春秋时期是一个社会动荡，战争频仍，危机四伏的时期，也是一个人才辈出，学说蠭起，百家争鸣的时期。许穆夫人就是身处此一乱世的杰出女姓。
前660（周惠王17）年，北方赤狄（狄亦作翟）两万余众，假道邢国夷仪（今山东聊城）攻卫。
此时卫国国君是人称鹤将军的卫懿公，此公好鹤成癖，晓以听鹤，昼以观鹤，出以携鹤，除在宫中养鹤，还在朝歌西北之鹤岭、东南之鹤城等地，大量养鹤，凡献鹤者，皆有重赏。更有一种荒唐处，这些鹤不仅吃大餐，栖豪舍，还享俸禄，其上等者食大夫之禄，次等者食士之禄，懿公出必置鹤于车前，号为鹤将军。
养养宠物，消消闲暇，未可厚非。但此公除好鹤、玩鹤，心无别鹜，不理朝政，不恤民生，不缮甲兵，不肃吏治，致使国势日衰。直到翟人大兵压境，亡国之祸只争朝夕，懿公方才着忙，向臣民授甲，臣民都说，让那些坐吃俸禄的鹤将军为你披挂上阵去吧。懿公这才放鹤归野，然而为时已晚，悔之不及，臣民大多不予理睬。懿公只带得少数追随者匆匆赶至朝歌北之荧泽，以不教民战，是谓弃之。以不知兵之懿公，统心存不满，未经训练之士卒，与虎狼之师相搏，后果可想而知，更兼卫师中敌埋伏，结果全军覆没，懿公被砍为肉泥，只剩一副肝脏尚称完好。
狄人攻入朝歌，并乘胜追赶卫之残部至黄河边，由于宋桓公已带兵接卫人过河，狄人才暂停追赶。卫人推公子申继位，是为卫戴公。戴公为许穆夫人兄。戴公收败卒残众五千余人，于漕地结茅庐而居。
戴公嗣位不久薨，逃亡于齐的公子毁归来，继为卫文公。文公亦许穆夫人胞兄。
面对宗国破败，兄死民残的悲惨遭遇，一般嫁于外国的公主，因身处外邦，除了洒几滴悼念故国、亲人之泪，徒叹奈何，很少有所作为。许穆夫人则不同，她不是整日以泪洗面，而是敢作敢为，坐言立行。以悼念故国亡兄为名，奔走于大国之间，寻求援助。有诗《载驰》为证。
载驰
载驰载驱，归唁卫侯。驱马悠悠，言至于漕。
大夫跋涉，我心则忧。既不我嘉，不能旋反。
视尔不臧，我思不远。既不我嘉，不能旋济？
视尔不臧，我思不閟。陟彼阿丘，言采其蝱。
女子善怀，亦各有行。许人尤之，众稚且狂。
我行其野，芃芃其麦。控于大邦，谁因谁极？
大夫君子，无我有尤。百尔所思，不如我所之。
这是《诗经》中明确知晓作者为谁之作品之一。
按古人礼节，君夫人只能随国君出境，许穆夫人单车独乘，出境奔卫侯之丧，是违礼之举。如孟子所说：男女不能亲相授受，但嫂溺援之以手，则是权变，是救人，岂能顾小礼而见死不救！许穆夫人之行，是救宗国之危亡，安宗国之黎民，当然不能守小礼而夺大节，顾小行而阻大善。诗中既义正词严，又善言晓喻，说明此行不仅在悼念亡兄，慰勉黎庶，更在于控于大邦，向与我亲善之大邦救援，是救亡图存。
由于许穆夫人之坚持，终于冲破许国大夫之阻拦，她的诗，她的作为，感动了诸侯，求得春秋五霸之首的齐桓公的援助。《左传·闵二年》在叙述完许穆夫人此诗后，即述齐国派兵车三百乘，士卒三千助卫，终于阻止了狄人南下兵锋，并使他们退回到出发点。试设想，如果狄人在卫国站稳脚跟，他们就会以那里作为桥头堡，继续南下，东进，那将是一幅何等可怕的图景！
许穆夫人不仅于卫国存亡绝续之紧急关头，使卫国转危为安；于华夏文明的延续与发展，亦有不可磨灭之功。
孔子说“郁郁乎文哉，吾从周。”周朝建立后，经周公等之营谋，建立了一
套比较完善的典章制度，降及春秋，诗、书、礼、乐、易等文献已具雏形。但此时各邦国虽有庠序学校之设，不过作些启蒙教育，诸多文献还掌握在邦国最高统治者手中，没有统一版本，更没有建立在这些文献上的思想体系，没有形成学说，尤其是它的受众很少，传播面非常狭窄。如果有大的祸乱，尤其是大规模的不同文化的民族入侵，华夏文明就可能中绝。如像蛮族入侵，使欧洲文明倒退近一千年，甚至在一些欧洲宫廷中，会写会算的人也成凤毛麟角。
万幸的是，齐桓公及其他诸侯的努力，终于挡住了这一股祸水，如孔子所说：“微管仲，吾其被发左衽矣！”（《论语·宪问》）这就给华夏文明的延续、发展，提供了宝贵的时间、空间。大约一百年后，孔子降生了。
孔子的出现，是华夏文明划时代的大事，他不仅把掌握在邦国最高统治者手里的文献拿过来，编纂整理，使之成为一般人可读之书，而且纳入他的思想体系，形成了儒家学派，也是中国第一个学派。他聚徒讲学，以六艺传授弟子，成为私家办学的鼻祖，史称他有弟子三千，贤人七十二。在周游列国中，孔子及其门人，将他的学说、思想广为传播。撒下了文明的种子。经他的弟子及再传弟子的努力，儒学在短时期内成为显学。更重要的是孔子开私家办学先河，后继者接踵而至，墨家、道家，诸子百家应运而生，到了田齐，稷下之学大盛之日，各学派济济一堂，出现了百家争鸣的局面，华夏文明的广阔基础，已经坚实地构建起来，一个数量不小的知识阶层出现在华夏大地，他们在华夏历史、华夏文明的发展中扮演着重要的角色。再经过两汉及魏晋的培育，唐宋的发展，华夏文明已经成为枝繁叶茂的参天大树，无论什么狂风暴雨，已经不能将其撼动。
追本溯源，我们不能不感念许穆夫人。
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