中国历史上，把一些大思想家称为“子”，如孔子（孔丘）、老子（老聃）、庄子（庄周）、孟子（孟轲）、荀子（荀况）、墨子（墨翟）、孙子（孙武）、韩非子（韩非）、朱子（朱熹），等等。那么，“子”是什么意思？为什么更早的箕子和微子却未受到应有的重视和注意？

历史上最早称“子”的是谁？“子”具有什么含义？

就可考的历史文献来看，箕子是中华历史文化上的第一子，同时期的还有微子。

具体而言，箕子的“子”是什么含义？传统的解释认为“子”是爵位名称。东汉大经师马融说：“箕，国名也；子，爵也。箕子，纣之诸父。”裴马因（一字）的《史记集解》、孙星衍的《尚书今古文注疏》都引用了马融的注。朝鲜王朝安鼎福著《东史纲目》载：“箕子，子姓，名胥馀。封于箕而子爵，故号箕子。”汉儒误以为微子也是子爵。《尚书·微子》孔传云：“微，土斤（一字）内国名；子，爵。”

其实，这个“子”不是爵位。殷商时代的爵位只有三等，没有子爵，不同于周的五等爵位。《白虎通》说：“殷爵三等：谓公、侯、伯也。”商王朝官职分外服内服两大类，也没有“子”爵。箕子是商王朝贵族，其先祖子其系商高宗武丁的儿子，作为王子，不会被封为地位很低的子爵。西汉焦延寿的《易林》说：“朝鲜之地，箕伯所保。”这个箕伯就是箕子。箕子可能是伯爵或更高的爵位，而不可能是子爵。微子是纣王的庶兄，是商朝当权大臣，不会是低爵位。周灭商以后，周武王封微子于宋，宋国的爵位是公爵，而不是子爵。周武王很重视箕子，可能封箕子为侯爵。司马迁的《史记·宋微子世家》记箕子向周武王陈述《洪范》九畴之后，“于是武王乃封箕子于朝鲜，而不臣也。”这是说周武王封箕子为朝鲜侯，不把他当臣下看待。中国和古代朝鲜的史书都称箕子的后代为“朝鲜侯”，应该是继承了箕子的爵位。

箕子、微子的“子”，首先是商王族的姓，即子姓。箕子、微子的先祖为契，《史记·殷本纪》说：“契为子姓。”《诗经·商颂·玄鸟》云：“天命玄鸟，降而生商。”商以玄鸟（燕子）为图腾，以子为姓。在甲骨文文献中，“子”也是王族的标志。日本学者岛邦男《殷墟卜辞研究》指出：“称子者与殷为同姓氏的一族。”中国学者裘锡圭指出，“子”不少是特指商王同姓的族长。“子”，在殷商时代是王族称呼；商朝灭亡后，他们仍然受到尊敬，“子”就具有尊称的意义。

由于箕子是一个思想家，到春秋战国时代，“子”就演变为对学术造诣者的尊称了。

从语言学的角度看，“子”为贵族的标志，后来衍变为尊称，再演变为有学术造诣的德高望重的人，这是符合词义演变规律的现象。[1]

箕子是中国历史上第一个有可考著作传世的思想家，箕子的代表作《洪范》是中国古代政治哲学的重要奠基著作。《洪范》是《尚书》中最可信、最受重视的篇章。其中的五行学说、天人感应学说、王道学说都具有开创意义，对后世产生了巨大的影响。

箕子总结殷商几百年治国的经验教训，形成“洪范九畴”，就是治理国家的九个方面的大法。《尚书·洪范》载：

惟十有三祀，王访于箕子。王乃言曰：“呜呼！箕子。惟天阴骘下民，相协厥居，我不知其彝伦攸叙。

箕子乃言曰：“我昔在闻，鲧β湮（耳旁）洪水，汨陈其五行；帝乃震怒，不畀洪范九酬，彝伦攸铎（去金旁）文（反文）（一字）。鲧则殛死，禹乃嗣兴，天乃锡禹洪范九酬，彝伦攸叙。

初一曰五行，次二曰敬用五事，次三曰农用八政，次四曰协用五纪，次五曰建用皇极，次六曰×用三德，次七曰明用稽疑，次八曰念用庶微，次九曰向用五福，威用六极。”

周武王向箕子求教，箕子回答说：“我听说，从前鲧用堵塞的方法治理洪水，破坏了无行的规则；天帝于是大怒，不把洪范九畴赐给鲧。他的儿子禹继承事业兴起，顺应五行规律治理洪水，天帝于是赐给洪范九畴。治理国家的常理和顺序就流传下来了。”所谓“洪”是大，“范”是规范，就是法。

箕子陈述了“洪范九畴”，体现了比较系统的政治哲学思想，内容可分为三个大的方面。

五行学说是中国最早的本体论哲学。五行就是水、火、木、金、土。水滋润而向下，火燃烧和向上，木可以弯曲也可以伸直，金可以顺从也可以变革，土可以种植和收获庄稼。水产生咸味，火产生苦味，木产生酸味，金产生辣味，土产生甜味。

五行学说是世界上最早的关于物质本体的学说，比古印度和古希腊的同类学说要早五六个世纪。

五事讲道德修养，表现在五个方面：一是容貌，二是言论，三是观察，四是听闻，五

是思考。容貌应该恭顺，言论应该合宜，观察应该明白，听闻应该清晰，思考应该通达。容貌恭顺就造成严肃，言论合宜就促成治理，观察明白就产生智慧，听闻清晰就善于谋划，思考通达就能够圣明。

八政、三德、皇极、五福和六极，讲政治事务。它们共同构成“王道”思想。

八政就是分别管理八种政务的官员：一是管理食物的；二是管理财物货币的，三是管

理祭祀的，四是管理水利的司空，五是管理教育的司徒，六是管理盗贼的司寇，七是管理朝觐会同的宾，八是管理军事的师。食、货、祀，是国家存在的根本基础。水利、教育、治安也是非常重要的。宾是负责外交事务的，师负责军事，这二者是主持国际事务的最重要的官员。

洪范九畴在中国古代政治思想上有两个重要突破：一是由迷信鬼神转向强调人事；二是提出了以“皇极”为核心的“王道”学说。

《洪范》的“王道”政治学说主要内容有：

第一，强调行政应该正直公平，保护民众。“天子作民父母，因为天下王。”只有像父母爱护子女一样爱护百姓的君主，才能统一天下，实行王道。

第二，强调君主的权威和臣民对君主的顺从。认为只有君主才能行使庆赏、刑罚的权力。

第三，强调君主和臣民的道德。“五事”说君主必须谦恭，说话必须顺从事理，看问题应该明察，听意见应该清晰和全面，思维必须缜密、通达。强调当政者的道德修养，是中国古代政治哲学的突出特点。

第四，强调应该注意用人。一方面，提拔有道德有才能的人；另一方面，不任用无道德的人。

第五，强调可以采用不同的政治措施。

五纪是纪岁，纪月，纪日，记载星辰出现的文科，记载日月运行的度数。当时的人们

认为，天象和季节是否正常，与八政是否适当有关。

稽疑讲用卜筮和人事的结合来决定疑难，具有巫文化特征。

庶徵讲君王的行为可以招致气象和天候的反映。

汉代儒者从“天人感应”来解释五福和六极，从民众是否能够获得幸福来验证君主措施的好坏。都包含着“天人感应”的思想。

箕子对这三个方面的，是夏商两代政治思想的总结，奠定了周代政治哲学的基础。

周武王对洪范九畴予以采纳。在他逝世后，周公执政，发展了《洪范》的王道思想，敬德保民，制礼作乐，奠定了周王朝的基业，开了儒家思想之先河。

箕子和周公是殷周之际的代表人物，他们是儒学的先驱。后来的思想家称“子”，都可以溯源到箕子。箕子可以称为中国文化史上的“第一子”。

中国文化的元典《周易》和《尚书》都给箕子以突出的位置。《周易》中提到的真实历史人物，只有殷高宗、帝乙、箕子和康侯四人，这四人中只有箕子以思想家的面目出现，并有著作传世。《周易·明夷·六五》云：“箕子之明夷，利贞。”“象曰：箕子之贞，明不可怠也”。篆辞解释说：“明入地中，明夷。内文明而外柔顺，以蒙大难，文王以之。利艰贞，晦其明也。内难而能正其志，箕子以之。”这是说，箕子生活在纣王统治的黑暗时代，处境艰难，蒙受大难，他志向光明磊落，品格坚贞。《尚书》在《微子》、《武成》、《洪范》三个篇章中提到箕子。

孔子在《论语》中，把箕子与比干、微子称为殷商“三仁”。

唐朝德宗贞元年间，河南淇县（殷都城朝歌）为箕子立庙。著名思想家和古文家柳宗元写了《箕子碑》，列出三条标准，即“正蒙难，法授圣，化及民”，高度赞扬箕子。“正蒙难”是说，处在像纣王统治的黑暗时代，自身蒙受危难，却能够坚持正道，垂范后世；“法授圣”是说，在王朝更替后，把古代的历史经验加以总结，把《洪范》传给周武王，留下了宝贵的精神遗产；“化及民”是说，箕子到了朝鲜，教化百姓，形成良好的社会风气，促进了社会的进步。

宋徽宗大观三年（1109年），追封箕子为辽东公（《宋史·礼志》）。

元顺帝时，追封箕子为仁献公（《元史·顺帝纪》）

明朝正德年间，淇县建立“三仁祠”，供奉“三仁”塑像，箕子居中，比干居右，微子居左。东堂为比干馆，西堂为箕子馆，有记述其生平大事的壁画。

箕子可称为儒学的先驱。先秦时代的学者们多引用《洪范》的语句为自己的学说服务。《左传》、《逸周书》、《管子》、《墨子》、《庄子》、《荀子》、《韩非子》、《吕氏春秋》、《礼记》等都引用过《洪范》的语句。

五行学说和天人感应学说，不仅影响了战国时代的阴阳五行家，而且影响了儒家和其他各家；影响了古代哲学、政治、科技及古代各种术数。

王道学说则是儒家和后代仁政思想的重要源头。爱民、注重道德修养、任用贤人，是周公德治思想和孔子仁政思想的源头。

 

作者：林 坚，博士，中国人民大学学报编辑部