访赵玉芬院士
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朝歌人物 - 访赵玉芬院士
访赵玉芬院士
 
作者:八闽之子  加入时间:2009-11-26 18:59:45
访赵玉芬院士

 

个人简介:赵玉芬出生于1948年,曾经就读于台湾清华大学和美国纽约州立大学石溪分校,分别获得博士及博士后学位,1977年起在美国纽约大学化学系核酸化学研究从事了两年的研究工作,后任中国科学院化学研究所副教授、教授,清华大学化学系教授;清华大学生命有机磷化学及化学生物学教育部重点实验室主任;清华大学生命科学与工程研究院副院长。2000年起她成为厦门大学化学系教授。

我们离解决生命起源这个问题还有一段距离,因为生命起源有无限的秘密在里面,人类要一个接一个地去探索。我们们认为如果要为祖国服务的话,即使条件不好但是我们有这个心意,就能够把自己的所学,带回来贡献给自己的祖国。我的事业和生活只有和自己的祖国联系起来才最有价值。是祖国让我的事业之树枝繁叶茂、生命长青。

                                                         ——赵玉芬

 

解说:世界上究竟是先有鸡还是先有蛋,人们争论了千百年而找不到答案。同样,在生命的起源问题上,也有一个鸡和蛋之争,也就是先有蛋白,还是先有核酸。在一次国际生命起源大会上,赵玉芬提出了一个震惊世界的新的理论学说:“磷酰化氨基酸是蛋白质与核酸的共同起源”。这一惊人的理论学说也就是宣示,鸡和蛋是同时产生的。

赵玉芬(同期声):现在大家都在研究生命从哪里来,生命的起源。磷,应该说是生命至关重要的一个元素,氨基酸加上磷后会千变万化。生命在于运动,在于变化。那么它变化的基本的原因是什么?我们一直找,找到它最小的零件,就像齿轮会转,现在我们找到了这个生命中最小的、会转动的零件。

解说:国外同行们为寻找这种可以自我催化、自我繁殖的生物小分子,花费了几十年时间却没找到,国际生命起源学会主席费瑞斯见到赵玉芬就忍不住问起来:“你是怎么找到这个分子的”。

赵玉芬(同期声):这个发现是很无意的。我从美国刚回来的时候,在科学院就把磷和氨基结在一起,做一个抗癌药,那个药叫三尖杉脂碱。有一些科学家在科学院问说我:“赵老师,你为什么不把氨基酸跟磷结起来?”当时我在中国科学院,有一位研究有机的化学的老先生叫王葆仁,王葆仁先生有氨基酸,那时候大家关系都很好,他说你拿去试,我就把氨基酸跟磷结合上去,结果就做成功了。

解说:赵玉芬在化学实验中发现了一个文献中从未记载过的异常现象——化学性质很稳定的氨基酸,一旦和磷结合或磷酰化氨基酸,化学性质就会变得非常活泼。

赵玉芬(同期声):这个化合物很奇怪,我们发现它在水里面会长大成二肽,会长成一个蛋白质的先体,一个、两个、三个这样长起来了。所以我们当时发现了这个现象,就盯住不放,把它的理论解释出来。用各种办法证明,而且证明它还可以长成核酸,从这个当中就进入到生命起源大的领域里面了。

解说:赵玉芬没有放过这一异常现象,她与助手们决定以这一异常现象为突破口,连续几年作了大量实验,把磷和20种不同的天然氨基酸联接起来,合成各种磷酰化氨基酸。结果发现,这些磷酰化氨基酸可以自我繁殖,自我进化,充满生命活力。它们可自身组装“肽”(蛋白质的前身),同时又可以与核苷组成“核苷酸”,从而证明,磷酰化氨基酸是蛋白质与核酸的共同起源。这一惊人的发现也就意味着,鸡和蛋是同时产生的!

赵玉芬(同期声):世界上生命起源学说有两派,一派认为世界上先有蛋白,蛋白再去生成核酸;一派是说先有核酸再生成蛋白。这个问题就绕在那里,大家都搞不清楚到底是鸡生蛋,还是蛋生鸡,所以就绕不出来了。

解说:法国科学家科马亚斯认为,赵玉芬在世界上第一次证明了核酸与蛋白共同起源,是激动人心的重要成果,对生命科学的研究很有价值。

赵玉芬(同期声):科马亚斯老所长说,你们的系统是用于解决统一的问题,因为它一定是一个统一的系统,所以他对我们很是称赞。而且去年世界大会在北京开,他的整个研究所来了很多人。他说,我们这个实验室从那以后全部跟踪你们的结果,而且我的实验室里的学生也跟着你们们做,我们全力以赴关注你们的进展。

解说:赵玉芬的导师是著名的磷化学的鼻祖——诺米尔兹教授。导师诺米尔茨曾经告诫她:任何一个实验中的异常现象都要抓住,要善于从异常现象中发现新课题,提出新的学术观点。

赵玉芬(同期声):刚刚回大陆的时候,有一次我做梦梦到他讲话有时候都是讲英文,有一次他还问我“how many?”,就是有几个。因为从美国回到中国以后,做他这个领域研究的有很多他的学生,把他的学术思想一直继续下去,他很关心的。他是世界上磷化学的泰斗。他说你做这个工作,不止是要努力地做实验,最重要的还要动脑筋。你不去动脑筋的话,天天在那里动体力,你的进步就不会快。

解说:磷化学与生命科学有关系,但要找到其中的内在规律却很难,必须钻进去。赵玉芬正是谨记导师的教诲和领悟了导师的学术思想,以异常现象为突破口,全力以赴地投入。正是由于赵玉芬对磷有着透彻而独到的理解,所以,在对生命化学的研究中,她首先发现了磷起着调控中心的作用,并在80年代末,与她的合作者提出并论证“磷是生命化学调控中心”这一学说,引起了学术界的关注。在短短的十几年里,她的学术成就十分骄人,从发现磷是生命的调控中心到提出磷酰化氨基酸是生命起源的种子,她的每一步创新,都推动世界磷化生命科学的巨大进步。正是在她的促成下,明年的第17届世界磷化学大会也将在厦门大学召开。

赵玉芬在美国念完博士后,一次很偶然的机会,听到了杨振宁博士关于中国大陆的一场报告会,流着炎黄子孙血液的她萌生了很强烈的要回来报效祖国的念头。1978年赵玉芬回国考察,对国内搞科研享有较高的自由度非常高兴,她也看到自己祖国的百废待兴,对教育、对科技、对人才的急切需求。同时,中科院化学所的老所长柳大纲也盛情相邀。

赵玉芬(同期声):一大批台湾留美学生,当时大概有三、四十人,都是这个时间先后回来了。我们认为如果要为祖国服务的话,即使条件不好但是我们有这个心意,就能够把自己的所学,带回来贡献给自己的祖国。我回来的时候柳所长盛情相邀,当时我是在第八研究室,是一个宽松的环境。他说,你感兴趣做什么,课题你可以选择。当时我就把我的磷化学知识用到做药上面。成功了以后,科学家们一讨论说,建议我做磷和氨基酸结合。那时候我想试试,所以才有了这个故事。但是,我们离解决生命起源这个问题还有一段距离,因为生命起源有无限的秘密在里面,人类要一个接一个地去探索。

解说:在短短的二十几年里,赵玉芬的学术成就取得了骄人的成果。回顾自己自1979年回大陆以来的经历:出生在大陆,成长在台湾,学成在美国。创业、成名在大陆的赵玉芬说:“我的事业和生活只有和自己的祖国联系起来才最有价值。是祖国让我的事业之树枝繁叶茂、生命长青。”

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