的故事：商汤筚路蓝缕，盘庚用茅草盖房，武丁和奴隶一起砍柴锄地，祖甲约束自己，喝酒从不过三杯，唯恐过量误国……纣王表面点头称是，但并不真正改过，反而用炮烙之刑将梅伯处死。
比干、箕子和微子商议进谏，纣王将箕子头发剪掉囚禁起来。微子进谏，纣王依然不听，微子抱着祖庙的祭器远走他乡。许多大臣纷纷弃商奔周。商王朝危在旦夕，但鉴于比干仍存庙堂，具有强大的号召力，其他诸侯未敢继续进犯。
比干觉得 “主过不谏非忠也，畏死不言非勇也，即谏不从且死，忠之至也”。他冒着灭族的危险，连续三天进宫批评纣王的过错。
纣问比干何以自恃，比干曰：“恃善行仁义所以自恃”。纣怒曰：“吾闻圣人之心有七窍，信有诸乎？”乃遂杀王子比干，刳视其心。比干毫无惧色，慷慨就戮。
比干死后，周武王发动牧野大战灭商。武王为比干封墓（《尚书·武成》），铸铜盘铭，并诏回比干夫人和儿子，正式赐其子姓林，比干成为林姓的太始祖。
比干是忠义精神的化身，是中国谏诤文化的代表者即“谏臣极则”。周武王在兵戈将熄之际，派大臣封比干之墓，题写铜盘铭；北魏孝文帝在危机四伏之中，两次亲临吊祭，创建庙宇，慨叹“胡不我臣”；唐太宗在戎马倥偬之时，祭祀封谥，疾呼“惜善爱仁”；乾隆皇帝虽享受着太平盛世，但在内心深处，渴盼臣子能像比干一样“披沥以陈，甘于殒弃”……
忠君爱国，建功立业，乃历朝历代忠臣义士的行为准则。比干自然成为他们扼腕痛泣、敬仰追慕的圣者。诸如“不向天庭剖心死，安知心异世间人”（王十朋《比干》）、“一丘直欲压太行，一死能令重千古”（郝经《比干墓》）、“知有君不知有身，不可无比干之谏；知有国不知有名，不可无比干之心”（吴达可《题比干墓》）、“白刃风霜烈，赤心天地知”（简霄《谒太师祠有感》）等激情飞扬、痛彻心扉的名句比比皆是。
同时，比干的尽忠惨死令天地动容。开心柏、无心草、天葬墓蕴天地之灵气，藏自然之精华，彰显着忠义精神的亘古皎洁。在民间，人们视比干为公平正义的象征，尊其为文财神、文曲星，世享馨香。另外，比干还是裘皮行业的始祖。
比干遇难后，夫人陈氏（妫氏）甫孕三月，逃出朝歌，避难于长林石室之中而生男，名坚（林姓始祖）。周武王封比干墓，赐坚林姓；比干为林氏之太始祖。而如今林姓后人在各个领域内，成绩非凡。公元494年，北魏孝文帝因墓建庙；；宋仁宗为《林氏家谱》题诗、元仁宗为比干立碑塑像、清高宗祭文题诗、清宣宗修复比干庙正殿等等，使得比干庙规模宏大，成为著名的爱国主义教育基地和寻根圣地。
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