箕子，商朝纣王时人。

    箕子的姓名，众说不一，也算是诸多史坛公案中的一桩吧。一说因封国于箕（今山西太谷），遂以封为姓，故称箕子。也有说是因为封国于箕而爵位为子，所以称箕子；但古时子为美称，多有未封子爵而称某子的，并不少见。还有说箕子名胥余，不过在古汉语中胥为小吏，余指末等，胥余指的是下层官吏或奴隶，《尚书》中“所爱人者，兼其屋上之乌；不爱人者，及其胥余”便是这个意思，所以，这究竟是不是箕子的名字，我是存疑的。

    箕子与纣王是亲戚，曾官至太师。太师在商朝时是君王左右的辅弼重臣，一个实实在在的官职，非后代虚衔可比。箕子具大才，其理想是帮助君王治理好国家，做一个能干的忠臣。可惜他生不逢时，殷商到了纣王这个时候，各种社会矛盾激烈碰撞，商的灭亡已经是不可避免的了。箕子虽然也看到了这个趋势，但他不愿放弃自己的理想，明知不可为而为之，只是他采取了非常现实也非常聪明的做法。他性格孤耿，见不平则鸣，但很少一味冒死指斥或劝谏，而是既表达了自己的想法，又善于保护自己，充分显示出隐忍求成的智慧。也正是这种智慧，使他在那么险恶的时代能够保全自己的生命，从而为后来实现自己的治国理想提供了可能。

    一个朝代开始走下坡路或是行将灭亡时，总会伴随着浮华奢靡的社会不正之风的流行泛滥。据《史记》载，纣王开始使用象牙筷子进餐时，箕子就认为这有点太奢侈了，他慨叹道：现在用象牙筷子，下一步就会去用玉杯；用了玉杯，必定还会去想着把远方的珍奇巧怪之物都控制在自己手里，再接着还会造豪华的车子，建奢华的宫殿，君王哪里还会再振作起来做事呢？后来纣王果然越来越奢侈，精神也越来越萎靡不振，天天饮酒作乐，不思朝政。箕子一次又一次地劝谏，但毫无效果，纣王根本听不进去。于是，有人劝箕子说，君王若此，该是离去的时候了。箕子却不以为然地说：作为臣子，君王不听你的意见你就要离开，这是向世人彰显君王的错误而自己却取悦于民，我不忍心这样做啊！

    不过箕子也知道，纣王这时已经是一个暴君，以纣王的品性，如果自己再这样强劝下去，迟早会落得个杀身之祸。可是要想做成点大事，首先要保证自己活着。一次，纣王由于彻夜长饮而忘记了日期，就问左右的人，左右的人都说不知道，于是派人询问箕子。箕子对他的门人说，身为一国之君而国人都不知道了日期，天下就要危险了；而一国之人都不知道日期，独有我却知道，那我就更危险了。于是就让门人告诉来人说他也喝多了，不知道是什么日子。

    后来，他见纣王发明了炮烙之刑，更感到危险在一步一步向他逼近，就干脆披散着头发，假装疯了，和奴隶们混在一起。这个时候，他甚至想到了死，他作歌唱道：上天啊上天，我想要背负着石头沉河自尽。可叹啊可叹，要是那样社稷百姓们该怎么办？充分表现出他内心的彷徨和矛盾。这个时期他在私下里弹的琴曲后来被人们收集整理后流传下来，世称《箕子操》。但在公开的场合，不知道是不是由于感觉到了那种潜在的杀机的威胁，箕子演得太像了，太投入了，以致于纣王真的以为他疯了，就派人把他关了起来。

    没过多久，强大的西周灭掉了殷商。武王慕箕子之名，派召公释放了箕子，并向他询问治国安邦之道。箕子向武王讲述了自己的治国理论，他认为，昔日鲧治水以堵，违背了天常，天帝震怒；后来禹治水以疏，顺应了天常，天帝就帮助他，赐给他九种律法，即五行、五事、八政、五纪、皇极、三德、稽疑、庶微和向用五福、畏用六极。其中在“皇极”一段里，箕子集中阐述了治国之道，“毋偏毋颇，遵王之义；毋有作好，遵王之道；毋有作恶，遵王之路；毋偏毋党，王道荡荡；毋党毋偏，王道平平；毋反毋侧，王道正直。”他总结说，要想当好天子，就应当像做父母一样，把老百姓当作自己的孩子，来做天下臣民的君王。

    箕子把自己的治国之道和盘托出，并非有意于食周粟做顺民，而是把自己在殷商这一段的历史做个总结，以便开启一段新的历史。

    武王也觉察出箕子的用意，他不愧是一代明君，胸怀宽仁，便封箕子于朝鲜，并且不把他当作臣子对待。箕子遂率商朝遗老故旧一大批人东渡朝鲜，至于今之平壤，建立起了一个新的诸侯国，史称箕子朝鲜。箕子治国毋偏毋颇，以仁以德，辅以律法，颁布施行了“犯禁八条”，国中大治，老百姓夜不闭户，安居乐业，创朝鲜半岛文明开化之始，被中原称誉为“君子之国”。

    箕子以他自己的方式最终实现了自己的理想，这种人生的成功并非每个人付出努力就能实现，其间蕴含着箕子坚忍不拔的毅力和智慧。这种做法在当时和后世曾给人以启迪和影响，也受到了很多的指摘和垢病。与之同朝为官的名臣比干，就是因为看不惯箕子的装疯愤而找纣王犯颜直谏，被纣王剖心示众。而屈原因抱负未伸最终负石投汩罗江自尽，也是做了箕子当年想做而未能做成之事。比干和屈原，都因此而遗芳百代。后人在评论箕子和屈原时，曾有过对比：“箕子世人鲜知，而咸知屈原。”表现出我们崇尚舍身取义的文化传统和思维取向，这是值得肯定的。但是这并不能磨灭箕子的哲人形象和智慧，而箕子智慧和隐忍求成的精神，也确实泽被后世，影响和教育了一代又一代的人们。譬如老子李聃隐居前在函谷关留下五千言《道德经》，是不是能够看到箕子出走朝鲜前留下自己治国理论的影子呢？