“都”字两音，“首都”之“都”与“都是”之“都”不同。当首都、都会、都城讲的都是我们要探讨的地名文化问题。
一说都，首先想到首都。“首”是首要，“都”是都城。好像西方说第一夫人，是个女人，因为嫁给了皇帝总统才有此号。首都也是这样，也是一个都市，因为天子所在，是国家的政治中心，所以叫首都。现代，一个拥有主权的国家才有首都，不是国家的地区只能叫首府。在古代中国，国家概念也较为复杂，天子之都叫王城，帝都，王都；诸侯的国都均可称都，公侯伯子男五等爵位都有其国，后来还可以称王，也叫王都。这就是“都”近于“京”，却有时比“京”小因而也比“京”数量多的道理。
中国历史上有多少都？数不清。早期的“都”往往有传说成分，如尧舜之都。尧号称陶唐氏，生于平阳并在平阳号令天下，平阳就是尧都，现在山西省临汾市，市有尧都区。舜都在山西永济市，古称蒲坂，今永济市有舜都大道，永济还有舜帝陵。可是山东诸城也号称舜都，最近考古者又发现舜建负夏城原来在山西省垣曲县历山镇。大禹建立夏朝源于负夏，定都安邑。一种说法安邑是大禹被封的封地，都城在河南禹州市。而安邑者建立夏朝的夏都，夏是统一的国家，安邑应该是中国第一都。禹都阳城，有人说在登封，有人说在济源，各成一说。夏都有王都八迁之说。此处不细说。
商代是中国最早有文学记载的王朝，都城很多。商初商汤建都于亳，据说是在今山东曹县，一说在河南商丘。河南偃师市发现商朝遗址群，古代叫西亳。至商帝仲丁，迁都于嚣，商帝河亶甲即位，又迁都于相（今河南内黄县），至帝南庚迁都于奄（今山东曲阜）。至盘庚，迁都于殷。商朝多次迁都与时盛时衰有关。最后商帝武乙迁都于朝歌，在今河南淇县的是历史上著名的朝歌。而盘庚迁都迁到是安阳殷都江堰市区的小屯乡，今天常说的殷墟。在今河南安阳的，一般叫殷墟，安阳也是六朝古都。而商都郑州，已经得到全国承认，除了商朝之都，也是现代商业荟萃之地。
周朝都城，由周文王初建，在丰邑，周武王即位后扩大，改建，叫镐京。在今西安市。公元770年由周平王东迁至洛邑，就是现在的洛阳王城。周朝的地方制度，有国、都、邑、野、鄙。周王和诸侯的都城为国，诸侯国中的大城为都，小城为邑，此外的地方称为野或鄙。中国国都文化自周朝明晰起来。天子之都叫京。诸侯之都叫国。大有城镇才叫都，小的就叫邑。周初所封诸侯国渐渐强大，他们的国之都也非常有名。堂堂周天子，所在洛阳，最早命名为雒，还有神化因素，后来人称为邑，已经降格已呼之。史书也多次记作都，倒不是都与京同，而是周王朝的地位越发下降了。
齐都临淄，楚都在郢(江陵)，晋都在侯马，鲁都在曲阜，赵都在邯郸，魏都在大梁(开封)。本文是谈都的含义，至于多次建都迁都或名字多变暂且不议。
大国，也是笑到最后的一个诸侯国，由子而伯，由公而王。秦都咸阳，秦始皇一统天下，号为始皇帝，定都咸阳。汉高祖定都长安，洛阳为东都。这时的都已经同京了。光武帝定都洛阳，长安为西京。此后正史记载历史首都渐渐明确了。凡自称皇帝，都有其都。通用历史教材中很明确，参阅上篇说京有关文字。到抗战时期，国民政府硬生生搞出个陪都，把中央迁到重庆，在历史上倒是绝无仅有的一个。
现在都的含义的引申，首先是都市，然后加上在某一方面有特色或特产，特色的如浪漫之都,休闲之都,特产的如瓷都钢都煤都。我们把现在是城市或又名为都的列在下面，目前有争议且等待什么部门评审的各种各样的都暂且不计。
宋都：一般指开封。开封的宋都御街。南宋都城在杭州，杭州也有宋都集团。南宋时都城叫临安，在今杭州市。
唐都：一般指西安。西安有唐都医院，唐都学刊。
大都：元代对北京的称呼。北京今有元大都遗址。
成都：文化名城，早在公元前四世纪，蜀国开明王朝迁蜀都城至成都，取周王迁岐"一年成邑，二年成都"，因名成都，相沿至今。是历代蜀国的首都。
王都：帝王之都，一般指早期先秦称王者所居之都。
丰都：据说是曾做过古代巴国的首都，名平都，后改丰都。渐渐演化为鬼城，通往阴曹地府的必经之地，或径直作阴府的代称。相当于说阎王的都城。
新都：四川省县名。与古蜀国开明王有关，他建了三个都城，分别是成都、新都、广都，号称三都。
益都：山东县名，今改为青州市。
钢都：辽宁省鞍山市。
陶都：江苏省宜兴市。
锡都：云南省个旧市。
瓷都：江西省景德镇。
煤都：辽宁省抚顺市。
雾都：重庆市。因多雾出名。
铜都：安徽铜陵市。最近江西德兴市商标抢注了中国铜都，引发争议。
金都：山东招远市。
银都：湖南永兴县。
酒都：贵州怀仁市。
硒都：湖北省恩施市。茅台酒之乡，故称酒都。
三都：左思赋名，通称《三都赋》，三都指魏蜀吴三都。今有三都县在贵州省，全称是三都水族自治县，与赋无关。
九都：洛阳号称九朝古都，简称九都。有九都医院、九都中学等。
旧都：同旧京。
南都：南方都市报出《南都周刊》，可以看作是简称。南阳市建“南都网”，搞“南都在线”，也把自己叫宛都。这个“都”有点叫大了。
西都：甘肃省天水市把自己叫西都，因为据说是伏羲的故乡。
古都：过去说五大古都，是北京、西安、洛阳、开封、南京。后来加上杭州是六大，加上安阳是七大。把所有朝代与所有大小不一国内政权的都城加上，可以说遍地都是都城。此处也略过不论了。
有几个与都有关的县名，如古代信都县，在今冀州市。古代军都县，即今昌平县。现代有于都县在江西省，迭都县在甘肃省，尔都县在青海省。或有译音，也不一一再说了。
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